第十二回 妻妾抱琵琶梅香守节（第2页）
「的招牌。不多几时，就有知府请他看病，知府患的内伤，满城的人都认做外感，
换一个医生，发表一次，把知府的元气消磨殆尽，竟有旦夕之危。麟如走到，只用
一贴清理的药，以后就补元气，不上数帖，知府病势退完，依旧升堂理事，道他有
活命之功，十分优待，逢人便说扬州城里只得一个医生，其余都是刽子手。麟如之
名，由此大著。
未及三月，知府升了陕西副使，定要强麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推
却，只是扬州生意正好，舍不得丢，就与子渊商议道：「我便随他去，你还在此守
著窠巢，做个退步。
我两个面貌相同，到此不久，地方之人，还不十分相识，但有来付药的，你竟
冒我名字应付他，料想他们认不出。我此去离家渐远，音信难通，你不时替我寄信
回去，安慰家人。「吩咐完了，就写一封家书，将扬州所得之物，尽皆留下，教子
渊觅便寄回，自己竟随主人去了。
子渊与麟如别后，遇著一个葛布客人，是自家乡里，就将麟如所留银、信交付
与他，自己也写一封家书，托他一同寄去。
终日坐在店中，兜揽生意，那些求医问病的，只闻其名，不察其人，来的都叫
马先生、马相公。况且他用的药与麟如原差不多，地方上人见医得病好，一发不疑。
只是邻舍人家还晓得有些假借。子渊再住几时，人头渐熟，就换个地方，搬到小东
门外，连邻居都认不出了。只有几个知事的在背后猜疑道：「闻得马麟如是前任太
爷带去了，为什么还在这边？」那邻居听见，就述这句话来转问子渊。子渊恐怕露
出马脚，想句巧话对他道：「这句话也不为无因，他原要强我同去，我因离不得这
边，转荐一个舍亲叫做万子渊，随他去了，所以人都误传是我。」邻舍听了这句话，
也就信以为实。
过上半年，子渊因看病染了时气，自己大病起来。自古道：「卢医不自医。」
千方百剂，再救不好，不上几时，做了异乡之鬼。身边没有亲人，以前积聚的东西，
尽为雇工人与地方所得，同到江都县递一张报呈，知县批著地方收殓。地方就买一
口棺木，将尸首盛了，抬去丢在新城脚下，上面刻一行字道：江西医士马麟如之柩。
待他亲人好来识认。
却说子渊在日，只托葛布客人寄得那封家信，只说信中之物尽够安家，再过一
年半载寄信未迟。谁想葛布客人因贪小利，竟将所寄之银买做货物，往浙江发卖，
指望翻个觔斗，趁些利钱，依旧将原本替他寄回。不想到浙江卖了货物，回至邬镇
地方，遇著大伙强盗，身边银两尽为所劫。正愁这主信、银不能著落，谁想回到扬
州，见说马医生已死，就知道是万子渊了。
原主已没，无所稽查，这宗银子落得送与强盗，连空信都弃之水中，竟往别处
营生去了。
却说罗氏、莫氏见丈夫去后，音信杳然，闻得人说在扬州行道，就著老仆往扬
州访问，老仆行至扬州，问到原旧寓处，方才得知死信。老仆道：「我家相公原与
万官人同来，相公既死，他就该赶回报信，为什么不见回来，如今到哪里去了？」
邻舍道：「那姓万的是他荐与前任太爷，带往陕西去了。姓万的去在前，他死
在后，相隔数千里，哪里晓得他死，赶回来替你报信？」老仆听到此处，自然信以
为真。寻到新城脚下，抚了棺木，痛哭一常身边并无盘费，不能装载还家，只得赶
回报讣。
罗氏、莫氏与碧莲三人闻失所天，哀恸几死，换了孝服，设了灵位，一连哭了
三日，闻者无不伤心。到四、五日上，罗氏、莫氏痛哭如前，只有碧莲一人虽有悲
凄之色，不作酸楚之声，劝罗氏、莫氏道：「死者不可复生，徒哭无益，大娘、二
娘还该保重身子，替相公料理后事，不要哭坏了人。」罗氏、莫氏道：「你是有路
去的，可以不哭，我们一生一世的事止于此了，即欲不哭，其可得乎？」碧莲一片
好心，反讨一场没趣。
只见罗氏、莫氏哭到数日之后，不消劝得，也就住了。
起先碧莲所说料理后事的话，第一要催她设处盘费，好替家主装丧；第二要劝
她想条生计，好替丈夫守节。只因一句「有去路」的话截住谋臣之口，以后再不敢
开言。还只道她止哀定哭之后，自然商议及此，谁想过了一月有余，绝不提起「装
丧」二字。碧莲忍耐不过，只得问道：「相公的骸骨抛在异乡，不知大娘、二娘几
时差人去装载？」罗氏道：「这句好听的话我家主婆怕不会说，要你做通房的开口？
千里装丧，须得数十金盘费，如今空拳白手，哪里借办得来？只好等有顺便人去，
托他焚化了稍带回来，埋在空处做个记念罢了。孤儿寡妇之家，哪里做得争气之事？」
莫氏道：「依我的主意，也不要去装，也不要去化，且留他停在那边，待孩子大了
再做主意。」碧莲平日看见她两个都有私房银子藏在身边，指望各人拿出些来，凑
作舟车之费，谁想都不肯破悭，说出这等忍心害理的话，碧莲心上好生不平。欲待
把大义至情责备她几句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼她出门，以后的过失就
没人规谏。
只得用个以身先人之法去感动她，就对二人道：「碧莲昨日与老苍头商议过了，
扶榇之事，若要独雇船只，所费便多；倘若搭了便船，顺带回来，也不过费得十金
之数。碧莲闲空时节替人做些针指，今日半分，明日三厘，如今凑集起来，只怕也
有一半，不知大娘、二娘身边可凑得那一半出？万一凑不出来，我还有几件青衣，
总则守孝的人，三年穿著不得，不如拿去卖了，凑做这桩大事，也不枉相公收我一
常说便是这等说，也还不敢自专，但凭大娘、二娘的主意，」罗氏、莫氏被她这几
句话说得满面通红，那些私房银子，原要藏在身边，带到别人家去帮贴后夫的，如
今见她说得词严义正，不敢回个没有，只得齐声应道：「有是有几两，只因不够，
所以不敢行事。如今既有你一半做主，其余五两自然是我们凑出来了，还有什么说
得？」碧莲就在身边摸出一包银子，对二人当面解开，称来还不上五两，若论块数，
竟有上千。罗氏、莫氏见她欣然取出，知道不是虚言，只得也去关了房门，开开箱
笼，就如做贼一般，解开荷包，拈出几块，依旧藏了。每人称出二两几钱，与碧莲
的凑成十两之数，一齐交与老仆。老仆竟往扬州，不上一月，丧已装回，寻一块无
碍之地，将来葬了。
却说罗氏起先的主意，原要先嫁碧莲，次嫁莫氏，将她两人的身价，都凑作自
己的妆奁，或是坐产招夫，或是挟资往嫁的。谁想碧莲首倡大义，今日所行之事，
与当初永诀之言不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕她起来。遣嫁的话，
几次来在口头，只是不敢说出。看见莫氏的光景，还是欺负得的，要先打发她出门，
好等碧莲看样。又多了身边一个儿子，若教她带去，怕人说有嫡母在家，为何教儿
子去随继父？若把他留在家中，又怕自己被他缠住，后来出不得门，立在两难之地，
这是罗氏的隐情了。
莫氏胸中又有一番苦处，一来见小似她的当嫁不肯嫁，大似她的要嫁不好嫁，
把自己夹在中间，动弹不得；二来懊恨生出来的孽障，大又不大，小又不小若还有
几岁年纪，当得家僮使唤，娶的人家还肯承受；如今不但无用，反要磨人，哪个肯
惹别人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者带到财主人家，拚出
得几两银子，雇个乳娘抚养，待大了送他归宗；如今日夜钉在身边，啼啼哭哭，哪
个娶亲的人不图安逸，肯容个芒刺在枕席之间？这都是莫氏心头说不出的苦楚，与
罗氏一样病源，两般症候，每到欲火难禁之处，就以哭夫为名，悲悲切切，自诉其
苦。
只有碧莲一人，眼无泪迹，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更觉得安闲少累。
罗氏、莫氏见她安心守寡，不想出门，起先畏惧她，后来怨恨她，再过几时，两个
不约而同都来磨灭她。
茶冷了些，就说烧不滚；饭硬了些，就说煮不熟，无中生有，是里寻非，要和
她吵闹。碧莲只是逆来顺受，再不与她认真。
且说莫氏既有怨恨儿子之心，少不得要见于词色，每到他啼哭之时，不是咒，
就是打，寒不与衣，饥不与食，忽将掌上之珠，变作眼中之刺。罗氏心上也恨这个