第二十一卷 张淑儿巧智脱杨生（第2页）

元礼道：「实是吃不下了，多谢厚情。」和尚只得把那几位抵死劝酒。却说那些副手的和尚，接了这些行李，众管家们各拣洁净房头，铺下铺盖，这些吃醉的举人，大家你称我颂，乱叫著某状元、某会元，东歪西倒，跌到房中，面也不洗，衣也不脱，爬上床磕头便睡，齁齁鼻息，响动如雷。这些手下人也被道人和尚们大碗头劝著，一发不顾性命，吃得眼定口开，手痑脚软，做了一堆矬倒。

却说那和尚也在席上陪酒，他便如何不受酒毒？他每吩咐小和尚，另藏著一把注子，色味虽同，酒力各别。间或客人答酒，只得呷下肚里，却又有解酒汤，在房里去吃了，不得昏迷。酒散归房，人人熟睡。那些贼秃们一个个磨拳擦掌，思量动手。悟石道：「这事须用乘机取势，不可迟延。万一酒力散了，便难做事。」吩咐各持利刃，悄悄的步到卧房门首，听了一番，思待进房，中间又有一个四川和尚，号曰觉空，悄向悟石道：「这些书呆不难了当，必须先把跟随人役完了事，才进内房，这叫做斩草除根，永无遗患。」悟石点头道：「说得有理。」遂转身向家人安歇去处，掇开房口，见头便割。这班酒透的人，匹力扑六的好像切菜一般，一齐杀倒，血流遍地。其实堪伤！

却说那杨元礼因是心中疑惑，和衣而睡。也是命不该绝，在床上展转不能安寝。侧耳听著外边，只觉酒散之后，寂无人声。暗道：「这些和尚是山野的人，收了这残盘剩饭，必然聚吃一番，不然，也要收拾家火，为何寂然无声？」又少顷，闻得窗外悄步，若有人声，心中愈发疑异。又少顷，只听得外厢连叫嗳哟，又有模糊口声。又听得匹扑的跳响，慌忙跳起道：「不好了，不好了！中了贼僧计也！」隐隐的闻得脚踪声近，急忙里用力去推那些醉汉，哪里推得醒！也有木头般不答应的，也有胡胡卢卢说困话的。推了几推，只听得呀的房门声响。元礼顾不得别人，事急计生，耸身跳出后窗，见庭中有一棵大树，猛力爬上，偷眼观看。只见也有和尚，也有俗人，一伙儿拥进房门，持著利刃，望颈便刺。

元礼见众人被杀，惊得心摇胆战，也不知墙外是水是泥，奋身一跳，却是乱棘丛中。欲待蹲身，又想后窗不曾闭得，贼僧必从天井内追寻，此处不当稳便。用力推开棘刺，满面流血，钻出棘丛，拔步便走，却是硬泥荒地。带跳而走，已有二三里之远。云昏地黑，阴风淅淅，不知是甚么所在，却都是废冢荒丘。又转了一个弯角儿，却是一所人家，孤丁丁住著，板缝内尚有火光。元礼道：「我已筋疲力尽，不能行动。

此家灯火未息，只得哀求借宿，再作道理。」正是：青龙白虎同行，凶吉全然未保。

元礼低声叩门，只见五十来岁一个老妪，点灯开门。见了元礼，道：「夜深人静，为何叩门？」元礼道：「昏夜叩门，实是学生得罪。争奈急难之中，只得求妈妈方便，容学生暂息半宵。」老妪道：「老身孤寡，难好留你。且尊客又无行李，又无随从，语言各别，不知来历，决难从命！」元礼暗道：「事到其间，不得不以实情告他。」「妈妈在上，其实小生姓杨，是扬州府人，会试来此，被宝华寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我们六七位同年都灌醉了，一齐杀倒。只有小生不醉，幸得逃生。」老妪道：「嗳哟！阿弥陀佛！不信有这样事！」元礼道：「你不信，看我面上血痕。我从后庭中大树上爬出，跳出荆棘丛中，面都刺碎。」

老妪睁睛看时，果然面皮都碎。对元礼道：「相公果然遭难，老身只得留住。相公会试中了，看顾老身，就有在里头了。」元礼道：「极感妈妈厚情！自古道：『救人一命，胜造七级浮屠。』我替你关了门，你自去睡。我就此桌儿上在假寐片时，一待天明，即便告别。」老妪道：「你自请稳便。那个门没事，不劳相公费心。老身这样寒家，难得会试相公到来。常言道：『贵人上宅，柴长三千，米长八百。』我老身有一个姨娘，是卖酒的，就住在前村。我老身去打一壶来，替相公压惊，省得你又无铺盖，冷冰冰地睡不去。」元礼只道脱了大难，心中又惊又喜，谢道：「多承妈妈留宿，已感厚情，又承赐酒，何以图报？小生倘得成名，决不忘你大德。」妈妈道：「相公且宽坐片时。有小女奉陪。老身暂去就来。女儿过来，见了相公。你且把门儿关著，我取了酒就来也。」那老妪吩咐女儿几句，随即提壶出门去了，不提。

却说那女子把元礼仔细端详，若有嗟叹之状。元礼道：「请问小姐姐今年几岁了？」女子道：「年方一十三岁。」元礼道：「你为何只管呆看小生？」女子道：「我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大难，故此把你仔细观看。可惜你满腹文章，看不出人情世故。」元礼惊问道：「你为何说此几句，令我好生疑异？」女子道：「你只道我家母亲为何不肯留你借宿？」元礼道：「孤寡人家，不肯夤夜留人。」女子道：「后边说了被难缘因，他又如何肯留起来？」元礼道：「这是你令堂恻隐之心，留我借宿。」女子道：「这叫做燕雀处堂，不知祸之将及。」元礼益发惊问道：「难道你母亲也待谋害我不成？我如今孤身无物，他又何所利于我？小姐姐，莫非道我伤弓之鸟，故把言语来吓诈我么？」女子道：「你只道我家住居的房屋，是那个的房屋？我家营运的本钱是那个的本钱？」元礼道：「小姐姐说话好奇怪！这是你家事，小生如何知道？」女子道：「妾姓张，有个哥哥，叫做张小乙，是我母亲过继的儿子，在外面做些小经纪。他的本钱，也是宝华寺悟石和尚的，这一所草房也是寺里搭盖的。哥哥昨晚回来，今日到寺里交纳利钱去了，幸不在家。若还撞见相公，决不相饶。」元礼想道：「方才众和尚行凶，内中也有俗人，一定是张小乙了。」便问道：「既是你妈妈和寺里和尚们一路，如何又买酒请我？」女子道：「他哪里真个去买酒！假此为名，出去报与和尚得知。少顷他们就到了，你终须一死！我见你丰仪出众，决非凡品，故此对你说知，放你逃脱此难！」

元礼吓得浑身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：「你去了不打紧，我家母亲极是利害，他回来不见了你，必道我泄漏机关。这场责罚，教我怎生禁受？」元礼道：「你若有心救我，只得吃这场责罚，小生死不忘报。」女子道：「有计在此！

你快把绳子将我绑缚在柱子上，你自脱身前去。我口中乱叫母亲，等他回来，只告诉他说你要把我强奸，绑缚在此。被我叫喊不过，他怕母亲归来，只得逃走了去。必然如此，方免责罚。」又急向箱中取银一锭与元礼道：「这正是和尚借我家的本钱。若母亲问起，我自有言抵对。」元礼初不敢受，思量前路盘缠，尚无毫忽，只得受了。把这女子绑缚起来，心中暗道：「此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩。不如与他定约，异日娶他回去。」便向女子道：「小生杨延和，表字元礼，年十九岁，南直扬州府江都县人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲结为夫妇，后日娶你，决不食言。小姐姐意下如何？」女子道：「妾小名淑儿，今岁十三岁。

若不弃微贱，永结葭莩，死且不恨。只是一件：我母亲通报寺僧，也是平昔受他恩惠，故尔不肯负他。请君日后勿复记怀。事已危迫，君无留恋。」元礼闻言一毕，抽身往外便走。

才得出门，回头一看，只见后边一队人众，持著火把，蜂拥而来。元礼魂飞魄丧，好像失心风一般，望前乱跌，也不敢回头再看。

话分两头。单提那老妪打头，引僧觉空，持棍在前，悟石随后，也有张小乙，通共有二十余人，气吽吽一直赶到老妪家里。女子听得人声相近，乱叫乱哭。老妪一进门来，不见了姓杨的，只见女子被缚，吓了一跳，道：「女儿为何倒缚在那里？」女子哭道：「那人见母亲出去，竟要把我强奸，道我不从，竟把绳子绑缚了我。被我乱叫乱嚷，只得奔去。又转身进来要借盘缠，我回他没有，竟向箱中摸取东西，不知拿了甚么，向外就走。」那老妪闻言，好像落汤鸡一般，口不能言，连忙在箱子内查看，不见了一锭银子，叫道：「不好了！