第十一回 同榜客暗传折桂信

巫女相思远，萧郎企慕遥。丹青难觅恨春桃。彀谷课非迢。暗示登科信，明言拜告娇。起来怀愧询春桃，反被话相嘲。

右调寄《巫山一段云》

却说那了凡与云仙两个，要到昆山县邬老夫人家去，化他设斋进关、做预修这两项事，备下四盒素品，雇下一只小船，双双登舟，解维而行。正遇著了顺风，不一日到了。泊船上岸，叫一个舟人挑了盘盒，一径走进门去。

恰好老夫人、小姐、春桃三人在厅上闲玩，见了云仙、了凡两个进去，老夫人不胜之喜道：「两位师父，今日何缘到此？」了凡、云仙俱问讯过，了凡启口道：「一向牵挂奶奶、小姐，日欲到来亲近，因有事碌碌，疏失至此。更兼五月初生出一场急病来，死了一日一夜，还魂转来，几乎不能见夫人、小姐之面。今日小尼是余生了。」老夫人道：「敢问师父患什么病症，急骤若此？」

了凡道：「说起来甚是话长，待小尼细细的述与老夫人听。小尼欲做一西资会，一日，与云仙替老夫人诵了几卷受生经，闲坐佛堂，商量定了。停过两日，支值停当。到五月朔日，请了道友，拉了念佛的来到堂中诵经拜忏。至日中之时，小尼忽然头眩起来，竟自死了。老夫人，你道死去的时节怎生害怕？到十八层地狱重重游遍，受尽千般惊骇。幸遇龙图大王查我阳寿未绝；更考功过格簿，并无作孽之事，竟是释放回生，乃得重立人世。」

老夫人道：「原来师父受此一番疾苦。我这里因路远了，影儿也不晓得，有失问候。正处不安，今日为何倒要备礼送来，使我受之不当？」了凡道：「些须小菜粗果，送来与老夫人、小姐吃茶。」老夫人道：「如此只得权收了，容日补答罢。」说罢遂叫春桃收过一边。又问道：「所烦的受生经儿，不知诵过许多了？」了凡道：「小尼同师弟朝夕课诵，一总诵过是矣。」老夫人道：「重劳之极。但是生日已近，还是几时到庵来好。」

了凡道：「小尼今日到来，原非为别事。一来要问老夫人主意，二来尚有一事干渎。不知老夫人肯发心否？」老夫人道：「什么事体，莫非要装塑佛像么？」了凡道：「不是。」莫非要改造庵宇么？」了凡道：「又不是。是小尼一件分内之务，恐老夫人不允，所以不敢轻易出口。」老夫人道：「一向是相知的，有事尽说，何必如此？」

云仙在坐，乃替了凡对老夫人道：「师兄说的也不是装塑，也不是改造，是思这场疾病，死而复生，感激天恩，目下要苦志受戒，欲做一个斋筵进关，苦无护法资助，意欲要老夫人喜舍。恐言之取厌，故将言不言耳。」老夫人道：「既如此，也是了凡师父一片诚心，修行善果。不要说我曾与两位往来的，就是素无相识者，去募化他，自然也要乐助。这个小事，你但放心。我来做预修的时节，替你备斋便了。」了凡听见慨然而诺，遂立起身来，问讯谢了。

老夫人正欲再商量还受生事，只见外面走两个穿青的进来，立在阶下道：「我家相公来拜奶奶。」老夫人知是苏州姪儿中了举人来拜望，乃对素琼道：「你表兄来了，可同两位师父到汝房中去坐。春桃住在这里，服事一回，就叫他进来。」素琼听了吩咐，领著两尼一径到绣房中去了。

却说吉彦霄恭恭敬敬的穿了公服，走到厅上，深深的拜了四拜，立起身来，卸去公服侍坐了，乃启口道：「一向疏失姑娘，望乞恕罪。」老夫人道：「姪儿恭喜！尚尔欠贺，今日又要劳你。」彦霄道：「岂敢。」老夫人道：「前日这报喜的来时，晓得姪儿中了，快活了一回。想你这样青年，就能耀祖荣宗，你父母两个也是有造化之人了。」彦霄道：「偶然侥幸。论起做姪儿的才学来，那得有个中日？」老夫人道：「这个也不要谦逊。比著解元差得一名了。」

彦霄道：「若看起那解元来，是同寓的。他的文字也与姪儿不相上下，不知为什么被他占了头名。」老夫人道：「今年解元是何处人，得与姪儿同寓？」彦霄道：「就是苏州府人，住在洞庭山长圻，姓卫名彩，号旭霄，是一个青年。向与姪儿曾在东禅寺看书，结过盟的。」老夫人道：「原来也是苏州人。」说罢乃对彦霄道：「我同你到里面去坐，待我吩咐厨下，收拾点心。」彦霄立起身来，叫家僮住在外厢，自己随著姑娘，一径到内堂中去坐下。

老夫人到厨下去了，彦霄在内，想起那卫旭霞芳姿遗照一事，乃暗里思索道：「怎的方才说他，姑娘略不谈起？想是原不认得的。既如此，我想那卫旭霞是虚空想思，不过是走马看花。又何由晓得姓字，又何由看得如此切骨切髓，又知是昆山人？这段狐疑，真个使人莫解。我道其中必有一个缘故。」正思想间，老夫人忽然走进来，引了彦霄到书房中去坐下，自己陪了，掇进酒肴，极其丰美。姑姪两个在那里说说话话的饮酒。不题。

却说那春桃站在老夫人旁边，听了彦霄说了卫旭霞中解元的消息，因老夫人在坐，只做不晓，不敢搭言，暗中自付道：「他说是洞庭山人，姓名又是了凡弟子一般的，莫非就是他？如其有此事，那了凡这尼姑时运到了，待我进去报与他们知道。」遂飞奔的走到小姐房里，对了凡道：「师父，我得一喜信在此，可要说与你听？」

素琼见得春桃气□□的，说：「小贱人，又来没些规矩！你有什么喜信？」春桃道：「小姐，不是诬言，实实是个喜信。只恐说了不但老师父们要快活，就是小姐也要快活的呢！」素琼道：「小贱人，你莫非见了鬼了！」了凡道：「小姐不要骂他，待春桃说来。」春桃道：「师父方才在外边，看见来的客人是我家老夫人的姪儿，住在苏州，因中了举人来拜望。他与老夫人在厅上闭话，说起今年解元是洞庭山长圻人。」

素琼听得春桃说，乃接口道：「姓甚名谁，那吉相公可曾说明白么？」春桃道：「怎的不说明白？小姐，你道好不诧异，竟是春间相会了凡的弟子。」素琼、了凡、云仙三人听了春桃之言，一时惊喜无任。了凡道：「不信有这等奇事？我们的弟子中了解元，恐怕是同名同姓的。」春桃道：「那吉相公见在外边，若不信去问他就是。他还说向者与他结盟弟兄，今日又与他同下处考的。」

了凡道：「此信若是真的，他少不得要到庵里来报我知道，目下省得又要去惊动那吉相公。他是簇簇新的一个举人，我们做尼姑的，也不便去问他。」素琼道：「这个何妨？但是此时也不必性急得的。」了凡道：「小姐之言，甚是有理。」素琼道：「师父，倘令弟中了，你虽是出家人，下半世受用不尽矣！」云仙道：「小姐，说便如此说，但目今世态炎凉之极，他或者道是我们师兄是个尼姑了，恐玷辱他们，竟不肯复来认为姊妹，亦未可料。」

了凡听了云仙之言，道是讥诮他，乃对著云仙番个白眼。素琼乃接口道：「我看起了凡师令弟来，不是这样薄幸人品，不必疑虑到这个地位。」了凡道：「难道他是这等薄情？况且他有怀佳丽，尚欲藉我帮衬。」素琼道：「什么佳丽，要你帮衬？」了凡道：「这句话与小姐说不得的。」素琼道：「怎的说不得的？倒要求教。」

了凡想了一想，欲要启口直言，因云仙、春桃二人在侧，恐素琼害羞，遂挽了他的手，走到栏杆外去，附耳低言道：「我家舍弟，春间与小姐相会，即存心向慕。小尼送他出门的时节，他询我来，我对他道：小姐尚未许嫁。舍弟此时嘱付小尼道：若有寸进之日，要我与小姐做媒。」素琼听了这几句话，心里实是暗喜，却不好明言回答，只红著脸儿，默默然而已。正是：

耳边忽送投机话，欲答含羞不敢言。

却说老夫人进去陪彦霄吃过点心，也点检几簋素肴与两尼吃了，随到绣房中来，安放他们一番，俱留宿了。到得明日，先发付姪儿回家，又与了凡商量，做预修设斋之事。约定小春中旬到庵，一起料理。先把这四幅吊挂送与他，也打发归庵去了。唯有素琼小姐问了卫旭霞中解元的消息，又因了凡这一番附耳之言，心中顿起相思，镇日寝食不忘，几乎害起病来。

一日，恰好老夫人烧香出去了，素琼独坐绣房，把他的诗笺玩味一番。忽然想著了画扇，乃叹息道：「这世间的事情，吉凶必有一个先兆的。我想这日画扇的时节，才要动笔落墨，只听得簷外鸦鸣几声，此时道有恁般口舌是非，疑虑了一回，岂知今日遗失了，兆应若此。」正思想间，春桃走进来，见得小姐长吁短叹，眉头不展，面带忧容，自然道是在那里愁这把扇儿，心上也觉著呆，乃不言不语的立于跟前。