第四十九回 舍金报母担粥赈饥 聚宝夺门借兵证果
话说这年甲子元旦癸卯，逆计岁一百八十三元，周而复始，为上元甲子。荷生大兵，原是颜、林部的八千，紫沧子弟兵二千，后来又调了淮南北陆师四千、水师四千。
这年正月，紫沧、包起、黄如心又带来湖南北精锐三千，连战皆捷。紫沧夺了江东桥，包起、如心夺了七瓮桥，连营江宁东门外。
二月，卓然以所部克复镇江、常州诸郡县，直薄浒墅关。果斋以所部从广德、祁门一带复金、衢、严，直薄钱塘江口。金陵孤立，淮南北胜兵星罗棋布。大同健妇，就如狼顾鹰疾，四下巡绰，颗粒茎草，无从入城。
伪王府供给，葱、韭、莱菔、白菜，价与黄金同秤。始而米尽，继之以豆；嗣而豆尽，继之以面；既而面尽，继以熟地、薏米、黄精。复尽，继以牛、羊、猪、鸭；复尽，继以海参、鱼翅、枣、栗；复尽，继以苧根、草根，调糖蒸食；复尽，继以皮箱，水泡细切，调蜜煮糜。伪官贼众，奄然一息，肩摩于路。内外城饿殍日以万计。
有人捞得浮萍，煮成一盂。伪官抢夺，至相格杀。于是有人食人的事。后人诗云：
上天降丧乱，兵饥仍洊臻。遗民何所食？树皮与草根。二者亦既尽，相率人食人。弱者强之肉，股膊味之珍。有子不肯易，骨肉原一身。或云食人者，其睛圜且殷。杀人还遭杀，利害仍相因。亦有良懦辈，忍饥丸泥吞。赢死尤易，未死罹烹燔。上苍胡不仁，驯致人食人！
后来扫荡伪王府，每府厨房扫出男人阳物、妇人阴户，约有十余担。
大凡做人，无论是邪是正，总要有个纪纲，著点精神，才办得事。便是做贼，也要有贼的纪纲，有贼的精神。
员逆自五逆相屠之后，便宠用了三个宝贝：一个蒙得天，凡搜掠良家子女，这人便先意筹划。始为伪指挥，继得大用；一个罗际隆，他把个妹进员逆为妃，又将自己妻妾也献与员逆奸宿。始为伪侍卫，继加伸后二字，做个侍卫头目，得役使众侍卫；一个黄开元，系女旦出身，员逆嬖之。性极刻毒，贼用火铬火锥、剥皮抽肠、点天灯诸刑，就是这人开端。始为伪监督，继为伪天官丞相。这三个宝贝，贼党背后都唤他做三尸。未几又尊信了五妖。你道这个材料，做个鼠贼，还算不得一个好汉，那里能守城池呢？
更可笑者，员逆以算命拆字的穷民，起而为贼。借口扫除贪官污吏，救民水火，却奉个天主教。得一处城池，男的呼作兄弟，女的呼作姊妹。便将兄弟姊妹，男归男馆，女归女馆，养活起来。你想剧贼掳抢得几多米粒，能够供得这多人口眷？就使东南各道都占踞完了，这不顺人情、不顾全局，也怎样守得一日呢？
至如贼的政令，是无天地宗庙社稷之祭、无父子君臣之教、无天时人事婚丧吉凶之道。其所改之年，则曰太平兴国。其所定之时，则改丑为好，改卯为荣，改亥为开，以三百六十六日为一年。其所改之字，则国为国，华为花，火为亮，老为考。蜂衙蚁队，还算甚么？
当下饥民嗷嗷。员逆方将伪王府所蒸的苧根、草根，将蔗浆、蜂蜜调匀，炼成药丸一般，名为甘露疗饥丸。颁给伪官，令民间如法泡制。不想民间苧根啮完，草根掘尽，更从何处找出蔗浆、蜂蜜呢？天下饥，何不食肉糜，自古是有此笑话。
起先饥民尚是夜里，偷自爬城出来。以后贼令不行，竟白日数十队吊城而出。到得五月，员逆挨不得苦，服毒死了。伪王娘与伯丞相等，拥立伪太子茀田为王。便每日黎明，大开北门一次，放出饥民。
于是城外饥民，如恒河沙般。荷生自三月起，增设粥厂百余座，抚恤难民，尚自瘐死大半。
却说藕斋夫妇自与采秋别后，便染些寒疾，乍起乍倒，延及一年，竟成老病。这年春间，贾氏过世了。采秋闻讣，自然大恸。
这会荷生扎营钟山，采秋扎营聚宝门，相去约有十里路。因采秋有母之哀，荷生便时时匹马驰来。就是春纤、瑶华等，也时时往来慰问。
祇见一路粥厂，倒毙极多。又见那粥厂门前，饥民四集，每厂约有整万。人多路狭，推排积压。老弱困惫的，不得半碗入口，尽多跌倒，爬不起来。而且道路矢秽，人气熏蒸，远远的就不堪入鼻。
采秋听说，向荷生道：「我闻古人赈饥，合要使分。你说那担粥的法最好，我三年提督的俸银，留著何用？这会兵荒马乱，也不是斋僧佞佛时候。我便将这担粥的法，行一个月，借此做我娘的冥福。」
语毕，珠泪双垂。荷生忙道：「好极！明天我就替你效劳吧。」采秋道：「不忙。从来办赈，最怕中饱。壮哉雀鼠，哀此恂独，我们不犯著吃这亏。你的权重事多，这琐屑也不合大将军斤斤计较，我专派红豆办此事吧。」春纤、瑶华也道：「极是。」
于是聚宝门边，特设个熬粥所在。红豆管带二百健妇熬粥，四百个健妇担粥，四百个健妇押送。每厂担粥三担，专给那老弱困惫的人。每日就也照粥厂，卯申两次开锅。以此采秋也时时单骑出来，或就在钟山营中宿歇。
一夕，钟山营中，天色靠晚，采秋来了。荷生正携入帐中，春纤提剑突入，采秋就要闪出，春纤举剑便砍。荷生惊慌无措，急行拦住。
采秋竟变个白的雌兔，窜出帐外。春纤一剑掷去，兔遂两断。弄得荷生迷迷惑惑，说道：「怎的？怎的？」春纤笑道：「你道是采姊姊么？这便是那妖婢灵素。我再叫你去看一枝萧。」便擎著荷生驾起云来。
不转瞬，已到聚宝门。遥见瑶华、掌珠、宝书，都拥著采秋在帐前，瞧个似兽非兽、鲜血淋漓的东西。采秋一见荷生，便说道：「不是春妹妹，我们又落了妖人的套。」春纤笑道：「采姊姊，你要仔细，这也是个假的。」采秋笑道：「是你带来，我祇问你。」春纤笑道：「便我也是个山魈。」指著地下东西道：「再几日，你看我，不就是这样去么？」采秋笑道：「你去那里？」春纤道：「我从去处去。」
荷生见他们说话，愈不明白，便向采秋道：「到底怎说？」春纤笑道：「这何难猜？你杀了采秋，采秋就也杀了你。」采秋向著荷生道：「你不要听他捣鬼，我两人的命，都是他杀哩！」瑶华也笑道：「这样看来，你两个竟是个魂魄。」说得采秋、春纤和大家都笑了。
荷生愈急起来，红豆祇得指著地下东西，从实告道：「这是山魈，就是金陵的妖婢灵萧。他幻了老爷的形，来魅夫人，柳姑娘望见，把他杀了。柳姑娘晓得他还有一个叫甚么灵素，是去老爷营中，便驾云寻老爷来，想是也杀了。」便向春纤问道：「柳姑娘，到底也是这个模样不是？」春纤笑道：「那个却俊。」瑶华因笑道：「他假你夫人，怎的不俊？」
荷生将靴尖向地下的山魈踢两踢道：「就这般糟蹋我，教我铁室铁城，都防备不来。」吩咐抬去剥皮，号令起来。大家答应。随叫人到钟山营中，将那只白兔也剥皮，号令起来。因向采秋大家说道：「这才了妖妇一宗公案，如今干净，真个多谢女镇军。」一面说，一面携著采秋就拜。慌得春纤还礼不迭，说道：「折杀了！」
这夜又在采秋帐中开起高宴，延春纤高坐，瑶华、掌珠、宝书分陪。荷生领著采秋，斟了三钟酒，都要春纤喝干。又传一班女戏伺候，自己却归钟山去了。
这里点唱《鲁智深出家》，唱那《寄生草》一支。春纤喝了一钟酒，便微唱道：「俺赤条条，来去无牵挂。」
一会，点唱《嫦娥奔月》。春纤笑向掌珠、宝书道：「碧海青天夜夜心，自古女仙未能免此。兰香来无定处，绿华去未移时。想你二人禅絮沾泥，当不复悔偷灵药。」掌珠、宝书微微一笑。瑶华笑道：「这也未必。谢自然既要还家，昙阳子更多疑窦哩。」采秋也笑道：「八骏往来穆满，七夕共坐刘彻，西王母不是个女仙领袖么？以我看来，姮娥还是天上共姜。」瑶华道：「姮娥也算不得共姜，他霓裳羽衣，怎样也接了唐明皇？」采秋笑道：「这般看来，天上神仙也和我们一样呢。」大家一笑。
春纤向瑶华说道：「你说昙阳子，昙阳子原有一真一假。去年并州，不有个假秋痕么？」瑶华道：「这是他同乡姓顾的，弄出来笑话。你想，秋痕那样一个脾气，甚么人假得？偏这姓顾的要借重他大名射利，没有三天，就给人道破了。哄传出来，倒害痴珠的跟人唤做甚么秃头，寄园的佃客叫做甚么戆太岁，淘气几天。这假秋痕，并州的饭就吃不上，这会不晓得跑到那里？」采秋笑道：「不就在这里？我要认是秋痕，便是秋痕。荷生要认是痴珠，便是痴珠。你们不见今天，山魈也要假荷生，白兔也要假采秋么？」说得大家大笑起来，就也散席了。