第四十回 意长缘短血洒鹃魂 人去影留望穷龟卜
话说晚夕，痴珠嗒然独坐。忽见帘子一掀，荷生、紫沧便衣进来，笑道：「我充个红娘，好不好呢？」痴珠忙站起迎坐。
原来荷生今早拜了客，回到行馆，已是午鼓。就将痴珠近事，一一告知采秋。采秋为李夫人凄恻，更为痴珠、秋痕烦恼。说道：「我不叫两个即日见面，我这『杜』字也不姓了。李家这样可恶，总不过是个教坊。明日不是班师喜宴？用得著他们。难道你差人传他，敢不来么？祇秋痕脸上过不去，须唤紫沧走一遭，给秋痕说明，再嘱琴妹妹伴他进来。你作字订了痴珠，教他们在这里见一面，往后再作打算。」荷生道：「我也这般想，明日招了爱山，并替痴珠完个画小照的心愿吧。」
再说秋痕回家三天，虽受过牛氏几次毒詈，也没甚不了之事。这日靠晚，外面传报：「冯师爷来了。」李家父子晓得这人是荷生相好，肃静伺候。
秋痕噙著泪，望著紫沧进来，便呜呜的哭个不了。紫沧从灯影里，瞧著秋痕憔悴的面庞儿，几乎认不得，便坐下说道：「我不见你，才有三四个月，怎的消瘦到这田地？咳！你总是这个性情，尽著哭，干不了甚么事。」秋痕咽著喉咙道：「你见过痴珠么？他比我更不堪哩！」紫沧道：「我不得空，荷生今早去看他。」秋痕道：「他运气不好，家中层叠出了许多变故。这都是我苦命，害了他。他初十走，梧仙的魂就在城门边等他，教他叫我的名字，我便跟他去了！」说著，又哭了。
紫沧道：「你不用这般说，他初十不能走。他就初十要走，荷生也不给他走。」秋痕哭著道：「我不敢阻他不走，其实道路是走不得。」紫沧遂将荷生，早上对痴珠说的话，及后来采秋的打算，悄悄告知。秋痕十分感激，便问起采秋前后的事，紫沧略说一遍，喝了茶，归报荷生。两人就找痴珠来了。
看官！你道痴珠、秋痕还有一见之缘么？要知心印说的，人生该聚多少时，该见多少面，都有定数。到得数尽，任你千谋百计，总是为难！
次日，教坊奉到中军府传单是：连升部、三吉部、翠云部、秋心部，准于巳刻齐集柳巷行辕，伺候班师喜宴。李家循例，送了差人几钱银，浼他告病。差人翻了脸，将银摔在地下道：「这回比不得寻常，上头吩咐，不准告病。就有真病，也要赴给巡捕老爷验看。你不看翠云部的薛姑娘，都不敢告假么？」
牛氏没法，祇得老著脸来求秋痕。秋痕道：「武营认真呼唤，我怎好不替你们一走？只我却不能妆掠，打个辫子，去见巡捕吧。」牛氏自是喜欢。
巳刻，四部齐集柳巷行馆。祇见辕门外站满兵丁。大家到了巡捕厅班房，瑶华便引秋痕到个净室，安慰一番。秋痕见了瑶华，就如见个亲人一般哭诉。瑶华道：「姊姊，你何必哭呢。你既然肯拚个死，有甚么事还做不出，祇是忍耐些儿吧。」
秋痕当下抹了泪，正待答应，忽闻辕门升炮吹打。祇见狗头跑进来，向瑶华、秋痕道：「大人回来了。你道大人是谁？我不想就是韩师爷，你来瞧吧。」于是大家都出来，辕门空地里站著，远远的瞧。瑶华扶著秋痕，也站在一块。
原来今日，算是凯旋之宴。荷生从经略处，拜了奏章回来，用的是全副钦差仪仗。见大门台阶下，两边一字儿金字高脚牌。高脚牌后全部仪仗，从人缝里见锣声过去，是一对金黄棍。接著一把三层红伞，两把洒金青扇，一对对皮塑刑杖。
大门外早奏起细乐。一会，二员水晶顶骑马官员。引著一把大红马伞，两对雁翎刀，两对提炉。四对车渠顶的挂刀营弁，簇拥著玻璃四轿，坐个高颧广额长耳轩眉的韩荷生。此时人声悄悄，祇听得脚步声、马蹄声、武威声。前面数下大锣声，后面四把高帜。却从辕门边湾过来，空地里下马。倒把秋痕吓了一跳，回来班房坐下。
秋痕叹一口气，想道：「人生有遇有不遇，难道痴珠不是个举人？怎的运气，就那般不好！」正在发呆，祇听得人说道：「巡捕老爷下来。」一会，狗头跑进来道：「怪得很，我向巡捕老爷替你告病。巡捕老爷祇笑吟吟，不言语。」狗头还没说完话，里头一叠连声传出来，说是「单唤翠云部薛瑶华、秋心部刘梧仙，上去问话」。
于是秋痕、瑶华跟个老嬷，弯弯曲曲走了半里多路。见是一群华妆炫服的丫鬟，簇拥采秋迎了出来。秋痕抢上前数步，也不能说话，祇扑簌簌吊下泪来。采秋先前是笑，一见秋痕，就也惨然，拉著手道：「秋痕妹妹，你通是这样，怎好呢？」就招呼瑶华先走。
秋痕忍著哭，跟进一个金碧辉煌的屋里，一齐坐下。秋痕禁不住鸣鸣的哭。采秋一手拍著秋痕的肩，一手将手绢替他抹眼泪。自己就也淌下数点泪，向瑶华道：「层层折折，都是不如意事，实在难为秋痕！」瑶华也惨然道：「却不是呢！」
当下红豆、香雪忙著拧热手巾，给两人擦脸。别的丫鬟递上茶点，好多仆妇都在帘外，静悄悄的站著。秋痕方才哽咽著声，哀哀的替痴珠苦诉。采秋道：「峣峣易缺，皦皦易污，这真令人恼极！祇锯齿不斜不能断木，你总要放活点才好呢。」瑶华道：「痴珠是过于洒落，秋痕姊姊又过于执滞，所以不好。」采秋道：「痴珠那里能真洒落？能真洒落，就不误事。」
此时差不多两下多钟了，仆妇丫鬟排上菜，也有素的，也有荤的。采秋亲陪二人，秋痕酒是一点不喝，饭也祇吃半碗。方才洗漱，帘外的人报说：「老爷进来。」采秋、秋痕、瑶华都迎出。祇见两个小跟班跟著，荷生便衣缓步而来。脸上十分烦恼，瞧著秋痕、瑶华，勉强笑道：「你来得久了。」采秋问道：「外头宴完么？」荷生道：「完了。」便令秋痕、瑶华、采秋坐下，向采秋叹口气道：「人定不能胜天，这真无可奈何了！」
三人都觉愕然，采秋问道：「甚么事呢？」荷生向秋痕道：「你吃饭么？」采秋道：「他刚才吃了半碗饭。」荷生道：「也罢，痴珠今天是不能来了。」采秋道：「为著何事？」秋痕早伏在几上哭了。荷生道：「穆升来说，昨晚我走后，痴珠呕了数口淤血。早上起来，已经套车，突然吐了几碗血，晕绝数次。我叫贾志、青萍……」
荷生刚说到这里，祇听秋痕大叫一声：「痴珠，你苦呀！」将饭一起吐出，便栽在地下，手足厥冷，牙关紧闭。忙得采秋、瑶华叠声叫唤，丫鬟仆妇挤在一堆。
闹得好一会，才把秋痕救醒，复行大哭。瑶华道：「人还没有死，何必这样？」采秋道：「痴珠抑郁得很，能够把郁血吐净，倒好得快。」于是大家扶著秋痕，到屋里将息。
秋痕祇是哭，也没半句言语。荷生没法，教采秋避入别室，引著爱山到了上房。教瑶华陪著秋痕出来，画个面庞。就吩咐门上，格外赏给狗头十吊钱，差个老嬷送秋痕出来。
采秋谆劝秋痕从长打算，又送了许多衣服及些古玩。秋痕祇说个谢字，其实是瞧也没瞧。自此，荷生、采秋、瑶华与秋痕也没见面了。虽瑶华后来飓风打舟，吹到香海洋，得与痴珠、秋痕一叙，然已隔世。
是晚，荷生带著青萍，便衣坐车，来看痴珠。痴珠要坐起来，荷生按住，说道：「不要起来。」就床沿坐下，烛光中瞧痴珠脸色，心上十分难受。便说道：「你这会怎样呢？」秃头道：「服了几许藕汁，血是止了。麻大夫开的方，等小的取给爷瞧。」
痴珠一丝没气的说道：「秋痕回去么？」荷生道：「五下钟时，你既不能来，我就打发他走了。他听说你病得厉害，就晕倒在地。譬如救不转来，怎好哩？」痴珠默然。
秃头递上方，荷生见方上开有人参，便问道：「我先前送来两枝参，还用得么？」秃头道：「麻大夫看过，说好得很，这回服的药，就是配那大枝的。」荷生道：「那大枝的我还有，你往后用完了，即管去取。」
穆升端上茶，荷生点头道：「你们好好服事，我往后总给得著你们好处。」痴珠道：「你便衣出门，也祇好一两次，怎好天天晚上这样来呢？」荷生道：「今日我原可不来，为著你病，不亲来瞧，心上总觉得不好。我往后，也祇能十天八天出来一遭。还好这个差事，是没甚关防，就给人知道，也没甚要紧。」
一面说，一面向靴页中取出秋痕面庞，给痴珠瞧，说道：「我今天祇为你办了这一件事。」秃头拿著蜡台在旁，说道：「不大像。」痴珠叹道：「得些神气就是了。」就交给荷生，说道：「我病到这样，祇怕连这纸影儿，就也不能常见！」荷生祇得宽慰一番，听得挂钟已是八下了，便谆嘱痴珠静养，出来上车而去。这是三月初一的事。