第四十三回 十花故事肠断恨人 一叶惊秋神归香海
话说痴珠缠绵愁病，过了一春。把阿宝行期也误了，急得鹤仙要请假来省。转瞬之间，又是炎夏。芝友引见也回头，痴珠甫能出门。
这日来访芝友，芝友道：「南边时事，目下实在不好，这真令人寝食不安。就是都中，也是近日才撤防堵。」痴珠叹口气道：「生涯寥落，国事迍遾。早上得荷生杨柳青军营的信，也是这般说。」
看官，你道荷生，何事驻军杨柳青呢？四月间，逆倭从广州海道窜入津门，京师戒严。朝议今山、陕各省领兵入卫，荷生所以领兵五千，到了河北。后来奉到谕旨，都令驻杨柳青助勦。
五月初二，芦台官军打了胜仗。逆倭窜至靖海，又为荷生伏兵杀败，遂退出小直沽，回南去了。荷生后来，仍回并州军营参赞，这是后话。
当下痴珠从县前街就来柳巷，采秋为是荷生密友，素来晤面，就延入内室。见痴珠病虽大好，却老了许多，就也欢喜。痴珠见采秋华贵雍容，珠围翠绕，锦簇花团。心中，却为天下有才色的红颜一慰。又见个丫鬟面熟得很，询知是秋英。原来秋香死后，荷生赏秋香的老嬷五十两银，把秋英收为婢女。痴珠又为秋英喜脱火坑。
此时，爱山住在听雨山房。紫沧失偶，就把瑶华赎身出来，作个继室，住在梅窝。痴珠都走访了，又到东米市街，才行回寓。既不见乏，晚饭也用得多，大家都道痴珠一天好过一天，可以和芝友同走了。不想无意中，又钩出旧病来。看官，你道为何呢？
紫沦为著鹤仙是旧交，便延芝友逛一天并门仙馆。嘱痴珠及羽侯、燕卿、爱山作陪，传来本年花选第一巫云、第三玉岫伺候。又因大家说得荷生花选，祇剩福奴一人，也有沧桑之感，便又传了福奴。
这一会，觥筹交错，钗舄纷遗，席上人人心畅，祇有痴珠触目伤心。酒未数巡，便推病出席，倚炕而卧。
大家祇得叫福奴、巫云、玉岫，轮番上前陪伴，与他谕茗添香。痴珠微吟道：「细草流连侵座软，残花惆怅近人开。」大家一笑。
紫沧席间因说起采秋「凤来仪」的令来，羽侯道：「雅得很，我们何不也试行看？」爱山道：「《西厢》中，那里再寻得许多『凤』字？」燕卿道：「把《西厢》换作《桃花扇》何如？」羽侯、紫沧道：「好极！」
当下芝友首坐，次是痴珠、羽侯、燕卿、爱山、紫沧、福奴、巫云、玉岫。羽候要推芝友起令，芝友道：「叫我起令，万分不能。大家说了，我学学吧。」
于是羽侯喝了一杯令酒，说道：
「翱翔双凤凰，《缑山月》，零露瀼瀼。」大家赞好，各贺一杯。
次是燕卿，瞧著福奴说道：
「凤纸佥名唤乐工，《碧玉今》，夙夜在公。」大家也说：「好。」各贺一杯。
次该是巫云，说道：
「传凤诏选蛾眉，《好姊姊》，被之祁祁。」羽侯道：「跌宕风流，我要贺三钟哩。」大家遂饮了三钟。
该是福奴，福奴含笑说道：
「鸾笙凤管云中响，《烛影摇红》。」就不说了。大家道：「怎的不说？」福奴道：「我肚里没有一句《诗经》，教我怎的？」燕卿道：「一两句总有。」福奴笑道：「有是有了一句，祇不好意思说出。」大家道：「说吧，《诗经》里头，有甚么不好意思说的？」福奴笑说：「中心。」又停了。芝友接著道：「养养。」便拍手哈哈笑道：「妙！」紫沧道：「徐娘虽老，丰韵犹存，竟会想出这个令来。」大家也贺了一杯。
次该玉岫，玉岫说道：
「风尘失伴凤彷徨，《清江引》，将翱将翔。」大家道：「也还一串，这就难为他。」
次该是芝友，芝友想了一会，向痴珠说道：
「飞下凤凰台，《梧桐落》，我姑酌彼金□。」大家说：「好。」各贺一杯。
次该是爱山，爱山说道：
「望平康凤城东，《逍遥乐》，穆如清风。」次该紫沧，紫沧说道：
「听凤子龙孙号，《光乍乍》，不属于毛。」大家都道：「好！」各喝贺酒。
次该是痴珠说了收令。紫沧便来炕边，催促痴珠起来。痴珠不起，道：「我说就是，何必起来？」因说道：
「有杳万山隔鸾凤，《月上五更》，乃占我梦。」说毕，痴珠仍是不语。
大家见痴珠，今日又是毫无意兴。便一面喝酒，一面向痴珠说笑，给他排解。不想痴珠检著案上一部小说，瞧了一会。见上面有一首词，噙著泪吟道：「春光早去，秋光又追。」停一停，又吟道：「恨随流水，人想当时，何处重相见？韶华在眼轻消遣，过后思量总可怜！」就觉得无限凄凉，便自去了。
次日，芝友大家来看痴珠，又拉他同访福奴。重过秋心院，觉得草角花须，悉将溅泪。这夜回来，便咯咯吐了数口血，吟道：
「西园碧树今如此，莫近高自卧听秋！」
次日就不能起床了。
那芝友，却与福奴十分情投意合，就订了终身。到得六月杪，挚福奴领著阿宝一群人，向蒲关去了。
痴珠病中，见阿宝兄弟前来辞行，又是一番伤苦。从此服药，便不见效，日加沉重。此时荷生撤防未到，子秀、子善都出了差。羽侯、燕卿、紫沧、爱山，天天各有公事。就是池、萧照管笔札银钱，一天也忙不了。祇心印，镇日都在西院前屋，帮秃头照料，二更天才回方丈去睡。
穆升等见痴珠，病势已是不起，大家想著不久便是散局。秃头渐渐的呼唤不灵，祇得自己撑起精神，彻夜伺候。痴珠自知不免，二十八日倚枕作了数字，与家人诀别。就教萧赞甫，替他写一付自挽的联，是：
一棺附身，万事都已；
人生到此，天道难论。因叹道：「大哉死乎！君子息焉，小人伏焉。」又吟道：
「海内风尘诸弟隔，天涯涕泪一身遥！」赞甫著实安慰一番，就也走了。
这夜二更时候，痴珠清醒白醒。瞥见灯光一闪，有个侍儿眉目十分媚丽，却另有一段飒爽的神气，含笑招手。痴珠起身，那侍儿早掀著帘子出去。痴珠不知不觉跟著走，祇隔一步，却赶不上。再看走的地方，是个甬道，却不是汾神庙的路，脚下全是青花石磨光的石板。两边是白玉栏杆，围护著无数瑶花琪草。
那侍儿早不见了。远远望去，祇见上面数十级台阶。阶上朱红三道的门，黄金兽环。沿阶排列那些仪从，一对对旌旗幡盖，刀鞘弓衣。还有那金盔金甲的神将，手执兵器，分班站在中门两边。痴珠想道：「这是甚么地方呢？」正在踌躇，不敢前进。
忽见西边的门，拥出许多侍女。宫妆艳服，手中有捧冠带的，有捧袍笏的，迎将出来。一个空手的，生得荷粉露垂，杏花烟润，向前跪下道：「请主人更衣。」便引痴珠进了中门。东西两班人等，瞧见痴珠，都叩起头来。
痴珠从屏门走上殿来，见殿上立一更衣镜，有七尺多高。镜中一个人影，衣服虽不华美，而丰采奕奕，英爽之气见于眉宇。镜后走出一个神人来，向痴珠道：「先生来了。」把手一拱，足下便冉冉生云，上天而去。侍女伺候更衣已毕，扶在正面几上坐下。
痴珠正要说话，忽见屏门洞开，门外停两座七香宝辇，又有许多宫妆侍女。有执拂的、有执扇的、有捧如意的、有捧巾栉的、有捧书册的，簇拥著两位珠缨蔽面的女神下车。痴珠从殿上望将下来，一个面庞好像亡妾茜雯，一个面庞儿好像娟娘。
祇见黄巾力士引向廷前方面，下铺两个宝蓝方垫。那女神绰绰约约，走至垫前，便俯伏跪下。旁有一个金甲神将唱道：「泪泉司、愁山司谒见。」痴珠身旁侍女唱道：「平身。」便有四个侍女，扶掖二女神，从东庑环佩珊珊步上殿来。
刚到殿门，痴珠立起身。上前略一凝视，一个正是茜雯，一个正是娟娘。喜极不能说话，一手携著一人发怔。半晌，转扑簌簌的吊下泪来。茜雯、娟娘早是泪珠偷弹，至此更呜咽欲绝。痴珠向茜雯恸道：「人亡家破，教我何以为人！」茜雯咽著道：「天数难逃。」
娟娘抹泪道：「你今到此，尘缘已断。平陂往复，世事自有回环，何必重生魔障？我告诉你，这地方系香海洋青心岛。你原是此间仙主，我和茜雯妹妹、春纤妹妹、秋痕妹妹，都是你案下曹司。因数十年前，误办一宗公案，害许多痴男怨女，都淹埋在这恨水愁山、泪泉冤海。因此玉帝震怒，召著金公兆剑替你作了仙主，将我们监禁在离恨天。先后谪降人世，亲历了恨泪愁冤的苦。去年蕴空坐化，玉帝怜他五十余年节苦行高，诏金公领著蕴空重游尘世，享历荣华，方才去了。我和茜雯妹妹罚限先满，如今你已复位了。秋痕妹妹罚限，即刻也满。祇春纤尘劫未尽，尚有五六年耽延，修成正果，方许重证仙班。」说到此，便将牙笏，向痴珠心前轻轻一拍，道：「怎的尘梦还不醒哩？」