第二十四卷 玉堂春落难逢夫（第8页）

公子时下换了素中青衣，随跟书吏，暗暗出了察院。雇了两个骡子，往洪同县路上来。这赶脚的小伙，在路上闲问：「二位客官往洪同县有甚贵干？」公子说：「我来洪同县要娶个妾，不知谁会说媒？」小伙说：「你又说娶校俺县里一个。财主，因娶了个小，害了性命。」公子问：「怎的害了性命？」小伙说：「这财主叫沈洪，妇人叫做玉堂春。他是京里娶来的。他那大老婆皮氏与那邻家赵昂私通，怕那汉子回来知道，一服毒药把沈洪药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县，将银买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监里。若不是亏了一个外郎，几时便死了。」公子又问：「那玉堂春如今在监死了？小伙说：「不曾。」公子说：「我要娶个小，你说可投著谁做媒？」小伙说：「我送你往王婆家去罢，他极会说媒。」公子说：「你怎知道他会说媒？」小伙说：「赵昂与皮氏都是他做牵头。」公子说：「如今下他家里罢。」小伙竟引到王婆家里，叫声：「干娘，我送个客官在你家来。这客官要娶个小，你可与他说媒。王婆说：「累你，我赚了钱来谢你。」小伙自去了。

公子夜间与王婆攀话，见他能言快语，是个积年的马泊六了。到天明，又到赵监生前后门看了一遍，与沈洪家紧壁相通，可知做事方便。回来吃了早饭，还了王婆店钱，说：「我不曾带得财礼，到省下回来，再作商议。」公子出的门来，雇了骡子，星夜回到省城，到晚进了察院，不题。

次早，星火发牌，按临洪同县。各官参见过，分付就要审录。王知县回县，叫刑房吏书即将文卷审册，连夜开写停当，明日送审不题。却说刘志仁与玉姐写了一张冤状，暗藏在身。

到次日清晨，王知县坐在监门首，把应解犯人点将出来。玉姐披枷带锁，眼泪纷纷，随解子到了察院门首，伺候开门。巡捕官厕风已毕，解审牌出。公子先唤苏氏一起。玉姐口称冤枉，探怀中诉状呈上。公子抬头见玉姐这般模样，心中凄惨，叫听事官接上状来。公子看了一遍，问说：你从小嫁沈洪，可还接了几年客？」玉姐说：「爷爷！我从小接著一个公子，他是南京礼部尚书三舍人。」公子怕他说出丑处，喝声：「住了！我今只问你谋杀人命事，不消多讲。」玉姐说：「爷爷！若杀人的事，只问皮氏便知。」公子叫皮氏问了一遍。玉姐又说了一遍。公子分付刘推官道：「闻知你公正廉能，不肯玩法徇私。我来到任，尚未出巡，先到洪同县访得这皮氏药死亲夫，累苏氏受屈。你与我把这事情用心问断。」说罢，公子退堂。

刘推官回衙，升堂，就叫：「苏氏，你谋杀亲夫，是何意故？」王姐说：「冤屈！

分明是皮氏串通王婆，和赵监生合计毒死男子。县官要钱，逼勒成招，今日小妇挤死诉冤，望青天爷爷做主。」刘爷叫皂隶把皮氏彩上来，间：「你与赵昂好情可真么？」皮氏抵赖没有。刘爷即时拿赵昂和王婆到来面对。用了一番刑法，都不肯招。刘爷又叫小段名：「你送面与家主吃，必然知情１喝教夹起。小段名说：「爷爷，我说罢！那日的面，是俺娘亲手盛起，叫小妇人送与爹爹吃。小妇人送到西厅，爹叫新娘同吃。新娘关著门，不肯起身，回道：「『不要吃』俺爹自家吃了，即时口鼻流血死了。」刘爷又问赵昂奸情，小段名也说了。赵昂说：「这是苏氏买来的硬证。」刘爷沉吟了一会，把皮氏这一起分头送监，叫一书吏过来：「这起泼皮奴才，苦不肯招。我如今要用一计，用一个大柜，放在丹挥内，凿几个孔儿。

你执纸笔暗藏在内，不要走漏消息。我再提来问他，不招，即把他们锁在柜左柜右，看他有甚么说话，你与我用心写来。刘爷分付已毕，书吏即办一大柜，放在丹埠，藏身于内。

刘爷又叫皂隶把皮氏一起提来再审，又问：』招也不招？」赵昂、皮氏、王婆三人齐声哀告，说：「就打死小的那里招？」刘爷大怒，分付：「你众人各自去吃饭来，把这起奴才著实拷问。把他放在丹挥里，连小段名四人锁于四处，不许他交头搔耳。」皂隶把这四人钡在柜的四角。众人尽散。

却说皮氏抬起头来，四顾无人，便骂：「小段名！小奴才！你如何乱讲？今日再乱讲时，到家中活敲杀你。」小段名说：「不是夹得疼，我也不说。」王婆便叫：「皮大姐，我也受这刑杖不过，等刘爷出来，说了罢。」赵昂说：「好娘，我那些亏著你！倘挨出官司去，我百般孝顺你，即把你做亲母。」王婆说：「我再不听你哄我。叫我圆成了，认我做亲娘；许我两石麦，还欠八升；许我一石米，都下了糠批；段衣两套，止与我一条蓝布裙；许我好房子，不曾得住，你干的事，没天理，教我只管与你熬刑受苦１皮氏说：「老娘，这遭出去，不敢忘你恩。挨过今日不招，便没事了。」柜里书吏把他说的话尽记了，写在纸上。

刘爷升堂，先叫打开柜子。书吏跑将出来，众人都唬软了。刘爷看了书吏所录口词，再要拷问，三人都不打自招。赵昂从头依直写得明白。各各画供已完，递至公案。刘爷看了一遍，间苏氏：「你可从幼为娼，还是良家出身？」苏氏将苏淮买良为贱，先遇王尚书公于，挥金三万；后被老鸨一秤金赶逐，将奴赚卖与沈洪为妾，一路未曾同睡，备细说了。刘推官情知王公子就是本院、提笔定罪：皮氏凌迟处死，赵昂斩罪非轻。王婆赎药是通情，杖贵段名示譬。

王县贪酷罢职，追赃不恕衙门。苏淮买良为贱合充军，一秤金三月立枷罪定。

刘爷做完申文，把皮氏一起俱已收监。次日亲捧招详，送解察院。公子依拟，留刘推官后堂待茶，问：「苏氏如何发放？」刘推官答言：「发还原籍，择夫另嫁。」公子屏去从人，与刘推官吐胆倾心，备述少年设誓之意：「今日烦贤府密地差人送至北京王银匠处暂居，足感足感１刘推官领命奉行，自不必说。

却说公子行下关文，到北京本司院提到苏淮、一秤金依律问罪。苏淮已先故了。一秤金认得是公子，还叫：「王姐夫。」被公子喝教重打六十，取一百斤大枷枷号。不勾半月，呜呼哀哉！正是：万两黄金难买命，一朝红粉已成灰。

再说公子一年任满，复命还京。见朝已过，便到王匠处问信。王匠说有金哥伏侍，在顶银胡同居祝公子即往顶银胡同，见了玉姐，二人放声大哭。公子已知玉姐守节之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此称谢。公子说：「我父母娶了个刘氏夫人，甚是贤德，他也知道你的事情，决不妒忌。」当夜同饮同宿，浓如胶漆。次日，王匠、金哥都来磕头贺喜。公子谢二人昔日之恩，分付：本司院苏淮家当原是玉堂春置办的，今苏淮夫妇已绝，将遗下家财，拨与王匠、金哥二人管业，以报其德。上了个省亲本，辞朝和玉堂春起马共回南京。

到了自家门首，把门人急报老爷说：「小老爷到了。」老爷听说甚喜。公子进到厅上，排了香案，拜谢天地，拜了父母兄嫂。两位姐夫姐姐都相见了。又引玉堂春见礼已毕。玉姐进房，见了刘氏说：「奶奶坐上，受我一拜。」刘氏说：「姐姐怎说这话？你在先，奴在后。」玉姐说：「姐姐是名门宦家之子，奴是烟花，出身微贱。」公子喜不自胜。当日正了妻妾之分，姊妹相称，一家和气。公子又叫王定：「你当先在北京三番四复规谏我，乃是正理。我今与老爷说将你做老管家。」以百金赏之。后来王景隆官至都御史，妻妾俱有子，至今子孙繁盛。有诗叹云：郑氏元和已著名，三官阂院是新闻。

风流子弟知多少，夫贵妻荣有儿人？