第四十八回 桃叶渡萧三娘排阵 雨花台朱九妹显灵
话说皖、鄂肃清，鹤仙又解了建昌之围。区区金陵，四面兜围，便当扫穴犁庭才是。何以转盼三年，依然隅负呢？看官须知，天下事理，有一定数不可知。就是鼠辈，也有个数不该尽时候。
当下谡如淮北功成，便乘胜擒了姚荟琳，扫除北捻。零星残股窜入河南，又合为南捻，北扰燕齐，西蹂秦晋。接著滇南回部，钩连关陇。江东败寇，窥伺黔巫。朝廷因此，颁谡如威远将军关防，经略西北。以鹤仙为太原提督副之。
金陵这边，是今剑秋、小岑、仲池、小林四节度，会合江左右提督，相机围勦。剑秋、小岑原是锐意洗甲长江，无奈金陵气数未尽，却钻出五个妖妇来。
五妖以萧三娘为首，是个道装，自称公主。据说系萧梁湘东王第三女，江陵破后，入山修道，迄今千有余年。却收了两个二形的妖尼，带了两个同面的妖婢，出来辅佐员逆。。
三娘两鬓垂肩，好像画的麻姑一般。两个妖尼，约有二十来岁的人，他自说是百余岁。其实就是那年痴珠生日，弄把戏的两个女尼。一个名唤月印，一个名唤云栖。一个上半月成男、下半月成女；一个上半月成女、下半月成男。以此两个自为夫妇。两个妖婢如花似玉，同一面庞。一个唤做灵萧，一个唤做灵素，都是古服劲装。
剑秋、小岑起先道是妖妇有些邪术。包起、如心出队，令他带了喷筒，将污秽先行喷泼，然后交兵。不想悍喊在后，妖妇当先，祇喝声「住！」我军便如土塑木雕，连眼睛都不动了。悍贼拥出，一个个捆去了。再用水师攻勦，这妖妇率妖尼等挺立水面。将拂子一挥，那战舰都倒转了，炮火一一自打起来。
水陆两阵，折了无数兵马。又失了包起、如心两个猛将。剑秋、小岑气得发昏，自此胆寒，不敢出队，祇遍访异才，想要破他的法。
倏忽逾年。此时荷生，正在津门申讨倭逆，来往书札，辄笑剑秋、小岑正不胜邪，唾手大功，竟被一个妇人弄杀。
这妖妇得志，便遣灵萧领兵佐助荣合，陷了两浙，伪封越王。灵素领兵佐助荣法，陷了三吴，伪封吴王。四节度，两提督，连营三年，实是束手无策。
却说采秋，自荷生太原凯撤以后。迎了藕斋夫妇，住了愉园，以便来往。到了紫沧从征海口，便将红卿、瑶华都搬入搴云楼第一层居住，采秋自住第二层。
草虫雄雉，时与二美酬唱，邮寄津门。柰一别三年，真有杨柳楼头，悔觅封侯之恨。
忽一日，老苍头贾忠回说：「外有老道姑带一美貌女子，说是要见二位夫人。」适值红卿疟疾，采秋与瑶华祇得接入。见那道姑，年纪约有六十多岁，眉宇间道气盎然。跟个女子，年纪不上二十，生得妩媚之中棱棱露爽，手棒如意一枝。
当下道姑合掌，向著采秋道：「这是韩家三夫人么？」采秋想道：「他怎的叫我三夫人呢？」还他一福。这道姑瞧著瑶华，也合掌道：「这是洪家继夫人么？」瑶华也还一福。
采秋便问道：「炼师何来？」道姑笑道：「贫道云游的人，脚跟无定，是从来处来。」一面说，一面招那女子。将如意接过，教向二人稽首，说道：「这妮子名唤春纤，却有些来历，是韦痴珠的人。听他说吧。」
于是二人还了春纤的拜，延道姑上座。就与春纤分坐，细问颠末。春纤便将答应谡如的话，述了一遍。又将宝山海边遇见谡如，也述与二人听。就说道：「我们从那一天起，便来此地。就住在东门外玉华宫三年哩。」二人起敬一番，吩咐红豆传话厨房，备下斋筵。
春纤笑道：「我师父是不吃烟火久了。我也不吃酒菜，逢著甚么吃些甚么，便可数日。」瑶华道：「这真省事，所以秦皇、汉武都要求仙。」慧如笑道：「那是他呆想。他们富贵中人，要像我们服气做甚么？我与两位说个真话，生死者，人之常事。就像那草木春荣秋落一般，成仙的尸解，成佛的坐化，总是一死。仙佛不死，何不日日骑鹤，日日跨狮，以与你们相见呢？大抵人中有仙有佛，也似草中有个万年青，木中有个万年松。草木是得气之厚，仙佛是得气之精，这气原万古不坏的。但那气要培养得十分，愿力充足，非必长生才算仙佛。你们富贵中人，能做了孝子忠臣，义夫节妇。便也成了正果，便也做了仙佛。你不看痴珠一生拂郁，他却有他的精气团结，不是做了青心岛一个地仙么？毋论痴珠，就是长安的娟娘，你们这里秋心院的秋痕，不也在那青心岛么？我这来，却也是宏个愿力。你们是晓得，金陵妖妇法术利害，抗拒大兵。我把春纤送来，一则与他一个正果；一则助你们平妖灭贼，好享荣华。」说毕，将那一枝如意递给采秋道：「这算是春纤贽敬吧。」
采秋接过手来看，是个木的，却光润如红玉一般。这道姑又向袖中检出锦册，递给瑶华道：「这算是贫道传授你的。」瑶华接过手看，锦册中间篆书《缥缈宫秘箓》五字，展开与采秋同看，见是云螭五色绫写蝌斗篆文，幸是旁有真书释文。
才待细阅，忽听春纤笑道：「师父走了。」二人转身，祇见轻云冉冉，拥著老道姑，已在半天，向二人合掌道：「后会有期。」二人不知不觉的，自会稽首下去。春纤搀起二人，说道：「师父为著我留滞此地，今遨游海上去了。」
自此春纤，就也住在搴云楼，指教采秋、瑶华篆书中符箓，练习起来。红卿是个多病的人，不善烦劳，略略解得，就丢开了。采秋高兴，募了大同健妇三千人。春纤接了掌珠、宝书，一同传授符箓兵法。把轩轩草堂做个演武堂，把小蓬瀛做个昆明池，演习水战。把采秋署个「缥缈宫真妃」，瑶华等皆署个「侍史」。
此时捐例大开，钱同秀做了太原守，胡耇做了阳曲县。竟把柳巷这些事禀到节度衙门，说是潜谋不轨。曹节度查明大笑，密折陈请，赏给杜梦仙女提督职衔，柳春纤、薛瑶华女总兵职衔，率所募健妇，前往金陵平贼奉旨准了。
恰好荷生正自津门班师。奉旨：洪海记名提督，颜超补授江北提督，林勇补授江南提督。韩彝著予太子少傅衔，实授建威将军。赏假半年，仍带帅印上方剑，督率颜超、林勇、洪海、女提督杜梦仙等，经略东南。此旨一下，那太原守、阳曲县，俱是参革，不待言了。
这里荷生、采秋、红卿，英雄气概，儿女情肠。靡相见以蓬飞，亦有玻之瓜苦。我员聊乐，既觏则降。就是紫沧、瑶华、青萍、红豆，也是久旱逢甘，融融泄泄。做书的人，也祇得叙个大概而已。
此时卓然见宝书精熟符箓兵法，就认他做个干女，掌珠就也拜果斋做个干父。
到了出师这一日，大家意气飞扬。祇采秋远别父母，依依难释。红卿重离夫婿，踽踽旋归，转觉兴会之中，也成寂寞。
再说妖妇萧三娘魅了包起、如心，两人迷却真性，夜夜在他帐中轮班直宿。不上三个月，便似枯柴，就也放回。累得柳青、姻脂百计延医。还是逢个国手，医了一年，才把两人还个旧样。祇可怜那两浙佳子弟、三吴美少年，给这妖妇害了无数。还可笑者，所有掳去大小官吏，他竟不杀。祇教他经管马桶虎子，及一切厕筹等事。那淮南北江、左右官军，被那妖妇驾云踏水，叫住就住，放行就行，恰似线抽傀儡一般，你道可笑不可笑呢！
这年癸亥，妖妇又将战船千余艘，就桃叶渡结个小寨，名为虚牝阵。有人入阵，将两翼皮筏一包，又名含元阵；有人破到阵心，将阵腹战舰分开一穴，又为洞天阵。凭你英雄好汉，总要全军覆没。
喜是荷生大兵，从上游万艘并下。两个女总兵挂了先锋印，颜、林二将做了左右翼。荷生主掌陆路旗鼓。采秋自将水师。紫沧坐镇楚南，会同剑秋、小岑、仲池、小林等办军饷，包起、黄如心轮流转运。爱山等仍掌方案。
三月间，女先锋破芜湖、无为、东西梁山、太平关。收复了江宁各瞩邑，大纛直达江宁，连营青溪、劳劳山一带。采秋就领女先锋，来破水寨虚牝阵。
原来这阵，要先破左右两翼。左翼是个铜墙，右翼是个铁壁。当下春纤领一千健妇，鼓棹杀入铜墙；瑶华领一千健妇，鼓棹杀人铁壁。采秋领一千健妇，分乘大战舰三支，直攻阵心。那铜墙铁壁的皮筏，早被两千健妇捣个稀烂，包不过来。
春纤、瑶华已会在阵心，偕采秋摩荡阵腹小穴。穴内一股一股热气、香气，逢逢冲出，却没有一艇出来挡拒。祇那热气、香气透人脑，沁人脾，注入丹田，令人手足软将起来。幸喜他们都有符箓藏在髻中，还撑得住这些妖气。