第三十九卷 蔡小姐忍辱报仇（第5页）
武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺，对瑞虹道：「此去仇人不远，只怕他先
死了，便出不得你的气。若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走
上天去。」瑞虹道：「若得相公如此用心，奴家死亦瞑目。」朱源一面先差人
回家，接取家小，在扬州伺候，一同赴任。一面候吏部领凭。不一日领了凭限，
辞朝出京。
原来大凡吴、楚之地作官的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或迳赴
任所，或从家乡而转，但从其便。那一路都是下水，又快又稳﹔况带著家小，
若没有勘合脚力，陆路一发不便了。每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那
空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人
货物，图个免税之利，这也是个旧规。却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了
几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。船头递了姓名手本，磕
头相见。管家搬行李安顿舱内，请老爷奶奶下船。烧了神福，船头指挥众人开
船。瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。问丈
夫什么名字，朱源查那手本写著：
「船头吴金叩首。」姓名都不相同，可知没相干了。再听他声音，越听越
像，转展生疑，放心不下，对丈夫说了，假托吩咐说话，唤他近舱。瑞虹闪于
背后厮认，其面貌又与陈小四无异﹔只是姓名不同，好生奇怪。欲待盘问，又
没个因由。偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访。那船头的婆娘进舱来
拜见少奶，送茶为敬。瑞虹看那妇人：
虽无十分颜色，也有一段风流。
瑞虹有心问那妇人道：「你几岁了？」那妇人答道：「二十九岁了。」又
问：「那里人氏？」答道：「池阳人氏。」瑞虹道：
「你丈夫不像个池阳人。」那妇人道：「这是小妇人的后夫。」瑞虹道：
「你几岁死丈夫的？」那妇人道：「小妇人夫妇为运粮到此，丈夫一病身亡。
如今这丈夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助。小妇人孤身
无倚，只得就从了他，顶著前夫名字，完这场差使。」瑞虹问在肚里，暗暗点
头，将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。瑞虹等朱源下船，将这话述与他听
了：「眼见吴金即是陈小四，正是贼头！」朱源道：
「路途之间，不可造次，且忍耐他到地方上施行，还要在他身上追究余党。」
瑞虹道：「相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日如何好过！」恨
不得借滕王阁的顺风，一阵吹到武昌。
饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。
同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。
却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候。瑞虹
心上一发气闷。等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。朱源教人问时，却是船头
与岸上两个汉子扭做一团厮打。只听得口口声声说道：「你干得好事！」朱源
见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。
当下喝教水手：「与我都拿过来！」原来这班水手，与船头面和意不和，也有
个缘故：当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶
值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。见吴金老婆像个爱吃
枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏搭识上了。两个如胶似漆，反多那老
公碍眼。船过黄河，吴金害了个寒症，陈小四假意慇懃，取药调治。那药不按
君臣，一服见效，吴金死了。妇人身边取出私财把与陈小四，只说借他的东西，
断送老公。过了一两个月，又推说欠债无偿，就将身子白白的嫁了他。虽然备
些酒食，暖住了众人，却也心中不伏。为此缘由，所以面和意不和。听得舱里
叫一声「都拿过来」，蜂拥的上岸，把两个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。
朱源问道：
「为何厮打？」船头禀道：「这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资
本，背地逃走，两三年不见面，今日天遣相逢，小人与他取讨，他倒图赖小人，
两个来打一个，望老爷与小人做主。」朱源道：「你二人怎么说？」两个汉子
道：「小人并没此事，都是一派胡言。」朱源道：「难道一些影儿也没有，平
地就厮打起来？」那两个汉子道：「有个缘故。当初小的们虽然与他合本撑船，
只为他迷恋了个妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不
曾欠他分毫。」朱源道：
「你两个叫什么名字？」那两个汉子不曾开口，倒是陈小四先说道：「一
个叫沈铁甏，一个叫秦小圆。」朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，
却是丫鬟，悄悄传言，说道：
「小奶奶请老爷说话。」朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，
低声说道：「那两个汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走
了。」朱源道：「原来如此。事到如今，等不得到武昌了。」慌忙写了名帖，
吩咐打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。太守
问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。朱源回到船中，众水手已知陈小
四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。朱源又把这些缘由备写一封书
帖，送与太守，并求究问余党。太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听
审。
扬州城里传遍了新闻，又是盗案，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不
来观看，临审之时，府前好不热闹。正是：
好事不出门，恶事传千里。
却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。陈小四见那
婆娘也到，好生惊怪，道：「这厮打小事，如何连累家属？」只见太守却不叫
吴金名字，竟叫：「陈小四！」
吃这一惊非小。凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声不得不答应了。
太守相公冷笑一声道：「你可记得三年前蔡指挥的事么？天网恢恢，疏而不漏。
今日有何理说！」三个人面面相觑，却似鱼胶黏口，一字难开。太守又问：「那
时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤*.，如今在那里？」陈小四
道：「小的幼习水手趁食，不合误投歹船。至于谋劫之夜，小的睡熟，实不知
情，及至醒时，众盗分账各窜，只得奔投远方，偶遇吴金船上缺人，招留在船。
后因吴金病死，他妻子赘我，顶名运船度日。」话未辩完，太守道：「谁许闲
话！只问你那几个贼徒，今在何处？」秦小圆说：「当初分了金帛，四散去了。
闻得李癞子、白满随著山西客人，贩买绒货﹔胡蛮二、凌歪嘴、余蛤*.三人，
逃在黄州撑船过活，小的们也不曾相会。」太守相公又叫妇人上前问道：「你
与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了。」妇人方欲抵赖，只
见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。太
守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜
血直流。当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。齐上刑具，发
下死囚牢里。一面出广捕，挨获白满、李癞子等。太守问了这桩公事，亲到船
上答拜朱源，就送审词与看。朱源感谢不尽。瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。
又过几日，大奶奶已是接到。瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又
见儿子生得清秀，愈加欢喜。不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当
捕役缉访贼党胡蛮二等。
果然胡蛮、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。招称：「余蛤*.一年前病
死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。」
朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。省城与武昌县相去不远，捕役去
不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。朱源取了口词，每人
也打四十。备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。
朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠，行取御史，就出
差淮扬地方。瑞虹嘱咐道：「这班强盗在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。相
公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲并两个兄弟。一以表奴家之诚，
二以全相公之信。还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六个月
孕﹔因母亲不容，就嫁出与一处一个朱裁为妻。后来闻得碧莲所生是个男儿。