第二十三回 诸大臣会议论军情 三小姐清谈成雅集
话说银屏要宝林弹琴，宝林笑道：「我不会，晚上教宝珠弹给你听。」银屏道：「好姐姐，不要做作了，请弦弹两声罢！」宝林道：「怎么叫做两声？外行话，不怕讨人笑？紫云，你过来弹罢。」紫云道：「我弹得不好。」银屏策板，再三央告，紫云只得和了弦，弹了一曲《良宵》引一曲套，声和韵细。紫云弹起来，清清泠泠，真个清风徐来，水波不兴。银屏听得高兴，那里肯罢休？又逼著宝林弹《平沙落雁》还要弹《归去来兮》，闹得不可开交。
紫云笑道：「不弹是过不去的，大小姐弹套《平沙落雁》罢！」宝林道：「你就吹起萧来。」正襟危坐，理动琴弦，紫云吹萧相和，格外好听。激烈处，就如冯夷击鼓，列子御凤﹔幽咽处，又似赤壁吹萧，湘江鼓瑟。弹了好一会才完，宝林起身，银屏欢喜不尽。宝林道：「是时候了，我们下去罢。」四人下楼，银屏还要去逛，宝林不肯，说道：「明天再来。」银屏脚也难走，只得依了。穿过一个山洞，就是石堤，银屏道：「又不是我们才来的这条路了。」宝林道：「此刻从这边过来，是拣近路走的，那里就是半山亭的后身。」
用手指道：「你不见那道泉水么？」又走了几步，见柳阴之下，著两匹白马，锦鞍绣辔，金勒银环，神骏异常，原来就是宝林、宝珠的坐马。姊妹两个游园，一时嫌路远难走，就骑马前去。那边也有个射圃，连两个小公子还进去习习弓马。今天马夫知道大小姐逛园，恐怕要马，一时来不及，就备起两匹马来，先拴在这里伺候，是个备而不用的意思。宝林道：「谁吩咐备马的？」紫云回说不知道。彩云道：「马夫恐小姐要马，伺候不及的，所以先预备著。」
宝林哼了一声，银屏道：「大姐姐会骑马呢，真是文武全才。请上马跑这么一趟，不好吗？」宝林道：「是宝珠的马，你教他骑去。」银屏道：「姐姐凡事都是推他，可不无趣？我知道你要人拉皮条牵马呢！」笑对紫云道：「你肯不肯？紫姐姐是个老手。」宝林笑道：「你理他呢，他这嚼蛆的，是取笑我们。」彩云道：「这个东西，我怪怕他的。」银屏大笑，又逼著彩云去牵。彩云就去树上解了丝砳，拉过一匹劣马来。银厥道：「请乘骑。」
宝林笑了一笑道：「我今天被你闹够了。」就将一件藕花洋绉衫子脱下来，交与小丫头，里边穿一件大红洋绉小袖（衤登），把玉色洋绉裙子分开，两边扎好，露出鲜滴滴的大红镶边大脚裤，紧了绣鞋上的兜跟带。彩云带过马来，他一手在鞍心稳了稳，一只小金莲在金蹬上微微一搭，飞身上马。彩云上前理好裙幅，宝林一笑，对银屏道：「我失陪了！」银屏道：「那不能，一同回去。」宝林也不理他，催开坐马，沿著长堤雾滚烟飞的去了。银屏喊道：「快别跑！跌下水，不是耍处！」宝林那里看见？倒转弯去了。紫云道，「不妨，骑惯了不会跌的。」
说著，慢慢踱回来。有个书童在明巷里牵马出来，紫云问道：「大小姐才进去么？」书童道：「进去一会子了。」银屏等到了内房，见宝林已在夫人房中。银屏道：「大姐姐你好，也不等等我！」宝林低颦一笑。彩云在小丫头手中取过衣服，替宝林穿好。夫人道：「林儿这光景，又跑过马了？」宝林笑道：「二妹妹放得过我么！」紫云道：「不知可曾开过饭呢，少爷也该回来了。」夫人道：「今天还早，你少爷才回来。」银屏道：「一心记挂著少爷，真象个姨奶奶。」
紫云一笑，就进去了，银屏也拉进宝林来。三人进到了内间，宝珠正在房里看书，红玉、绿云在外拌嘴，宝珠也不理论，二人你一言，我一语，剌剌不休，正吵得热闹，见了宝林进来，都静悄悄的，恃立一旁。银屏等三人进房，宝珠放下书本，起身笑面相迎，道：「银妹妹去游园，可曾寻梦么？」银屏道：「怎么没有？关门赎当，把个杜平章气得不认女儿了！」
宝珠脸一红，不言语。宝林道：「你今天回来得迟些？」宝珠道：「今天会议苗疆事件，耽误了好一会子工夫。」宝林道：「苗疆什么事？」宝珠道：「有个海寇叫做邱廉，自称众义王，在澎湖沿海劫勍客商。刘总兵剿过几次，散而复聚。如今勾连苗蛮，居然攻城掠地，水陆并进，声势甚大。总兵官挡不住，告急上省，督抚会同提镇了几处兵，全不济事，已失去几个城池，势如破竹。督抚上本到京，昨夜三更才到的。主子震怒，著诸大臣商议，差人前去，不知如何。」
宝林等听罢，个个惊心。银屏道：「怎么好呢？离此地有多远？」宝林道：「远多著呢！同我们家乡倒是邻省。」宝珠道：「他尽用轮船，由海到天津也快。」银屏道：「我家舅太爷，不久放的我们那里巡抚。这差倒放坏了！」宝林道：「你舅太爷是谁？」宝珠道：「姓庄，姐姐该知道。」宝林道：「提起来我知道，我们六房里那件事还亏他呢！前天在你房里，见有他封信，卖情的了不得。可叫做庄廷栋？」
宝珠点点头，笑道：「正是他。」银屏道：「现在朝廷可有能人？你同我哥哥保举几个去灭贼。」宝珠道：「那来能人呢？这些做官的不过念几句烂时文，作个敲门砖，及至门敲开来，连诗云子曰都忘记了，那个有实在经济？看今天会议的神情，就知道了。个个都是纸上谈兵，书生之见，议论多而成功少。」银屏笑道：「骂得利害！你讲的什么来？」宝珠道：「我听他们讲罢了。」宝林道：「究竟会推那个去？」宝珠道：「还没定呢。」银屏道：「这是你们做官的报国之秋，你何不讨个差去走走？定下来，既可为将来辨罪，又可以千古留名。」
宝珠笑道：「多少前辈先生，缩手无策。我个小小女郎，既得甚事？不遗臭万年够了，还想留名千古呢！」银屏也笑道：「竟是会推你去，你怎样呢？」宝林道：「那也说不得了，逼著要去。」银屏道：「那还了得？不知想坏多少人呢！就是主子也舍你不得。」宝林道：「你才怕什么似的，倒又来胡说！」银屏道：「我一个人愁什么！何必因未然之愁烦，误我眼前之快乐？不许再说了，我们想件案事排遣排遣，解了闷儿。」宝林道：「你要解闷，我们是不中用的。」
银屏笑道：「这个也怪我么？」宝林笑道：「好妹妹，我的不是。」银屏道：「想起来了，我们昨日分的题目，还没交卷，何不写出来看看？」宝林道：「我们还没有做。」银屏道：「几句诗，拿笔来一挥就成功的。不过借此消遣，不然，那来许多话谈呢？」就自去翻了几张花笺，取过三支笔来。宝林道：「你真不怕费心，我们做诗，十年九不会，一时未必写得出来呢！」宝珠道：「就写几名陈诗，集首七绝罢。」
三人在案前坐下，奋笔疾书。宝林先写出来，银屏、宝珠也是一挥而就。先看宝林的，是美人娇、美人颦：
美人娇
悄说低声唤玉郎，罗衣欲换更添香。
大街夜色凉如水，乞借春阴护海棠。
美人颦
银缸斜日解明瑞，香雾空月转廊。
说与旁人浑不解，为郎憔悴却羞郎。
宝珠先赞道：「温、李摩艳，庾、鲍风流，好在谑不伤雅。」银屏笑道：「你别替你姐姐盖面子罢！为人想得憔悴了，只怕连相思病都想出来，就早些把李墨卿教回来，乞借春阴护海棠不好吗？」宝林满面飞红道：「你看说得可寒酸，这个丫头不爱脸极了！」银屏笑道：「原不爱脸，不然倒不把实话告诉人了。」宝林道：「我来瞧瞧你的，别开出笑话来给人瞧！」说著看题目，是美人悲、美人痴：
美人悲
一片花飞减却春，繁华事散逐风尘。
新愁旧恨都难说，从此萧郎是路人。
美人痴
疑是蟾宫降谪仙，良辰美景奈何天。
花飞莫遣随流水，愿作鸳鸯不羡仙。
宝珠笑了一笑。宝林道：「未免可怜，竟想嫁得很了！你看第二首，生恐名花无主，倒不如自己付与东风。」宝珠微笑道：「第一首更觉可怜，新愁旧恨，闷闷在心，说不出口。未了一句，好象有过一个人似的。」宝林大笑著，连紫云等个个都齿灿起来。银屏脸上也觉羞惭，辩了几句。又看宝珠的诗，却是美人愁、美人羞，同样两首：
美人愁
绣檀回枕玉雕锼，珍簟新铺翡翠楼。
鹦鹉不知侬意绪，水晶帘下看梳头。