第九回 甹夆水阁太史解围 邂逅寓斋校书感遇
话说秋痕，那日从柳溪回家，感激荷生一番赏识，又忿恨苟才那般糟蹋，想道：「这总是我前生作孽，没爹没妈，落在火坑。以致赏识的也是徒然，糟蹋的倍觉容易！」就酸酸楚楚的哭了一夜。
嗣后，荷生重订的《芳谱》喧传远近，便车马盈门，歌采缠头，顿增数倍。奈秋痕终是顾影自怜，甚至一屋子人酒酣烛灺、哗笑杂沓，他忽然淌下泪来；或好好的唱曲，突然咽住娇喉，向隅拭泪。问他有甚心事，他又不肯向人说出。倒弄得坐客没意思起来，都说他有些傻气。
五月初五这一天，是马鸣盛、苟才在芙蓉洲请客，看龙舟抢标。他所请的客是谁呢？一个钱同秀，一个施利仁，前文已表。余外更有卜长俊，字天生，是个初出山的幕友；夏旒，字若水；胡耇，字希仁，是一个未入流；原士规，字望伯，是个黄河渡口小官，现被经略撤任。
那苟才又请了梅小岑，小岑那里肯和这一班人作队？奈子慎是小岑隔邻，自少同学，两世交谊，面上放不下来，也就依了。今年花选，是马鸣盛头家，因此传了十妓，那十妓是不能一个不到的。
祇可怜秋痕，懒于酬应，挨时挨刻，直到午后，才上车赴芙蓉洲来。远远听得人语喧哗，鼓声填咽，正是龙舟奋勇竞渡之时。岸上游人，络绎不绝。
那时水亭上早摆上三席：中席是卜长俊、胡耇、夏旒，秋香、瑶华、掌珠伺候；西席是钱同秀、施利仁、马鸣盛，碧桃、玉寿、福奴伺候；东一席是梅小岑、原士规、苟才，曼云、宝书、丹翚伺候。狗头见赶不及上席，下车时将秋痕著实数说，硬著头皮领著上去。果然苟才、马鸣盛一脸怒气，睁开圆眼，便要向秋痕发话。秋痕低著头，也不言语。
小岑早已走出位来，携著秋痕的手，说道：「怎么这几日不见，更清瘦了！不是有病吗？」秋痕答应道：「是。」马鸣盛、苟才见小岑如此，也就不敢生气，立刻转过脸色来。这小岑即吩咐家人，在自己身边，排下一座，给秋痕坐了。狗头便跟上来，教秋痕送酒，招呼大家。小岑笑道：「有我哩，你下去吧。」狗头诺诺连声，不敢言语。
倒是鸣盛前后过来，应酬小岑。小岑丢将眼色，著秋痕向前。秋痕才勉勉强强的斟上酒，敬过鸣盛，又敬苟才，说道：「晚上感冒，发起寒热，今日本不能来，缘老爷吩咐，不准告假，早上挣扎到这会，才能上车，求老爷们担待吧。」苟才赶著说道：「我说秋痕，向来不是有脾气的，幸亏没有错怪了你，大家都知道，这就罢了。」于是三席豁拳轰饮一会。
秋痕默默坐在小岑身傍。见西席上碧桃，把同秀短烟袋装好了烟，点著了，送过来给同秀。却把水汪汪的两眼，溜在利仁身上。利仁却抱住福奴，要吃皮杯，鸣盛劝著福奴敬他。中一席卜长俊、夏旒、胡耇三个，每人身边坐一个，毛手毛脚的，丑态百出，秽语难闻。
这一边席上，小岑是与丹翚一杯一杯的较量。苟才也只好斯斯文文的说笑；只有士规和宝书做了鬼脸。一会，向小岑道：「听说杜采秋来有一个多月，祇是总不见客哩。」小岑道：「这却怪不得他，他妈现在病重得很呢。」
又停了一会，鸣盛有些醉了，和苟才换过坐，却不坐在苟才座上，自己将椅子一挪，便挤在秋痕下手。迷著两只小眼，手里理著自己几茎鼠须，大有亲近秋痕之意。急得秋痕眼波溶溶，祇往小岑这边让过来。小岑见那两边席上，闹得实在不像，又怕秋痕冲撞了人，恰好亭外一条青龙、一条白龙，轰天震地的抢标，便扯著秋痕道：「我和你看是那一条抢去标。」便立起身来，向后边过路亭上看去。丹翚乖觉，也就跟了出来。乘著大家向前争看抢标，他三人便悄悄分开芦竹，寻出路径，望秋华堂缓步而来。
到得秋华堂，不想心印为著这几天闲杂人多，倒把秋华堂门窗拴得紧紧，中间的垂花门落了大锁。三人祇得绕到堂后假山，上亭子就石墩上小想一会。
此时龙舟都散去歇息，看龙舟的人也都散去，各处闹步。这秋华堂就有三五成队来了。小岑只得领著丹翚、秋痕下来，从东廊出去。丹翚见壁间嵌著一块六尺多高木刻，无心将手一按，却活动起来，丹翚惊愕。小岑道：「这是个门，通过那边汾神庙，平素是关住的，不知开得开不得。」把手用力一推，那门年代久了，里头关键久已朽坏，便「扑落」一声掉了下来。
第二重月亮门却是开的。三人以次进去，见是个小院落，上面新搭著凉棚，对面一座小楼，靠南是正屋后身。就有人也跟进来，小岑说道：「这是我的书屋，大家不得进来。」那几个人才退出去了。小岑便把月亮门闭上，拴好，笑道：「这都是你两个累我。」
说毕，领著两人，由楼边小径绕到屋子前面。见两边都是纱窗，靠西垂著湘帘，便说道：「这地方像有人住了。」秋痕先走向卷窗一瞧，说道：「没个人影儿。」就掀开正屋帘子，让丹翚进去，自己随后跟来。见屋内十分雅洁，上面摆一木炕，炕上横几摆满了书籍。直几上供一个磁瓶，插数枝水桅花，芬香扑鼻。中间挂一幅横披，写著「国破山河在」的杜诗一首，笔意十分古拙，款书「痴珠试笔」。旁挂的一联集句是：
岂有文章惊海内，莫抛心力作词人。款书「痴珠莹」三字，俱是新裱的。
秋痕沉吟一会，向小岑道：「这痴珠是谁？你认得么？」小岑道：「我不认得。祇此古拙书法，定是个潦倒名场的人了。」丹翚笑道：「我看起来，这『痴珠』两字，好像是个和尚。」秋痕见东屋挂著香色布帘，中镶一块月白亮纱，就也掀开进去。窗下摆一长案，是雨过天青的桌罩。一座弥勒榻，是旧宋锦的坐褥，便坐下去。瞧那桌上，摆著一个白玉水注，两三个古砚，也有圆的，也有方的，一把退笔和那十余本书，都乱堆在靠窗这边。随手将书检出一本，见隶书「《西征吟草》上册」六字，翻开第一页，题是《观剧》，下注「碎琴」二字。诗是：
钟期死矣渺知音，流水高山枉写心。
赏雅几能还赏俗，丝桐悔作伯牙琴。便点点头，叹一口气，就也不往下看了。
这小岑坐在外间炕上，将几上《艺海珠尘》随便看了两页。丹翚陪著无味，便走进来，说道：「你看甚么？」秋痕未答，小岑也进来了。见上面挂一联，是：
白发高堂游子梦；青山老屋故园心。一边傍书「张检讨句」，一边末书「痴珠病中试笔」。中间直条款书「小金台旧作」五字，看诗是：
士为黄金来，士可丑！燕王招士以黄金，王之待士亦已苟。乐毅邹衍之贤，乃以黄金相奔走。真士闻之将疾首！胡为乎，黄金台，且不朽；小金台，且继有！便说道：「逼真《铁崖乐府》，又是一枝好手笔，足与韩荷生旗鼓相当。祇是这人福泽不及荷生哩。」秋痕道：「他案上有诗稿，你看去吧。」丹翚瞧著东壁道：「你看这一幅小照，不就是痴珠么？」小岑、秋痕近前看那小照，画著道人，约有三十多岁，神清骨秀。小岑笑向秋痕道：「你先前要认此人，如今认著，日后就好相见。」秋痕两道眼波注在画上，答道：「晓得是他不是他？小岑、丹翚抿著嘴笑，秋痕也自不觉。
小岑正要向案上，找诗稿看，听得外面打门，便说道：「房主人来了。」秋痕道：「他空空洞洞的一个屋子，我们不来，他叫甚么人开哩？」正说著，祇听西屋一人，从睡梦中应道：「来了。」小岑摇手，叫两个不要说话，偷向卷窗，看打门是谁。
一会，转过屏门来，却是心印。祇听心印一路说进来道：「秋华堂那一座门，不知今天是谁推倒？幸你月亮门早是拴上，不然，怕没有人跑来么？」小岑掀开帘子笑道：「却早有人跑来了。」倒把心印和秃头吓了一跳。小岑接著说道：「你那板门，就是我推倒的。我拐了王母两个侍儿，来你这里窝藏哩。」心印也笑道：「梅老爷真会耍人，却不知你那管家和两三个人，到处找你哩。」
小岑拉著心印进来里间，见了丹翚、秋痕。这心印不认是谁，却也晓得是教坊里的人，便接口道：「真个王母两个侍儿，被老爷拐来了。」
小岑指著上面的联道：「这痴珠单名莹，可就姓韦？可就是从前献那《平倭十策》韦莹么？」心印道：「是。」小岑道：「他甚么时候，来你这里住呢？」心印便将痴珠家世，以及遇合蹉跎，自己平素如何相好，此番如何相遇，细说一遍。小岑、丹翚也都为扼腕叹惜，祇秋痕脉脉不语。