第二十九回 消寒小集诗和梅花 谐老仆居园游柳巷
话说并州城内柳巷，有个寄园，因山而构。第一层门内有个花神庙，庙傍空地。园丁开设茶社，榜曰「一味凉」。第二层门内便是寄园，系一江姓乡宦住宅，缘南边任内亏空，赶信回家，叫将此国典卖，由并州大营完缴。这且按下。
再说采秋那篇赋，不晓何人抄了出去，就有好事的人，将荷生阅本刻印起来。一时传播，官场中无人不赞好。
明经略先前，祇晓得荷生有个意中人，名唤采秋，却不知道采秋有此手笔。当下将赋看过，顿时来访，荷生也无可隐讳，就一一说了。经略索观原本，荷生唤青萍飞马往取。经略看那小楷，拍案叫绝，便想替荷生图此一段好因缘。
适值荷生案上搁著江乡宦家丁红禀，说「屋价库平七千两，通年无人肯买，求准离屋，缴契归官」等语，荷生粘签批驳。经略瞧著，将荷生的签揭起，提笔批道：「著即投契，限十日离屋。」因笑向荷生道：「我买此宅，赠给先生做个金屋，好么？」荷生道是戏言，微微陪笑。
经略唤跟人传进门上，将此禀付给，说道：「你著江家缴契，即交韩师爷收管吧。」门上答应。经略和荷生一说走了，荷生无可措词，送出平台，经略又回头笑道：「先生尽管赶年办妥。」荷生祇得唯唯。看官，你道采秋得了这个知遇，奇不奇呢？
这日下午，荷生来了愉园。采秋正买了一匹乌骓，向梅花树下空地驰试。见荷生来了，便下了马，将辔勒付给红豆，就问道：「你一早叫人取赋，我还没起来，到底是为甚事？」荷生将经略盛意告知，就笑道：「千金市骏，你的声价竟高起数倍。」采秋欢喜，转笑道：「古人说一字值千金，我却值不上七两。」荷生也笑道：「如今不能不让你说句阔话，可怜我和痴珠，整天写了几多字出来，却一钱摸不著！」
采秋道：「你说起痴珠，我正要问你，这几天见著他没有？」荷生道：『他昨天才到营里。李家如今又和他好了，亏得秋痕这番苦肉计。」采秋道：「秋痕真也不负痴珠。」荷生道：「你还不晓得，痴珠几乎负了秋痕。」采秋道：「怎的？」荷生遂把痴珠述的前一回事和采秋说。
采秋道：「可见你们男人的心是狠的，一翻了脸，就把前情一笔勾消。我想起绣那锦囊时候，心还会痛。」一面说，一面眼眶就红起来。荷生笑道：「旧事不要重提。今日腊八，天气阴寒，我又有空，何不将痴珠、秋痕招来一叙呢？」采秋道：「怕痴珠没到秋心院，找他就费事了。」荷生道：「这样天气，他好人，不和秋痕送暖偷寒？」说著，就将红豆辔勒接过，骑著乌骓，也在空地上试了一回，便跑出园来。
到了李家，下马进去，悄无人声。步入秋心院南屋，听得秋痕低声唱道：「花朝拥，月夜偎，尝尽温柔滋味。」以后声便低了，就听不清楚。正要叫唤，又听一句是「两人合一副肠和胃」，便悄悄的从落地罩的小缝瞧将进去，见痴珠倚在炕上，秋痕坐在一边笑吟吟的唱。因掀开棉帘，说道：「好乐呀！」两人惊起，见是荷生，痴珠赶著让坐，说道：「你今天却有空，跑到这里来？」
荷生坐下，向秋痕道：「我特的把公事放下，来听昆曲，你唱下去，也不负我今天走这一遭。」秋痕红著脸道：「整月不来，来了又鬼鬼祟祟的，做个沿壁虫。」荷生笑道：「难道昆曲，痴珠听得，别人就听不得么？」就向痴珠道：「我听说你著部《扪虱录》，又著部〈谈虎录》，到底真是说虱说虎不成？」痴珠笑道：「前个月闷得很，借此消遣，这会又丢了。」
荷生从北窗玻璃里望著窗外梅花，笑道：「这却好，虱也不扪了，虎也不谈了，就伴这一树梅花过了一冬吧！我偷了这半天空，你带著秋痕到愉园，吃碗腊八粥，也是消寒小集，好不好呢？」痴珠道：「我和你先走，让秋痕坐车随后来吧。」
于是四人在春镜楼，围炉喝起酒来。谈笑方酣，营中送来京信一大封。荷生拆开，一一检看，都是循例贺年的简札。随拆随看，随看随撂。末后一封，系郑仲池侍读的信，寄来八首《梅花》诗，是用张检讨的韵。荷生欢喜，招呼痴珠同看一遍。痴珠道：「此君的诗，也算得都中一个好手，祇弱得很。」荷生道：「我们何不就次韵和他一和？」秋痕道：「一人次韵八首七律，岂不是件烦难的事。」荷生笑道：「怕烦难就不算荷生、痴珠了。」采秋道：「你两人各和八首，我和秋痕妹妹替你分写吧。」
于是荷生同痴珠，随喝随作。采秋同秋痕，随喝随写。荷生的诗是：
本来仙骨抱烟霞，为咏罗浮兴倍赊。
破腊忽惊风信早，冲寒恰趁月轮斜。
迢遥香海田春气，寂寞空山阅岁华。
驿骑不来乡讯少，含情莫间故园花。
一枝才放暗香生，对汝双瞳剪水清。
偶有月来堪入画，绝无人处亦多情。
广平作赋犹嫌艳，和靖能诗尚近名。
试看茫茫银海里，啁啾翠羽学春声。
灞桥风雪步迟迟，别有诗心世未知。
纸帐铜瓶时入梦，参横月落最相思。
缤纷庾岭花千本，惆怅江城笛一枝。
信是几生修得到，冷吟闲醉也应宜。
蹇驴曾访旧江村，野店山桥载酒樽。
绝似神仙来玉宇，从无消息到朱门。
盘根久炼诗为骨，写影终嫌笔有痕。
莫向东风羡桃李，冰霜一样是天恩。
孤山从古绝尘缘，瑶岛琼楼尽似年。
照水祇应看瘦影，凌波还欲拟飞仙。
偶描粉黛终疑俗，学染胭脂亦可怜。
林下美人窗外月，几人佳句借君传。
大江南北记游踪，秦树燕山路几重。
茅舍多情容独醉，瑶台有约又相逢。
频年飘泊愁戎马，三径荒凉忆菊松。
回首绮窗春信好，顿令归兴一时浓。
花事匆匆岁又残，一年容易指轻弹。
红莲依幕渐才薄，白雪连篇属和难。
官阁光阴容啸傲，玉堂风味本高寒。
长安二月春如锦，不许东皇一例看。
银云满径玉交枝，大地阳和岂有私？
傲骨祇应留鹤守，清名几欲畏人知。
陇头流水风前曲，雪后园林画里诗。
记取调羹消息好，百花头上正开时。痴珠的诗是：
暮景犹留几断霞，巡檐愿岂此生赊？
鹿岩赠后风如昨，驴背归来日未斜。
不分山林终索寞，非关春色自清华。
枕屏夜夜瑶台梦，俯看红尘五万花。
偶从香雪证前生，四十年前住太清。
地满琼瑶皆故步，心如铁石总多情。
空山有约留知己，傲骨无缘得盛名。
一觉罗浮骑蝶去，啁啾翠羽不成声。
独步群芳转似迟，珊珊仙骨几人知？
馨香怀袖经年别，风雪漫天耐尔思。
铁笛西风吹入破，瑶琴明月怨空枝。
并州姑射仙山路，底事栽花总不宜？
访遍山村又水村，枉携醹醁酒盈尊。
一天雪意浓于墨，几树香魂黯到门。
漏尽书灯微有影，梦回纸帐半无痕。
春花也似秋花恨，冷蕊疏枝尽怨怨。
鸿爪天涯话夙缘，江南消息断年年。
冬心耐守寒林况，春色先归绿萼仙。
颠倒有怀难索解，清臞顾影总相怜。
一枝自把灵犀证，栩栩神难笔底传。
彩波红雨渺无踪，叠叠云山隔几重。
每遇故人频问讯，可怜迟暮又相逢。
寒更伴结褵褷鹤，傲雪形同偃蹇松。
绝代孤芳遗世立，开时不见露华浓。
阳春独自谱冬残，三弄何人古调弹？
修到今生真不易，描来设色可知难。
花缘有信分迟早，天总无心作暖寒。
明月似波云似水，诗心清绝此中看。
东风借问故园枝，乌鸟无缘得遂私。
万里星霜人独对，十年冰炭意同知。
篆烟脉脉昼垂帘，绮阁沉沉夜赋诗。
亦有家山归未得，纸窗灯火忆儿时。
做完，两人互看。痴珠道：「荷生的诗，是此中有人，呼之欲出。」荷生笑道：「你不是这样？」秋痕、痴珠微笑。
随后酒阑，采秋印了一盒香篆，慢慢烧著。就和秋痕弹起月琴来，各人将那《梅花》诗拍入工尺。祇按得一首，夜已深了。此时荷生将今早的事，告知痴珠。痴珠笑道：「这却是意外的遭逢，以后须邀我逛一天寄园吧。」就也散了。
这夜天阴得黑魆魆的。秋痕为著采秋给他水仙花和那塞外的五色石，要个盆供。刚走到北窗下，忽一阵风过，吹得竹叶簌簌有声。烛光一闪，瞥见梅花树下有个宫妆女人，脸色青条条的。吓得毛发直竖，把盆一丢，粉碎了，没命的跑入屋里。痴珠听得盆碎，正奔出看，秋痕早到跟前，拉著痴珠，半晌说不出话。
痴珠忙问：「怎的？」秋痕定了神，才说道：「我真见鬼了！」便将所见告诉痴珠。痴珠笑道：「好端端的住屋，那里有鬼？」正说著，忽听得窗外长叹一声，顿觉身上毛窍都开。秋痕道：「你听！」痴珠强说道：「疑心多生鬼，我却不听见甚么。」