第四十七回 李谡如匹马捉狗头 颜卓然单刀盟倭目
话说李谡如定计屯田，与至俊务农讲武。把海堧都垦就腴田，蛋户都变成劲旅。又开了几处学堂，教二十岁下兵丁，都要读些史书、熟些核算、工些楷法。因慨然道：「痴珠尝叹『今之武官，都有轻裘缓带、雅歌投壶之意，恐非所宜』，此自正论。然太卤莽，直是磨牛，吾亦为汗颜哩。大抵做人，总要懂点道理，有个器量，难道武夫不吃饭么？」至俊深服其论。
辗转之间，便是夏五。忽然得了李夫人凶信，自是哀痛。嗣后，又知痴珠赴召玉楼，秋痕身殉，更添一番伤感。
接著荷生差弁也到。谡如因作一缄，另委干员，交给千金。借并州差弁同去东越，替痴珠赡家，并接痴珠长男蓉哥北来，搬取灵輀。
这蓉哥现年十七岁，早已入学。学名宝树，字小珠，一表人才，英气勃勃。却不像痴珠有那孤癖，下文另表。
当下死友之哀才减，新亭之泪重挥。却是仲池到了。说起四眼狗穷凶极恶，谡如道：「这绰号很熟，我好像先前见过这人。」仲池道：「见说他是并州甚么院里掌班。」谡如恍然道：「是，是，我见过这人。咳！这奴才也要作贼么？」当下就答应仲池，替他出兵。
不一日，恰好得报，是擢了淮北提督。谡如上折谢恩，就请将所部肃清淮甸。所有军饷，即由宝山屯田转运，无事另筹。将该镇印务，恳恩交给奏加三品衔危至俊署理，以资熟手。朝议就也依了。
于是谡如挑选精兵三千，由海溯淮。请仲池督率先行，自挈一千人，由陆路随后进发。
再说狗头踞了枞阳，就住肇受的提督府。立定章程，每日要排门钱，每月要捐大户。
排门钱怎样呢？每五百家立个旅帅，每日排门输钱二十二文。以二文为旅帅食俸，以二十文为兵饷。捐大户呢？有田宅及舖面者是为大户，每月按户捐钱十千文。以二千为监军司马等食俸，以八千为兵饷。
又有那五里关、三里船之税；又有那派工匠、轮妇女之图；又有那斩墓木、放火堆、捉船户、打先锋之令。真是一网打尽，不放分毫！不上一月，将淮北千里，扫荡个渺无人烟。
谡如此来是要救民水火，不想无民可救，只有贼可杀哩。
当下谡如自宝山轻赍入东坝，克复了巢县、合肥。探报狗头带马队三千、步贼三十万，距于寿州。谡如想道：「寿春为古重镇，争淮者守此则得淮，并可得江。不想狗头竟有此才略！」又想道：「我兵才有一千，贼如聚蚁。我兵就一个打得百个，也敌不过。而且马队又有许多，怎好呢？现在鹤仙又援南昌去了……」
这日到了芍坡，离寿州不上三十里，才有两下钟，传令将饷银尽数排列，传齐营官哨长。叹口气道：「咳！咱们深入贼地，退没有路，祇有散吧。这饷银无所用之，你们分取，做个盘川。能够有命回到宝山，清明除夕，烧张纸钱，也不枉咱们两年相处！」一面说，一面号啕大哭起来。这营官哨长，以及兵丁就也大哭。
一会，谡如停住哭，含泪说道：「哭也无益，你们散吧。」大家停住哭，也含泪齐声道：「大家不愿走，死便死一块。」谡如又哭起来，说道：「何苦呢？你们试想：咱们祇有一千，贼却三十万。又有马队，怎抵得过呢？」说完，又哭。大家齐声道：「大家要死，也杀个快意死，难道束手给贼杀么？」谡如说道：「我做朝廷命宫，是该死的。你们有点生路，怎不跑哩？」大家说道：「散了，死更快。我们将这一千的人，合作一气，并作一心，或者还拚得数个不死！」
谡如不哭，叹口气道：「你们果能如此，我却有个计。就是今夜，你们下锅造饭，饱餐一顿。以二十人作一队，祇望贼营灯火旺处，一队扑贼一营。二十人中，放火的放火，杀人的杀人；人自为战，不要相顾。我亦祇要二十人作一队走，天明相见寿州城下。」大家齐声答应。
这一夜是九月向尽，天气还暖，却阴得沉沉的黑。数十里并无一个乡庄。大家守著将令，一队一队的疾走。鬼火星星，阴风冷冷。
将到寿州，望著贼营灯火，如一天繁星。刁斗之声，络绎不绝；万帐接连，严整得很。一会静了，于是大家悄悄逾堑，俟各队到齐，一齐拔栅而入。
恰恰是三更三点，各营贼正在睡梦中。忽觉得火焰飙起，呼声震天。就如千军万马，排山倒海而来。摸刀的不得刀，摸枪的不得枪。也有钻出头而头已落、也有伸起脚而脚已断、也有掣出刀却杀了自己头目、点起铳，却打了自己的亲兵。
一会，火光遍野。火药发作起来，更打得尸飞江外，骨落河中。那各队的人，转抽身四处。瞧那火焰冲霄，好像风雨翳霾中电光驰骤。
谡如骑著那匹天马，带二十个人，自成一队。扑入中营，却是空的。那马东驰西撞，不可押勒，要寻人相杀。
不想中营的人，都跟著狗头落在城中，抱妇人睡去了。直到城外二十多万人，杀死烧死，要死得干净；逃去散去，要去得无踪。才都上城，瞧著烛天的余焰，煞尾的余声，你道可笑不可笑呢，
时天要发亮，晓风习习。狗头正在顿足诧异，不料谡如暗处觑得真切。从马上飕的一声响，狗头从垛上落下地来。二十人抢上，捉住背缚。城上的贼瞪著眼，搘著拳，竟没一人敢开门出来搭救。
这各队人扑灭中营四边残火，见上面贼帐修整得十分华丽，是未曾烧的，便请谡如下骑驻扎。
天大亮了，众人推上狗头。谡如哈哈大笑道：「好，好，你这狗头，也配得上我来捉你！」传令磔死，将头高挂城下。查各队的人，祇失一个，伤一个。却收了无数旌旗甲仗，千余匹好马。漂尸蔽淮而下。那城里七八万残贼，毛骨皆耸，都站垛上，掷落器械火药，说是愿降。
谡如传令开城，唤为首的人出来。这数人出城，见得官军寥寥，便有些翻悔。谡如却将好语安慰，令他约束部众，安静住在城中。这数人诺诺连声，进城去了。
谡如这日，就在城外歇息，吩咐营官，轮流而睡。是夕，天也阴沉沉的。定更后，密传营官，八百人分作四面埋伏。自骑上马，带上二百人，转向城根树林中而去。
到得三更多天，城里四门洞开，每门准有万余人蜂拥而出。谡如伺贼众走远了，便骑上马，从城缺处一跃而上，二百人也跟上来，却冷静之至，祇有守门数人、守垛数人，半在睡梦中，吃了二百人的快刀。这四五万出城的贼，鼓躁踏人营中，知是走了，大惊失色。正欲转身，忽听得四面黑暗中高呼杀贼，城贼自恃人多，也不惧怕，便狠狠的四面兜围。
不想这四面的人，都是近不得身的。围得这一面，这一面人杀条血路。围得那一面，那一面人又杀条血路。围得几围，城贼见自己的人死伤大半，便发一声喊，向城走了。这里的人就也不追。
那贼远远望见，城上灯火辉煌，心里大慌。到得城下，遥望灯火中坐的是个谡如。这一惊，脚也软了，便都跪下，万口同声道：「小人该死，小人该死！」谡如传令，教他自杀那起先为首的数人及贼中头目，仍准入城。大家一齐动手，各杀头目及那为首数人。
天也明了，谡如就驻扎寿州。挑选降贼精壮者二千人，每百人各以亲兵一人管带。挑著狗头的首级，四下招抚。一路风声传播，群贼破胆。走者走，降者降，到得仲池水师驶到皖江，早一律肃清。谡如却归功仲池，复任淮北节度，谢小林便擢了淮南节度。
此时剑秋、小岑已复楚北。闻信喜道：「水道大纲，江淮河汉为最要。以正阳为淮水中流砥柱，寿州又正阳之屏藩。皖不肃清，我能高枕么？卧榻之旁，不容鼾睡。今鼾睡是个谡如，实在得力。想荷生见我们有此展布，定恨痴珠不能眼见呢！」
却说荷生守护帅印，办理善后事宜，小住太原。探侦红卿父母俱亡，就差人接来。将那竹坞收抬与红卿居住。红卿不特与采秋意泯尹邢，就与瑶华也情如鹣鲽。
此时红豆配了青萍，仍随侍采秋左右。到了次年己未正月，疏请凯撤。南边军饷统归曹节度调度，奉旨俞允。就于二月初进京。采秋、红卿送至城外。春雪扑衣，长亭赋别。荷生与约，面圣后辞官归隐，连会试也不愿应。
不想至京，召见七次，擢用京卿，荷生表辞。明相见面，皇上根究韩彝辞官缘故，明相祇得对以「伊系举人底子，会试在即，见猎心喜，因此不愿就官。」皇上面谕，著令入场。十名内进呈卷子，自然有了韩彝。到了殿试，大家意中都以第一人相待，荷生祇是微笑。