第二十七卷 李玉英狱中讼冤（第3页）

玉英料道不是好意，大吃一惊，乃道：「告母亲：爹爹暴弃沙场，理合兄弟前去寻觅。但他年纪幼小，路途跋涉，未曾经惯。万一有些山高水低，可不枉送一死？何不再差一人，与苗全同去，总是一般的。」焦氏大怒道：「你这逆种。当初你父存日，将你姐妹如珍宝一般爱惜。如今死了，就忘恩背义，连骸骨也不要了。你读了许多书，难道不晓得昔日木兰代父征西，缇萦上书代刑？这两个一般也是幼年女子，有此孝顺之心。你不能够学他恁般志气，也去寻觅父亲骸骨，反来阻当兄弟莫去。况且承祖还是个男儿，一路又有人服事，须不比木兰女上阵征战，出生入死，那见得有甚么山高水低，枉送了性命。要你这样不孝女何用。」一顿乱嚷，把玉英羞得满面通红，哭告道：「孩儿岂不念爹爹生身大恩，要寻访骸尸归葬？止因兄弟年纪尚幼，恐受不得辛苦。孩儿情愿代兄弟一行。」焦氏道：「你便想要到外边去游山玩景快活，只怕我心里还不肯哩。」当晚玉英姊妹挤在一处言别，呜呜的哭了半夜。

李承祖道：「姐姐，爹爹骸骨暴弃在外，就死也说不得。待我去寻觅回来，也教母亲放心，不必你忧虑。」到了次早，焦氏催促起程。姊妹们洒泪而别。焦氏又道：「你若寻不著父亲骸骨，也不必来见我。」李承祖哭道：「孩儿如不得爹爹骨殖，料然也无颜再见母亲。」苗全扶他上生口，经出京师。

你道那苗全是谁？乃焦氏带来赠嫁的家人中第一个心腹，已暗领了主母之意，自在不言之表。主仆二人离了京师，望陕四进发。此时正是隆冬天气，朔风如箭，地上积雪有三四尺高。往来生口，恰如在绵花堆里行走。那李承祖不上十岁孩子，况且从幼娇养，何曾受这般苦楚。在生口背上把不住的寒颤，常常望著雪窝里颠将下来。在路晓行夜宿，约走了十数日。李承祖渐渐饮食减少，生起病来，对苗全道：「我身子觉得不好，且将息两日再行。」苗全道：「小官人，奶奶付的盘缠有限，忙忙趱到那边，只怕转去还用度不来。路上若再担阁两日，越发弄不来了。且勉强挨到省下，那时将养几日罢。」李承祖又问：「到省下还有几多路？」苗全笑道：「早哩。极快还要二十个日子。」李承祖无可奈何，只得熬著病体，含泪而行。有诗为证：

可怜童稚离家乡，匹马迢迢去路长。

遥望沙场何处是？乱云衰草带斜阳。

又行了明日，李承祖看看病体转重，生口甚难坐。苗全又不肯暂停，也不雇脚力，故意扶著步行，明明要送他上路的意思。又挨了半日，来到一个地方名唤保安村。李承祖道：「苗全，我半步移不动了，快些寻个宿店歇罢。」苗全闻言，暗想道：「看他这个模样，料然活不成了。若到店客中住下，便难脱身，不如撇在此间，回家去罢。」乃道：「小官人，客店离此尚远。你既行走不动，且坐在此，待我先去放下包裹，然后来背你去，何如？」李承祖道：「这也说得有理。」遂扶至一家门首阶沿上坐下。苗全拽开脚步，走向前去，问个小路抄转，买些饭食吃了，雇个生口，原从旧路回家去了。不在话下。

且说李承祖坐在阶沿上，等了一回，不见苗全转来。自觉身子存坐不安，倒身卧下，一觉睡去。那个人家却是个孤孀老妪，住得一间屋儿，坐在门门纺纱。初时见一汉子扶个小厮，坐于门口，也不在其意。直至傍晚，拿只桶儿要去打水，恰好拦门熟睡，叫道：「兀那个官人快起来。让我们打水。」

李承祖从梦中惊醒，只道苗全来了，睁眼看时，乃是那屋里的老妪，便挣扎坐起道：「老婆婆有甚话说？」那老妪听得语言不是本地上人物，问道：「你是何处来的，却睡在此间？」李承祖道：「我是京中来的。只因身子有病，行走不动，借坐片时，等家人来到，即便去了。」老妪道：「你家人在哪里？」李承祖道：「他说先至客店中，放了包裹，然后来背我去。」老妪道：「哎哟。我见你那家人去时，还是上午。如今天将晚了，难道还走不到？想必包裹中有甚银两，撇下你逃走去了。」李承祖因睡得昏昏沉沉，不曾看天色早晚，只道不多一回。闻了此言，急回头仰天观望，果然日已矬西，吃了一惊，暗想道：「一定这狗才料我病势渐凶，懒得伏侍，逃走去了。如今教我进退两难，怎生是好。」禁不住眼中流泪，放声啼哭。有几个邻家俱走来观看。

那老妪见他哭的苦楚，亦觉孤#j，倒放下水桶，问道：「小官人，你父母是何等样人？有甚紧事，恁般寒天冷月，随个家人行走？还要往哪里去？」李承祖带泪说道：「不瞒老婆婆说，我父亲是锦衣卫千户，因随赵总兵往陕西征讨反贼，不幸父亲阵亡。母亲著我同家人苗全到战场上寻觅骸骨归葬。不料途中患病，这奴才就撇我而逃，多分也做个他乡之鬼了。」

说罢，又哭。众人闻言，各各嗟叹。那老妪道：「可怜，可怜。

元来是好人家子息，些些年纪，有如此孝心，难得，难得。只是你身子既然有病，睡在这冷石上，愈加不好了。且??扎起来，到我铺上去睡睡，或者你家人还来也未可知。」李承祖道：「多谢婆婆美情。恐不好打搅。」那老妪道：「说哪里话。谁人没有患难之处。」遂向前扶他进屋里去。邻家也各自散了。承祖跨入门槛，看时，侧边便是个火炕，那铺儿就在炕上。老妪支持他睡下，急急去汲水烧汤，与承祖吃。到半夜间，老妪摸他身上，犹如一块火炭。至天明看时，神思昏迷，人事不剩那老妪央人去请医诊脉，取出钱钞，赎药与他吃，早晚伏侍。那些邻家听见李承祖病凶，在背后笑那老妪著甚要紧，讨这样烦恼。老妪听见，只做不知，毫无倦担这也是李承祖未该命绝，得遇恁般好人。有诗为证：

家中母子犹成怨，路次闲人反著疼。

美恶性生天壤异，反教陌路笑亲情。

李承祖这场大病，挨过残年，直至二月中方才稍可。在铺上看著那老妪谢道：「多感婆婆慈悲，救我性命。正是再生父母。若能挣扎回去，定当厚报大德。」那老妪道：「小官人何出此言。老身不过见你路途孤苦，故此相留，有何恩德，却说厚报二字。」光阴迅速，倏忽又三月已尽，四月将交。那时李承祖病体全愈，身子硬挣，遂要别了老妪，去寻父亲骸骨。

那老妪道：「小官人，你病体新痊，只怕还不可劳动。二来前去不知尚有几多路程，你孤身独自，又无盘缠，如何去得。不如住在这里，待我访问近边有入京的，托他与你带信到家，教个的当亲人来同去方好。」承祖道：「承婆婆过念，只是家里也没有甚亲人可来﹔二则在此久扰，于心不安﹔三则恁般温和时候，正好行走。倘再挨几时，天道炎热，又是一节苦楚。

我的病症，觉得全妥，料也无妨。就是一路去，少不得是个大道，自然有人往来。待我慢慢求乞前去，寻著了父亲骸骨，再来相会。」那老妪道：「你纵到彼寻著骸骨，又无银两装载回去，也是徒然。」李承祖道：「那边少不得有官府。待我去求告，或者可怜我父为国身亡，设法装送回家，也未可知。」

那老妪再三苦留不住，又去寻凑几钱银子相赠。两下凄凄惨惨，不忍分别，到像个嫡亲子母。临别时，那老妪含著眼泪嘱道：「小官人转来，是必再看看老身，莫要竟自过去。」

李承祖喉间哽咽，答应不出，点头涕泣而去﹔走两步，又回头来观看。那老妪在门首，也直至望不见了，方才哭进屋里。

这些邻家没一个不笑他是个痴婆子：「一个远方流落的小厮，白白里赔钱赔钞，伏侍得才好，急松松就去了，有甚好处，还这般哭泣。不知他眼泪是何处来的？」遂把这事做笑话传说。

看官，你想那老妪乃是贫穷寡妇，倒有些义气。一个从不识面的患病小厮，收留回去，看顾好了，临行又赉赠银两，依依不舍。像这班邻里，都是须眉男子，自己不肯施仁仗义，及见他人做了好事，反又振唇簸嘴。可见人面相同，人心各别。

闲话休题。

且说李承祖又无脚力，又不认得路径，顺著大道，一路问讯，挨向前去。觉道劳倦，随分庵堂寺院，市镇乡村，即便借宿。又亏著那老妪这几钱银子，将就半饥半饱，度到临洮府。那地方自遭兵火之后，道路荒凉，人民稀少。承祖问了向日争战之处，直至皋兰山相近，思想要祭奠父亲一番。怎奈身边止存得十数文铜钱，只得单买了一陌纸钱，讨个火种，向战场一路跑来。远远望去，只见一片旷野，并无个人影来往，心中先有五分惧怯，便立住脚，不敢进步，却又想道：「我受了千辛刀苦，方到此间。若是害怕，怎能够寻得爹爹骸骨？须索拚命前去。」大著胆飞奔到战场中。举目看时，果然好凄惨也。但见：