第六回 胜地名流褉修上巳 金樽檀板曲奏长生
话说明经略奏凯班师。一路偕荷生，察看形势，增减防兵，直到二月杪，始抵太原。阖城官员，以次排设庆贺筵宴。
三军凫藻，万姓欢虞，也不用铺张扬厉。还有那本地绅士，因荷生破贼有功，便邀了荷生同年，梅小岑太史、欧剑秋侍讲，定于上巳日，专席特请荷生洗尘。传齐本年花选上十妓潘碧桃、颜丹翚、张曼云、薛瑶华、冷掌珠、傅秋香、贾宝书、楚玉寿、王福奴、刘梧仙，都到柳溪彤云阁伺候。
柳溪在阳曲县署西一里，汾堤之东。宋天禧中，陈尧佐知并州，因汾水屡涨，筑堤周五里，引汾水注之，旁植柳万株。中有秋华堂，堂外有芙蓉洲。
每岁上已，太守泛舟修褉，郡人游观于此。数百年来，久圮于水。十年前，太原太守率官吏士民，立汾神台骀桐，因复旧迹。彤云阁是上下两层、溪北最高之处，四面明窗，俯瞰柳阴中，渔庄稻舍、酒肆茶寮，宛如天然图画。溪南一带，桂树遮列如屏，便是秋华堂。东边一带垂杨，汾流环绕。西边池水一泓，纵横数亩，源通外河，便是芙蓉洲。
到了这一日，彤云阁下层，早排设得锦天绣地一般。巳初一刻，教坊十妓齐集。不一会，缙绅和梅小岑、欧剑秋陆续也到了。一面催请荷生。
小岑、剑秋和那十妓说说笑笑，都说道：「就现在教坊脚色论起来，今年花选，秋痕压在煞尾，也算抱屈了。」秋痕系梧仙小字。秋痕冷笑道：「这也没有凭据，若说第一，那个不想取上呢？我们本是凭人摆弄的，爱之加膝，不爱之便要坠渊，又有甚么凭据，可说得出来？」丹翚也说道：「这个是平心的话。」
正说著，外面报说：「韩师爷来了！」缙绅大家，也就走下台阶拱候。十妓都迎接出去，在阁门外，一字儿花摇柳颤，排著等候。停了一回，祇见一匹顶马从柳阴中转出，便见四人抬、两人扶一座蓝呢大轿，中间坐著彩云皓月一般的韩荷生。后头一群人，约有十余个跟著。将到大门，教坊早已奏动鼓乐，十妓都请过安，荷生轿里也点一点头。
轿子停下，荷生出轿，将他们打谅一回，便移步跨进门来。见大家都在阶下，便躬身上前，与大家相见，问了好，即携著小岑的手，同上台阶。大家跟著进了彤云阁，重新见礼。
大家让小岑陪荷生上炕坐了。家人献上茶来，荷生道：「诸公如此盛设，小弟何以克当！」那缙绅中，有一个姓苟名才，字子慎，抢著站起来，陪笑说道：「聊备杯酌，以伸景仰之意，还求荷翁，勿以简亵为罪哩。」剑秋笑道：「我们都是软红尘里弟兄，不说套话吧。」
此刻吹打停了，湘帘高卷。十枝花袅袅婷婷，都在两廊，也有说笑的，也有理鬓的，也有更衣的。掌班们，尽催著他们上去伺候，秋痕道：「我是不上去的。你看一屋子堆著许多人，这般早，上去做甚么。」
说著，便携著掌珠，从西廊小门，向堤边逛去了。这里碧桃、丹翚、曼云三人，祇得移步上来，对荷生请了安。
荷生知道这些，都是花案上及第的，便也世故起来。搀住碧桃的手道：「都非凡艳！」随将姓名、年纪，一一问过，便说道：「我下轿时瞧见一位穿藕紫衫、葱绿裙的，怎么不见呢？」小岑道：「那是梧仙。」子慎赶著立起身来，走到帘边，传唤梧仙。
狗头急忙答应，却四处找寻不见。玉寿道：「他刚才和掌珠，从这角门出去。」狗头便从角门去追寻二人，掌珠班长也跟著。一会，才把两人领来。这里却将秋香、宝书、瑶华、玉寿、福奴，都唤上去了。狗头便将秋痕送到帘边。
看官！你道这狗头是甚么人呢？却是秋心院一个掌班，因他生得怪头怪脑，以此都唤他做个『狗头」。而且他又有个怪相，是两眼下有二黑斑，也像两眼。以此，人又唤做「四眼狗」。后来闹得几多事出来，这且按下。
当下秋痕和掌珠到了帘边，看见一群儿都围在炕前。便推著掌珠先走，自己落后。座上人脸都向上，听著荷生说话，也不瞧见他两个。倒是小岑从人缝中，看见掌珠，便问道：「秋痕呢？」
于是群花闪开，掌珠携著秋痕，向荷生同请了一安。荷生见秋痕别是一种洒落的神情，因向小岑道：「我却不想并州尽有许多佳丽，就这榜末秋痕，已自出人头地了！」小岑道：「一经品题，声价十倍，吾兄赏识，自是不凡」。
再看秋痕，早是秋波盈盈，默然不语。荷生便向群花说道：「站了好一会，今日太难为著二十瓣金莲了，请散开坐坐吧。」子慎便跟著说道：「两旁空椅，你们随意坐著。韩师爷，是个怜香惜玉的人，再不拘你们的。」秋痕早轻移莲步，从东走向窗下花架傍，一把小方椅那里去了。大家也有跟著走去的，也有向西窗下去的。
荷生便向众缙绅，谈了一回潼关破贼的事，复又笑道：「人生踪迹，不能预料，两月以前，戎马倥偬，岂知今日群花围绕，玉软香温？但今年花选，小弟不揣冒昧，却要重订一过，诸公以为何如？」剑秋笑道：「吾兄又要翻案了。」
众乡绅同接著口道：「这又何妨呢，千金请不到这样名公评定哩！」荷生笑道：「岂敢，岂敢！祇是这游戏笔墨，各存一说，谅亦无碍。」子慎便说道：「今年花选，本来公论是不依呢。」正说著，家人口说：「酒筵已备。」荷生便立起身来，和小岑、剑秋招著秋痕、丹翚、曼云，阀门外散步。
这里七手八脚，将席抬上。正面摆著一席，两边排著四席。每席先是三个座。两廊教坊吹打三次，家人捧上酒来，大家送酒安席。正面是荷生，小岑、剑秋陪坐。缙绅们分坐四席，每席两枝花伺候。小岑、剑秋晓得荷生意思，便唤跟班，排两个座在下横头，令丹翚、秋痕坐了。于是四席也照样起来。然后大家都换了便衣。
酒行三巡，曼云等出位，走到正面席前，以次呈上歌扇。秋痕、丹翚也站起来。荷生就随意将各人都点了，祇把秋痕的扇子，握在手中，且令归坐。慢慢的让酒吃菜，听那曼云等或二簧，或小调，抑扬亢坠，百转娇喉。合著琵琶、洋琴、三弦诸般乐器的繁音促节，已是眉飞色舞，豪情勃发了。
好一会，曼云等以次唱完。小岑笑道：「如今，该是秋痕昆腔一开生面了！」荷生便向秋痕笑道：「你这扇上大半是《燕子笺》、《桃花扇》、《西楼记》、《长生殿》，可见是个名家了。祇是你有会得全出的没有？」秋痕站著答应道：「祇有《长生殿。补恨》旦曲是全会的。」荷生喜道：「好极！我就请教这一出。」剑秋笑道：「我虽不懂这些，祇全出旦曲，就是难为人的事。」秋痕道：「不妨。」
于是大家静悄悄的。荷生要过鼓板，亲自打著；教坊子弟吹著笛，弹著三弦，听秋痕敛容静气的唱道：
「叹生前，冤和孽，才提起，声先咽。单则为一点情根，种出那欢苗爱叶。他怜我慕，两下无分别。誓世世生生休抛撇。不提防，惨凄凄月坠花折，悄冥冥，云收雨歇！恨茫茫，祇落得死断生绝！」〔普天乐〕
荷生见秋痕一开口，已经眼眶红了，到末了「祇落得死断生绝」这一句，竟有忍不住泪的光景，便将青萍才泡上莲心菜，亲手捧给秋痕道：「你吃了这钟茶，下一支我唱吧。」便一面打鼓板，一面唱道：
「听说旧情那些，似荷丝劈开未绝，生前死后无休歇。万重深，万重结。你共他两边既恁疼热，况盟言曾共设！怎生他陡地心如铁，马嵬坡便忽将伊负也？」〔雁过声〕
小岑、剑秋俱拍案道：「好！」荷生笑道：「我们少唱，板眼生疏得很，不及他们的娴熟。」秋痕道：「韩师爷板眼，自然是讲究的，我们班里总不免有含糊处。」便接著唱道：
「伤嗟，岂是他顿薄劣。想那日遭魔劫，兵刃纵横，社稷阽危，蒙难君王怎护臣妾？安甘就死，死而无怨，与君何涉！怎忘得定情钗盒那根节。」〔倾杯序〕
荷生喝声「好」，便说道：「未免有情，谁能遣此？」
剑秋道：「词本好的，秋痕又能体会出作者的意思，抑扬顿挫，更令人魂销。」荷生道：「我要浮一大白了！」于是丹翚执壶，秋痕斟酒，剑秋、小岑、荷生俱干了一大杯。秋痕归坐。小岑道：「如今我献丑吧。」便讨一钟茶，漱了口，唱道：
「你初心誓不赊，旧物怀难撇。是千秋惨痛，此恨独绝。谁道你不将殒骨留微憾，祇思断头香再薰。蓬莱宫阙，化愁城万叠。怕无端又令从此堕尘劫。」〔玉芙蓉〕