第三十六卷 蔡瑞虹忍辱报仇（第2页）
暴雨摧残娇蕊，狂风吹损柔芽。
那是一宵恩爱，分明夙世冤家。
不题陈小四。且说众人在舱中吃酒，白满道：「陈四哥此时正在乐境了。」沈铁甏道：「他便乐，我们却有些不乐。」秦小元道：「我们有甚不乐？」沈铁甏道：「同样做事，他到独占了第一件便宜，明日分东西时，可肯让一些么？」李癞子道：「你道是乐，我想这一件，正是不乐之处哩。」众人道：「为何不乐？」李癞子道：「常言说得好：『斩草不除根，萌芽依旧发。』杀了他一家，恨不得把我们吞在肚里，方才快活，岂肯安心与陈四哥做夫妻？倘到人烟凑聚所在，叫喊起来，众人性命可不都送在他的手里！」众人尽道：「说得是，明日与陈四哥说明，一发杀却，岂不干净。」答道：「陈四哥今夜得了甜头，怎肯杀他？」白满道：「不要与陈四哥说知，悄悄竟行罢。」李癞子道：「若瞒著他杀了，弟兄情上就到不好开交。我有个两得其便的计儿在此：趁陈四哥睡著，打开箱笼，将东西均分，四散去快活。陈四哥已受用了一个妙人，多少留几件与他，后边露出事来，止他自去受累，与我众人无干。或者不出丑，也是他的造化。恁样又不伤了弟兄情分，又连累我们不著，可不好么？」众人齐称道：「好。」立起身把箱笼打开，将出黄白之资，衣饰器皿，都均分了，只拣用不著的留下几件。各自收拾，打了包裹，把舱门关闭，将船使到一个通官路所在泊住，一齐上岸，四敢而去。
箧中黄白皆公器，被底红香偏得意。
蜜房割去别人甜，狂蜂犹抱花心睡。
且说陈小四专意在瑞虹身上，外边众人算计，全然不知，直至次日巳牌时分，方才起身来看，一人不见，还只道夜来中酒睡著。走至稍上，却又不在，再到前舱去看，哪里有个人的影儿？惊骇道：「他们通往何处去了？」心内疑惑。复走入舱中，看那箱笼俱已打开：逐只检看，并无一物，止一只内存些少东西，并书帙之类：方明白众人分去，敢怒而不敢言，想道：「是了，他们见我留著这小姐，恐后事露，故都悄然散去。」又想道：「我如今独自个又行不得这船，住在此，又非长策，倒是进退两难。欲待上涯，村中觅个人儿帮行，到有人烟之处，恐怕这小姐喊叫出来，这性命便休了。势在骑虎，留他不得了，不如斩草除根罢。」提起一柄板斧，抢入后舱。
瑞虹还在床上啼哭，虽则泪痕满面，愈觉千娇百媚。那贼徒看了，神荡魂迷，臂垂手软，把杀人肠子，顿时熔化。一柄板斧，扑秃的落在地下。又腾身上去，捧著瑞虹淫媾。可怜嫩蕊娇花，怎当得风狂雨骤！那贼徒恣意轻薄了一回，说道：「娘子，我晓得你劳碌了，待我去收拾些饮食与你将息。」
跳起身，往稍上打火煮饭。忽地又想起道：「我若迷恋这女子，性命定然断送，欲要杀他，又不忍下手。罢，罢，只算我晦气，弃了这船，向别处去过日。倘有彩头，再觅注钱财，原挣个船儿，依然快活。那女子留在船中，有命时便遇人救了，也算我一点阴骘。」却又想道：「不好不好，如不除他，终久是个祸根。只饶他一刀，与个全尸罢。」煮些饭食吃饱，将平日所积囊资，并留下的些小东西，叠成一个大包，放在一边，寻一条索子，打个圈儿，赶入舱来。这时瑞虹恐又来淫污，已是穿起衣服，向著里床垂泪，思算报仇之策，不堤防这贼来谋害。说时时，那时快，这贼徒奔近前，左手托起头儿，右手就将索子套上。瑞虹方待喊叫，被他随手扣紧，尽力一收，瑞虹疼痛难忍，手足乱动，扑的跳了几跳，直挺挺横在床上便不动了。那贼徒料是已死，即放了手，到外舱，拿起包裹，提著一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：虽无并枕欢娱，落得一身干净。
元来瑞虹命不该绝，喜得那贼打的是个单结，虽然被这一收时，气断昏迷﹔才放下手，结就松开，不比那吊死的越坠越紧。咽喉间有了一线之隙，这点气回复透出，便不致于死，渐渐苏醒，只是遍体酥软，动掸不得，倒像被按摩的捏了个醉杨妃光景。喘了一回，觉道颈下难过，勉强挣起手扯开，心内苦楚，暗哭道：「爹阿，当时若听了我的言语，那有今日？只不知与这伙贼徒，前世有甚冤业，合家遭此惨祸！」
又哭道：「我指望忍辱偷生，还图个报仇雪耻，不道这贼原放我不过。我死也罢了，但是冤沉海底，安能瞑目！」转思转哭，愈想愈哀。
正哭之间，忽然稍上「扑通」的一声响亮，撞得这船幌上几幌，睡的床铺险些颠翻。瑞虹被这一惊，哭也倒止住了。
侧耳听时，但闻得隔船人声喧闹，打号撑篙，本船不见一些声息，疑惑道：「这班强盗为何被人撞了船，却不开口？莫非那船也是同伙？」又想道：「或者是捕盗船儿，不敢与他争论。」
便欲喊叫，又恐不能了事，方在惶惑之际，船仓中忽地有人大惊小怪，又齐拥入后舱。瑞虹还道是这班强盗，暗道：「此番性命定然休矣！」只见众人说道：「不知是何处官府，打劫得如此干净？人样也不留一个！」瑞虹听了这句话，已知不是强盗了，挣扎起身，高喊：「救命！」众人赶向前看时，见是个美貌女子，扶持下床，问他被劫情由。瑞虹未曾开言，两眼泪珠先下，乃将父亲官爵籍贯，并被难始末，一一细说，又道：「列位大哥，可怜我受屈无伸，乞引到官司告理，擒获强徒正法，也是一点阴德。」众人道：「元来是位小姐，可恼受著苦了！但我们都做主不得，须请老爹来与你计较。」内中一个便跑去相请。
不多时，一人跨进舱中，众人齐道：「老爹来也！」瑞虹举目看那人面貌魁梧，服饰齐整，见众人称他老爹，料必是个有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：「小姐何消行此大礼？有话请起来说。」瑞虹又将前事细说一遍，又道：「求老爹慨发慈悲，救护我难中之人，生死不忘大德！」那人道：「小姐不消烦恼。我想这班强盗，去还未远，即今便同你到官司呈告，差人四处追寻，自然逃走不脱。」瑞虹含泪而谢。那人吩咐手下道：「事不宜迟，快扶蔡小姐过船去罢。」众人便来搀扶。瑞虹寻过鞋儿穿起，走出舱门观看，乃是一只双开篷顶号货船。过得船来，请入舱中安息。众水手把贼船上家火东西，尽情搬个干净，方才起篷开船。
你道那人是谁？元来姓卞名福，汉阳府人氏，专在江湖经商，挣起一个老大家业，打造这只大船，众水手俱是家人。
这番在下路脱了粮食，装回头货回家，正趁著顺风行走，忽地被一阵大风，直打向到岸边去。稍公把舵务命推挥
oe，全然不应，径向贼船上当稍一撞。见是座船，恐怕拿住费嘴，好生著急。合船人手忙脚乱，要撑开去，不道又阁在浅处，牵扯不动，故此打号用力。因见座船上没个人影，卞福以为怪异，教众水手过来看。已看闻报，止有一个美女子，如此如此，要求搭救。卞福即怀不良之念，用一片假情，哄得过船，便是买卖了，哪里是真心肯替他伸冤理枉！那瑞虹起初因受了这场惨毒，正无门伸诉，所以一见了卞福，犹如见了亲人一般，求他救济，又见说出那班言语，便信以为真，更不疑惑。到得过船心定，想起道：「此来差矣！我与这客人，非亲非故，如何指望他出力，跟著同走？虽承他一力担当，又未知是真是假。倘有别样歹念，怎生是好？」
正在疑虑，只见卞福自去安排著佳肴美□，承奉瑞虹，说道：「小姐你一定饿了，且吃些酒食则个。」瑞虹想著父母，哪里下得咽喉。卞福坐在旁边，甜言蜜语，劝了两小杯，开言道：「小子有一言商议，不知小姐可肯听否？」瑞虹道：「老客有甚见谕？」卞福道：「适来小子一时义愤，许小姐同到官司告理，却不曾算到自己这一船货物。我想那衙门之事，元论不定日子的。倘或牵缠半年六月，事体还不能完妥，货物又不能脱去，岂不两下担阁。不如小姐且随我回去，先脱了货物，然后另换一个小船，与你一齐下来理论这事，就盘桓几年，也不妨得。更有一件，你我是个孤男寡女，往来行走，必惹外人谈议，总然彼此清白，谁人肯信？可不是无丝有线？况且小姐举目无亲，身无所归。小子虽然是个商贾，家中颇颇得过，若不弃嫌，就此结为夫妇。那时报仇之事，水里水去，火里火去，包在我身上，一个个缉获来，与你出气，但未知尊意若何？」