第二十回 陌上相逢搴帷一笑 溪头联步邀月同归
话说逆倭，骚扰各道。虽大河南北官军，叠次报捷，而釜底游魂与江东员逆力为蛩，攻陷广州。掳了疆臣，由海直窜津沽。谡如起先，以南边军功荐升参将，后来带兵赴援并州，又晋一级，就留大营。元夕一战，应升总兵，此番朝议以谡如系将门子孙，生长海堧，素悉贼情，故有宝山镇之命。
临行，向痴珠谆问方略，痴珠赠以「爱民」、「礼士」、「务实」、「攻虚」、「练兵」、「惜饷』、「禁海」、「争江」八策，约有万言。大意是说：南北诸军，连营数百座，都靠不住。必须自己携带亲兵，练作选锋，才可陷阵。其平定大局，则以内治为先，内治则以扫除中外积弊为先。积弊扫除，然后上下能合为一心，彼此能联为一气。庶几旌旗变色，可复武汉以踞贼上流，可定九江以剪贼羽翼，可清淮海以断贼腰隘。三者得手，直攻贼巢，金陵唾手可复。
后来韩荷生平倭、平江东，谡如平淮北、平滇黔、平秦陇，以此战功第一，并为名将。
如今且说谡如临行这日。夫人不曾出城，痴珠却是前一夕先赴涂沟。涂沟绅士见说秋华堂韦师爷来了，他是个武营领袖，便招就近团甲，迎入行馆，摆起盛筵，转累痴珠，无缘无故的酬应起来。
酒半，谈著那年贼陷平阳，若何防堵；那年回部做反，若何戒严。便取出所储火器枪棒，召团丁中勇猛肥长，排立阶下，指说这个善射，这个善拳，这个能飞韩刺入于阵，这个能跃丈墙获贼于野，口若不尽其技，而阶下眉目手足各跃跃欲动。痴珠不免谬赞一番，真是苦恼。
次日又累赘了半日，谡如方到。俟得谡如见过各官各绅，已是入夜，才得畅谈。黎明，痴珠怕与大家酬酢，便是洒泪分手，苍茫归路。
想著羁旅长年，萧条独客。桑榆未晚，蒲柳先零。不齿之精神，瞀乱颇同宋玉；无聊之言语，蹇吃更甚扬雄。桂欲消亡，桐真半死。值此离别之时，一鞭残照、几阵归鸦，更觉面热心寒，魂销骨化。坐在车上恍恍惚惚，到了一处，却挤了车，方知已是进城。刚腾开了，劈面又有一车，垂著帘子，辚辚而来。
祇见车里的人，陡然把帘子一掀，露出一个花容来，喜动颜开，笑了一笑道：「久不见了！」痴珠瞥目，略一迟疑，忆是曼云，便也辗然道：「你去那里呢？」曼云尚未回言，两下早已风驰电掣的离远了。痴珠这会，才把已前的心事，略行按下。想起荷生、秋痕数日不见，便吩咐李三：「到菜市街去！」
刚到愉园巷口，恰好荷生的车停在一边，就也下车，步行进去。见过荷生、采秋，知两人病已渐愈，因说些谡如交情及自己伤感的话。
荷生、采秋都安慰一番。此时丫鬟已掌上灯，荷生道：「你的车叫他回去，在此吃过饭，我送你秋心院去吧。」痴珠正待答应，忽报：「欧老爷来了！」荷生大喜。四人相见，各述了这几天情事。
荷生就向剑秋道：「你这几天访彩波几次哩？」剑秋道：「我方才去看他，他给余观察传去陪酒了。我因此步行来找你。」痴珠道：「我刚进城逢见彩波，原来黻如今天请客。」当下四人对著楼头新月，浅斟低酌。
大家俱说起谡如。荷生因谈著江南，须若何用兵，若何筹饷，所见与痴珠都合。痴珠也自欢喜，说道：「此十余年用兵，一误于士不用命，再误于此疆彼界，三误于顿兵坚城。大抵太平日久，老成宿将悉就凋零，大官既狃恬嬉，后进方循资格。天道十年一小变，你看这一二年后，必有个人出来振刷一番，支撑半壁，所谓数过时可。」正欲说下，剑秋突然说道：「安知非仆？」荷生、采秋不觉大笑起来。
痴珠正色道：「座中总有其人，却看福命如何哩！」采秋就也正色道：「这是阅历有得之言。」剑秋道：「蕤宾之铁跃于海内，黄钟之铎动于地中，有则髡必识之。」荷生道：「这也难言！」痴珠便接道：「天之生才，何代无有？何地无有？祇士大夫生逢其时，有恰好不恰好哩。恰好的，便为郭、李，为韩、范；不恰好的，便橡栗拾于白头，桄榔倚于儋耳，这又有甚么凭据呢！」
说得剑秋俯首无词了。荷生道：「古今无不平之贼，在先求平贼之人。萧何荐韩信，便拜大将，一军皆惊。光武帻坐迎见马援，恢廓大度，坦然不疑。你要拘牵资格，修饰边幅，这还得非常的才么？」痴珠柑掌笑道：「使君故自不凡！」于是畅饮起来。
直至十下钟，曼云回家，打发保儿来探剑秋。荷生、痴珠十分高兴，要跟著剑秋同去曼云家来。此时曼云已卸了妆，赶著接人。因讲起黻如这席是为痴珠、秋痕而设。缘痴珠涂沟去了，秋痕不来，今日祇有子秀、子善、掌珠、瑶华和曼云五人，于是说些闲话。
曼云无意中，却又叙起秋痕出身。原来秋痕，系豫省滑县樱桃村人，三岁丧父，家中一贫如洗。生母焦氏改嫁，靠著祖母侯氏长成。后值荒年，侯氏饿死，堂叔阿虎领著逃荒，到了直隶界上，鬻在章家为婢。章家用一媪，即秋痕现在的妈牛氏。
彼时秋痕年才九岁，怯弱不能任粗重。又性情冷淡，不得主人欢心，坐此日受鞭朴。牛氏本非好女人，孀居后素有外交。恰好有个李裁缝，就在章家斜对门开一小舖。牛氏也为他主人待他无恩，便乘机和李裁缝商量，引诱秋痕逃走。
李裁缝原是娼家走狗出身，也会唱些昆腔。奈年老了，将平日私积娶妻马氏，是个门户中人，生下一子，就是小伙狗头，才有数岁，马氏就死。狗头自少凶悍，无恶不作，却怕牛氏。如今拐下秋痕，认作女儿，和牛氏做了夫妇，跑至并州，想要充个裁缝度日。奈耳聋眼花，想做生理，又没本钱，便逼秋痕学些昆曲，把狗头做个班长。
看官！你想秋痕情愿不情愿？大凡一个人，总是一死为难。当秋痕受饿时，能够同侯氏一死，岂不是一了百了？再不然，作了章家奴婢，拚个打死，就也干净。无奈幼年受人诓骗，这也是他命中该落此劫，又前世与李家父子和那牛氏有许多冤债。故此饿不能死，打不能死，该一一偿了清楚，然后与痴珠证果情场，所以百折千回，不能解脱。
秋痕先和曼云极说得来，背地把这出身来历哀诉曼云。曼云这会通告诉痴珠、荷生。痴珠听著，与秋痕所说大同小异，就也罢了。其实秋痕就里，还有一件大苦恼，旁人不知道，就秋痕自己也不能出口，痴珠从何晓得？祇见狗头便不喜欢，说他会做强盗。
当下夜深，荷生自回愉园。痴珠便来秋心院，阖家通睡，半晌叫开大门。狗头披著衣服出来，说道：「老爷怎的几天不来呢？」痴珠道：「我跑了涂沟一遭，来往三日。」
就在南庑栏杆边等了一会，觉得风吹梧叶，籁籁有声。久之，□儿狺狺，跛脚开了月亮门。里头窗昏竹响，帘动燕醒。祇见秋痕早拿个蜡台，站在东屋门边，笑盈盈的道：「差不多三下钟了，从那里来的？」痴珠也含笑抢上数步，携著秋痕的手，一面进去，一面告诉他，这几天的事。
秋痕道：「你就也不给我信儿！」痴珠说话时候，秋痕已将西洋炖，交跛脚去炖开水。这会开了，秋痕便酽酽的，泡上一碗莲心茶来。又替痴珠卸了长衣服，见身上还穿著茶色湖绉薄绵袄，说道：「不凉么？出城也该换一件厚些的。」痴珠笑道：「是你替我穿上，我就舍不得卸下。」秋痕笑了一笑，便挂起帐来。
痴珠瞧著锦被撒在一边，便拍著秋痕的肩，含笑道：
「春窗一觉风流梦，却是同衾不得知。」
秋痕沉著脸道：「你怎说？难道我心上，也有个施利仁么？你就看我同碧桃一般！」言下已吊些泪来，忙得痴珠再三陪笑，秋痕含泪也吟道：
「何当巧吹君怀度，襟灰为土填清露！」
痴珠泫然道：「你的心我通知道，我的心你也该知道才好呢。」秋痕道：「我可也不是这般说！」痴珠喝了茶，秋痕伺候他睡下。这一夜绸缪，就说不尽了。但见：
腰知学舞，眉正斗强。沉沉之帐影四垂，光含窈窕；峭峭之鬓云不动，色益妖韶。铜镜欲昏，窗纱上白。檀槽一抹，记寻春色于广陵；睡脸乍新，知污粉痕于定子。亭亭玉树，未怜亡国之人；耿耿秋河，直堕双星之影。
这且按下。
再说花选十妓，自秋痕外还有九人。销恨花潘碧桃，后来自有表见。其余占凤池薛宝书，这个池却为士规占去。玲珑雪冷掌珠，这个珠却为夏旒抓住。婪尾春王福奴，春归于苟子慎。紫风流楚玉寿，风流在卜长俊、胡耇两人，后来亦自有结果。锦绷儿傅秋香，葳蕤自守，几回将为马鸣盛、钱同秀攥取，幸他妈高抬身价，同秀、鸣盛就也不敢下手。曼云和丹翚，都是个绝顶聪明的人，见荷生、痴珠不忍以教坊相待，便十分感激。又见荷生、采秋，痴珠、秋痕如许情分，便也有个择本而栖的意思。丹翚、小岑本系旧交，曼云就与剑秋订了新好，全把当妓女的习气一起扫除。以此剑秋直将张家作个外室，这也罢了。那燕支颊薛瑶华，齿稚情豪，两足又是个肤圆六寸，近与洪紫沧款洽，得了他拳诀剑术真传，就爱束发作辫，著一双小蛮靴，竟像红线后身、隐娘高弟。《花月痕》中有此一人，顿觉韩掾之香、韦郎之抉，犹不免痴儿女常态。