第二十二卷 宋小官团圆破毡笠（第4页）

又过了月余，其时十二月二十四日，刘翁回船到昆山过年，在亲戚家吃醉了酒，乘其酒兴来劝女儿道：「新春将近，除了孝罢！」宜春道：「丈夫是终身之孝，怎样除得？」刘翁睁著眼道：什么终身之孝！做爹的许你带时便带，不许你带时，就不容你带。」刘姬见老儿口重，便来收科道：「再等女儿带过了残岁，「除夜做碗羹饭起了灵，除孝罢！」宜春见爹妈话不投机，便啼哭起来道：「你两口儿合计害了我丈夫，又不容我带孝，无非要我改嫁他人。我岂肯失节以负宋郎？宁可带孝而死，决不除孝而生。刘翁又待发作，被婆子骂了几句，劈颈的推向船舱睡了。宜春依先又哭了一夜。

到月尽三十日除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一会。婆子劝住了，三口儿同吃夜饭。爹妈见女儿荤酒不闻，心中不乐，便道：「我儿！你孝是不肯除了，略吃点荤腥，何妨得？少年人不要弄弱了元气。」宜春道：「未死之人，苟延残喘，连这碗素饭也是多吃的，还吃甚荤菜？」刘枢道：「既不用荤，吃杯素酒儿，也好解闷。宜春道：「『一滴何曾到九泉。』想著死者，我何忍下咽！说罢，又哀哀的哭将起来，连素饭也不吃就去睡了。刘翁夫妇料道女儿志不可夺，从此再不强他。后人有诗赞宜春之节。诗曰：

闺中节烈古今传，船女何曹阅简编？

誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前贤。

话分两头。再说宋金住在南京一年零八个月，把家业挣得十全了，却教管家看守门墙，自己带了三千两银子，领子四个家人，两个美童，顾了一只航船，逞至昆山来访刘翁、刘岖。邻舍人家说道：「三日前往仪真去了。」宋金将银两贩了布匹，转至仪真，下个有名的主家，上货了毕。

次日，去河口寻著了刘家船只，遥见浑家在船艄麻衣素妆，知其守节未嫁，伤感不已。回到下处，向主人王公说道：「河下有一舟妇，带孝而甚美。我已仿得是昆山刘顺泉之船，此妇即其女也。吾丧偶已将二年，欲求此女为继室。」遂于袖中取出白金十两，奉与王公道：「此薄意权为酒资，烦老翁执伐。成事之日，更当厚谢。若间财礼，虽千金吾亦不吝。」王公接银欢喜，迳往船上邀刘翁到一酒馆，盛设相款，推刘翁于上坐。刘翁大惊道：「老汉操舟之人，何劳如此厚待？必有缘故。」王公道：「且吃三杯，方敢启齿。」刘翁心中愈疑道：「若不说明，必不敢坐。」王公道，「小店有个陕西钱员外，万贯家财。丧偶将二载，慕令爱小娘子美貌，欲求为继室，愿出聘礼千金。特央小于作伐，望勿见拒。」刘翁道：「舟女得配富室，岂非至愿。但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。此事不敢奉命，盛意亦不敢领。」便欲起身。王公一手扯住道：「此设亦出钱员外之意，托小子做个主人。既已费了，不可虚之，事员不谐，无害也。」刘翁只得坐了。饮酒中间，王公又说起：。『员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。」刘翁被女儿几遍投水唬坏了，只是摇头，略不统口酒散各别。

王公回家，将刘翁之语，述与员外。宋金方知浑家守志之坚。乃对王公说道：「姻事不成也罢了，我要雇他的船载货往上江出脱，难道也不允？」王公道：「天下船载天下客。不消说，自然从命。」王公即时与刘翁说了顾船之事，刘翁果然依允。宋金乃分付家童，先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发也未迟。宋金锦衣貂帽，两个美童，各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。刘翁夫妇认做陕西钱员外，不复相识。到底夫妇之间，与他人不同，宜春在艄尾窥视，虽不敢便信是丈夫，暗暗的惊怪道：有七八分厮像。只见那钱员外才上得船，便向船艄说道：「我腹中饥了，要饭吃；若是冷的，把些热茶淘来罢。」宜春已自心疑。那钱员外又贬喝童仆道：「个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，不可空坐！」这几句分明是宋小官初上船时刘翁分付的话。宜春听得，愈加疑心。

少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外。员外道：「你船艄上有一破毡笠，借我用之。」刘翁愚蠢，全不省事，迳与女儿讨那破毡笠。宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句：

毡笠虽然破，经奴手自缝。

因思戴笠者，无复旧时容。

钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在乎，亦吟四句：

仙凡已换骨，故乡人不识。

虽则锦衣还，难忘旧毡笠。

是夜宜春对翁姬道：「舱中钱员外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破毡笠，且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。」刘翁大笑道：「痴女于！那宋家疥病鬼，此时骨肉俱消矣。就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？」刘岖道：「你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死。今见客人富贵，便要认他是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞？」宜春满面羞惭，不敢开口。刘翁便招阿妈到背处道：「阿妈你休如此说。姻缘之事，莫非天数。前日王店主请我到酒馆中饮酒，说陕西钱员外愿出于金聘礼，求我女儿为继室。我因女儿执性，不曾统口。今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世受用。」刘姬道：「阿老见得是。那钱员外来顾我家船只，或者其中有意，阿老明臼可让探之。」刘翁道：「我自有道理。」

次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船头上翻复把玩。刘翁启口而问道：「员外，看这破毡笠则甚？」员外道：「我爱那缝补处，这行针线，必出自妙手。刘翁道：「此乃小女所缝，有何妙处？前日王店主传员外之命，曾有一言，未知真否？」钱员外故意问道：「所传何言？刘翁道：「他说员外丧了孺人，己将二载，未曾继娶，欲得小女为婚。」员外道：「老翁愿也不愿？」刘翁道：「老汉求之不得。但恨小女守节甚坚，誓不再嫁，所以不敢轻诺。员外道：「令婿为何而死？」刘翁道：小婿不幸得了个痞瘁之疾，其年因上岸打柴未还，老汉不知，错开了船，以后曾出招帖寻访了三个月，并尤动静，多是投江而死了。」员外道：「令婿不死，他遇了个异人，病都好了，反获大财致富。老翁若要会令婿时，可沽令爱出来。」

此时宜春侧耳而听，一闻此言，便哭将起来，骂道：「薄悻钱郎！我为你带了三年重孝，受了于辛万苦，今日还不说实话，待怎么？」宋金也堕泪道：「我妻，快来相见！」夫妻二人抱头大哭。刘翁道：「阿妈，眼见得不是什么钱员外了，我与你须索去谢罪。」刘翁、刘枢走进舱来，施礼不迭。宋金道：「丈人丈母，不须恭敬。只是小婿他日有病痛时，莫再脱赚！」两个老人家羞惭满面。宜春便除了孝服，将灵位抛向水中。金宋便唤跟随的童仆来与主母磕头。翁姬杀鸡置酒，管待女婿，又当接风，又是庆贺筵席。安席已毕，刘翁叙起女儿自来不吃荤酒之意，宋金惨然下泪，亲自与浑家把盏，劝他开荤。随对翁岖道：「据你们设心脱赚，欲绝吾命，恩断义绝，不该相认了。今日勉强吃你这杯酒，都看你女儿之面。」宜春道：「不因这番脱赚，你何由发迹？况爹妈日前也有好处，今后但记恩，莫记怨。儿宋金道：「谨依贤妻尊命。我已立家于南京，田园富足。你老人家可弃了驾舟之业，随我到彼，同享安乐，岂不美哉！」翁岖再三称谢，是夜无话，次日，王店主闻知比事，登船拜贺，又吃了一日酒。

宋金留家童三人于王店主家发布取帐，自己开船先往南京大宅子。住了三日，同浑家到昆山故乡扫墓，追荐亡亲。宗族亲党各有厚赠。此时范知县已罢官在家，闻知宋小官发迹还乡，恐怕街坊撞见没趣，躲向乡里，有月余不敢入城。宋金完了故乡之事，重回南京，闽家欢喜，安享富贵，不在话下。

再说宜春见宋金每早必进佛堂中拜佛诵经，问其缘故。宋金将老僧所传《金刚经》却病延年之事，说了一遍。宜春亦起信心，要丈大教会了，夫妻同诵，到老不衰。后享寿各九十余，无疾而终。子孙为南京世富之家，亦有发科第者。后人评云：

刘老儿为善不终，宋小官因祸得福。

《金刚经》消除灾难，破毡笠团圆骨肉。