第一回 救穷途名显当官 申冤狱庆流奕世（第2页）
世道非淳古，人无画地风。何时得刑措，令彼贯城空。
诗以言志。观他诗意，与邵尧夫愿天常生好人，愿人常行好事，大同小异，便可知他平日的存心了。过了半年，有一新按台到任。大小官员，个个要去参见。他也不免随班逐队，去走两遭。你道察院衙门，何等尊严，这些小官儿，那里有他的说话分。但是事体如此，不得不去。一连去了三日，参见已毕，众官俱出。一祥却已转身走了，忽然里边传叫姚知事。一祥不知何故，未免吃了一吓，又自忖道：「我在此做官，并不曾做一些不公不法的事，不取一毫不公不法的钱，料来没甚干系，便进去何妨。」遂急急的跑将进去见。察院问道：「你便是上海姚一祥么？」对道：「小官正是。」又问道：「到任几时了？」对道：「到任十个月了。」又问带管司狱司事几时了。对道：「才得五个月日。」察院又道：「你是个风流旷浪的人，如何做得这样的小官？」一祥听得此话，心中大是疑惑，只得勉强对道：「不敢。」察院又道：「某年月日，在南京雨花台上，挟妓饮酒的，便是你么？」一祥听了这两句话，不知是何缘故，心中突突的跳，慌做了一团。就如一盆冷水，从头上浇下，浑身颤抖个不了。即便除下纱帽，磕头如捣蒜，口里只是「死罪，死罪，求老爷饶恕」。察院笑道：「不要慌张。我且问你，你在雨花台时，有一秀才，被难落魄，求你周济，你与他衣服银子，是有的么？」一祥到此，心中又觉得安稳了些，连忙应道：「是有的。」察院道：「你还认得那人么？」对道：「一时偶会，相别已久，却又认不起了。」察院又道：「你曾晓得他姓名么？」又对道：「小官偶然资助，不曾问他姓名。」察院道：「即本院便是。」便叫道：「可起来作揖。」一面叫皂隶掩门。一祥方才放心，站了起来，作了揖，站在侧边。察院体统，一应小三司及府经历、县丞等官，并没留茶之理；或特典留茶，也只是立了吃的。故姚君虽然有旧恩于察院，也只是站著吃茶。茶罢，察院道：「本院自得君周济还乡，幸叨科第，常思报恩，未得其便。今幸于此相遇，是天假之便也。只是尊卑阔绝，体统森严，不便往来酬报。君有济人利物之心，甚于狱中情由，必知其详。其间倘有真正冤枉，情可矜恤者，君可开几名来。人得千金，本院当为释放，以报君恩。」一祥领命，谢茶而出。只见衙门中人，伸头缩颈，在那里打听，是何缘故留茶，那些府县间抄日报的，即将此事报与两司各道府县各官去了。府县官也有送帖来的，也有送礼来的。你道是奉承这司狱司么？总是奉承察院的相知。姚君一到衙门，快活不可胜言，即唤本衙门书吏，把察院的说话，一一对他说了。书吏皆贺道：「恭喜老爷，得此一桩大钱。」姚君笑道：「你们这些痴人！若是我这等要钱，何不日常里也索搜赚几文？我只因官卑职小，不能申雪冤枉，时以为恨。今幸得上台老爷有此美意，我正好因风吹火，了我向来心愿，岂以得钱为喜！若是要钱，那没钱的冤枉，毕竟不能出了。」书吏听这说话，口头虽称赞，心里都暗笑道：「那里有不要钱的人？这是人面前撇清的话儿。待他做出来，便见分晓。」遂说道：「老爷既不要钱，老爷知狱中有几个真冤枉？」姚君道：「我一来管事，就存此心，故此时常访问，牢中有七人真冤。」就把七人名字事迹，数将出来。又道：「你们可将前因后迹，备细开述，叠成文卷，去开释他，我自不要一文。其间有三四个富家，出得起的，你们可对他说，要他一二十两一个，也不为过。」狱吏登时到监中，与那七个人说了。七人感谢不尽，即时著人到家，通了消息，斗起银子，与了吏书。那班吏书又算计道：「本官虽说不要银子，那里便是真心？况且他既晓得三四个是富家，察院老爷又说一人要他千金，不如叫他几个斗二三千银子在此，待送文卷与他。他若真不要时，一定即刻把文卷送上去；若假不要，必定迟延两日，那时便可送进去与他。」大家商量已定，银子已斗端正。过了数日，文案已成，吏书送与姚君看了。拿了文案，即忙去见察院。
那时书吏方知其真不要钱，人人喝采不已。
及至察院前，等候开门，传将进去，这番却不是前边见的体统了。一祥一边进去，察院便叫掩门。一祥将文卷呈上，禀道：「知事平日体察狱情，其中重辟囚犯，有七人实系冤枉，蒙老爷钧谕，敢斗胆开呈，望老爷开天地之恩。」察院看了文卷道：「君曾有所得否？」答道：「已约定释放之日，共谢知事七千金矣。」察院道：「既如此，足以报君之德矣。君将此银归家恰老，逍遥林泉之间可也，何必为五斗粟折腰？」一祥领命而出。察院登时批准文书，七人登时出狱。七家家属，扶老携幼，焚香顶礼，涕泣膝行，到衙拜谢，不必说起。但是姚君既对察院说已得七千，其实不曾得一文。若在他人得些银子，申他冤枉，也不为过。即不然富者得银，贫者白说，也便是贤人君子了。其最上者，不得银子，亦须与上台说明，以见我真实申雪之意，此更是不可及的。而今姚君不得银子，竟说得了七千，谁肯如此冒空名失实利，既能雪人之冤，又不利人之财，又不邀己之誉，以讨上台的奖赏。岂不大圣人、大菩萨的心肠？只怕这样人，古今来不多见的。?次日，姚君即起文书告致仕。察院只道他实实得了七千金，即准了文书，挂冠而归，由是哄动一城。司道府县，无人不钦重道；「些些小官，能不受贿赂，雪冤理枉，诚有司宪臬所不及。」于是皆厚赠优礼以归。七人族中纠集朋友，到三院动呈，叙其申雪冤狱，不受分文，盛德清风，可为世表，应入名宦祠中。察院起初准他致仕，只道他实得七千银子，便回去已够了。及见三学公呈，方知他不曾得银，真心释冤出枉。大惊异道：「如此好人，真是有一无二！但是我原思报他，叫他回去，不想倒是我误了他的前程。」即时批准，送入名宦祠中。看官，你道知事入名宦，从来能有几个？此已是为德之报了。及归至家，清风两袖。孙虽入泮，而家业却是萧条。家中大小，多埋怨他无算计，既不赚得银子，又赔了他一个小小前程，岂不是折本的事么？姚君怡然而已。年至九十余岁，忽然一日，梦见五六个人，青衣小帽，跪在前面禀道：「某等来迎接老爷。」姚君梦中，也还认得是前曾救他死罪的人。因问道：「你们为何到此？」那些人道：「小的们蒙老爷救命回家，凡七家的祖宗父母，均上请于天帝。天帝命司命真君，增老爷寿考，仍令老爷子孙世世贵显。今老爷寿数将终，小的们前来眼侍老爷。外边有轿，请老爷便行。」姚君听罢，便上了轿。众人抬了，走到一衙门前落轿。只见司阍人报将进去。里面一位官员，出来迎接。姚君仔细一看，不像官府打扮，却是带冕旒、穿衮龙袍，方才悟道：「是阎罗王了。」阎王便与姚君作了揖，同走到厅上。却是先有一位尊官，坐在那里。阎王却揖姚君坐在那尊官之上。姚君推逊不肯坐。阎王道：「君曾闻黄承事坐在范文正公上的事么？此间论德，非论位也。」姚君乃上坐了。阎王道：「君有阴德。昨日天符敕下，请君为太山刑曹。君可归家，料理后事。不久即当奉迎。」遂送了出来。众人仍旧抬了转回。姚君欠伸而寤，乃是南柯一梦。次早起来，对家中人道：「我昨得一梦，殆将死矣。但你们平日怨我不知作家，昨夜梦中见前时所救冤狱的人来接，说已请命于天帝，令我子孙贵显。」因指其孙道：「兴吾家者其在此子乎？你们可不必忧贫了。」又备述梦中事体。又道：「阎王对我说，不日来迎，一定死期将至。你们可具汤，待我沐浴以俟。」家人如言具汤。姚君浴毕，又道：「迎我者已在门矣。」合家都闻得异香满室，顷刻已逝。其孙名永济，登万历戊戌进士，后官至浙江左布政，予告归家。云礽俱有盛德，擅其世业，簪缨正未有艾。七人请命天帝之言，毫厘不爽。德行于阴，报食于显，确确有验。当权君子，能不广行方便，贻厥孙谋乎？诗曰：