第二十三回 帘卷西风一诗夜课 云横秦岭千里书来
话说彤云阁中秋一会，数日后，紫沧借愉园也还了席。
光阴迅速，早是九月了。此时秋心院菊花盛开，秋痕正拟邀大家一叙。
一日，剑秋起个绝早，找著小岑，向秋心院来。恰好大门开著，两人就悄悄走进月亮门。祇觉得一阵阵菊花的香，扑入鼻孔。当下绣幕沉沉，绮窗寂寂。一个小丫鬟在院里，背著脸扫那落叶；一个大丫鬟靠著西窗外栏杆边，换花瓶水。也不瞧见他两人。直至跟前，这两个丫鬟才吓一跳，见是熟人，都笑道：「来得恁早？爷和娘还没醒哩，西屋坐吧。」
剑秋进了西屋，就打著东边板壁道：「惊好梦门外花郎。」小岑跟著笑道：「你祇合带月披星，休妒他停眠整宿。」那小丫鬟早溜入北屋，告诉去了。祇听得痴珠轻轻的唤秋痕道：「小岑、剑秋来了。」秋痕惊醒道：「有甚么时候了？」丫鬟道：「早得很，太阳还没落地哩。」剑秋道：「太阳没落地，就不准人来么？」痴珠里面答道：「你们坐，我就起来。」
一会，痴珠两手揉著眼，身上披著长的薄棉袄，趿著鞋，自东屋走出，说道：「昨日你两个在一块么？怎的这般早就出门？」小岑道：「他为著荷生十五的局，我们三个都没还席，晚夕约了大家，要借这屋里，做个东道哩。」痴珠一面洗漱，一面说道：「好极，祇是今日怕来不及。」剑秋道：「叫厨房随便预备吧。」
祇见炕边的镜推开，秋痕笑吟吟的说道：「你们倒会打算，三个合拢一席，还是随便预备，羞人不羞人呢。」小岑道：「我们兴之所至，要今日就今日吧。」秋痕祇得唤跛脚，传话厨房去了。
剑秋瞧著秋痕云鬟乱挽，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮污。便说道：「端详可憎，好煞人无干净！」秋痕不好意思起来，随说道：「好个学士，祇这几句《西厢》。」小岑笑道：「人家好意替你张罗，你偏要讨个没脸。」说得三人都笑了。秋痕就走入东屋妆掠，大家跟入。
小岑见靠南窗下摆一书案，便说道：「秋痕，你也学采秋读起书来？」剑秋检著案上的书，是一部《文选》、一部《玉溪生诗笺注》、一部《韵府群玉》、一册《砖塔铭》、一册原拓《醴泉铭》。
随手展开一页，却夹一诗笺，上有诗二句，是：
郎恩叶薄难成梦，妾命花如不见春。
认得笔迹是秋痕的，便递给小岑道：「你瞧，秋痕跟了痴珠不上两个月，竟会做诗，可喜不可喜呢？」
小岑瞧过，说道：「风调殊佳，怎的祇两句？是甚么题？」痴珠道：「这是他《秋海棠》的诗，我夹圜了这两句。他如今要我夜课一诗，也做有十几首七绝，五六首七律。」
便向秋痕道：「你何不取来，给小岑、剑秋瞧？」秋痕道：「这会我才学，总是不好，等好了再给他瞧。」小岑道：「就是不好，给我们瞧，又何妨呢？」痴珠道：「我昨晚的题是《白鸡冠花》，他有两句还好，念给你听。」便念道：
「窗前疑是谈玄伴，啼月无声夜色阑。」
小岑道：「好！」剑秋道：「有此心思，还怕他不好么？」正往下说，荷生、采秋都来了，大家延入。
采秋瞧著书案，便笑向痴珠道：「我不想，你做了陈最良。」这会秋痕妆掠也完，采秋取出便面，要秋痕画出几枝墨菊。接著。紫沧、瑶华同来，不一会，丹翚、曼云也到。
于是大家呼觞赏菊。采秋道：「听说秋痕酒令，要人家做破题，今天行个甚么令？」秋痕笑道：「联句。」荷生道：「如今秋痕，真要充起名家来，不是破题，便是联句。」丹翚道：「这又何苦呢，快快活活喝酒不好？却要抓头挖耳的寻思。」采秋道：「看他出甚么题，我们想想著，也还有趣。」瑶华道：「我不耐烦干这个营生。凤姊姊，采姊姊，我和你发拳吧。」就和丹翚呼起五魁手、七子图来，将手镯振动得叮叮咚咚的响。
剑秋道：「发拳的发拳，联句的联句，秋痕，你怎不出题？」秋痕道：「我不出题。荷生、痴珠和采姊姊一个人写一个字，斗起来是甚么，便是个题。」荷生道：「这倒新鲜有趣，我先写吧。」秋痕道：「你不要急，到里间写去，等采姊姊、痴珠写了，检开来看。」
于是荷生先写，挂个纸丸，次是痴珠、采秋。秋痕一一展开，荷生是个「眉」字，痴珠是个「画」字。荷生道：「妙呀，竟有这样凑巧的好题目！」秋痕拈著采秋一丸道：「且慢欢喜，还有采姊姊一个字，不晓得对不对？」大家急著要看，秋痕展开，是个「山」字。小岑道：「蒲东有个峨眉原。」紫沧道：「四川有峨眉山。」痴珠道：「秦栈还有个画眉关哩。」采秋道：「这『画眉山』三字虽没现成，却雅得很，联几首七绝吧。」丹翚道：「我们不能。」采秋道：「让你起句好么？」小岑道：「倩代有罚，这例开了何如？」大家道：「好。」
于是丹翚一面发拳，一面喝杯酒。小岑吟道：
「峨眉山上翠眉横，」便接道：
「浓绿何年蘸笔成？」秋痕道：「怎的两句？」荷生道：「这一句是他自己的。」便接道：
「天亦风流似京兆，」采秋抢著吟道：
「一弯著色有闲情。」
痴珠笑道：「很有趣。第二首我起句吧。」就瞧著剑秋，说道：「你们不通是蛾眉班里人物么？」便吟道：
「杜家痴女亦惺惺，」剑秋一笑，接道：
「不把长蛾斗尹邢。」大家寂然。
采秋笑道：「那个接呢？」曼云的拳输了，想一会，吟道：
「谁取唐皇图一幅，」秋痕便接道：
「年年摹上远山青。」荷生拍案道：「好句！我喝一钟酒。」采秋道：「秋痕妹妹真个聪明。」紫沧道：「你们不要联，我竟得了一首，念给大家听吧。」便高吟道：
「自是天公解爱才，美人死尚费培栽。
绛仙秀色莹娘癖，都付夸娥守护来。」荷生道：「好！」大家也同声道：「好！」
痴珠道：「我也有四句，凑成四首吧。」便吟道：
「无赖春风笔一枝，此中深浅几人知？
可怜混沌初开窍，也仿风情虢国姨。」荷生笑道：「山膏如豚，厥性好骂，你又挖苦起人来。」痴珠道：「我讲的是画眉，何曾有心骂人？」秋痕道：「你祇讲画眉，把山字全丢了。」痴珠道：「是极！我忘了。」紫沧道：「青出于蓝，诗祖宗今天，给人批驳得哑口无言了。」大家一笑。于是大家俱发拳轰饮，晚夕方散。
到得重阳前一日，秋痕又订了痴珠、荷生、采秋三人小饮。阄题分韵，每人七律一首。荷生拈个《菊灯》，诗是：
万菊分行炫眼黄，灯燃犹自占秋光。
金英冉冉添佳色，寒穗亭亭散古芳。
老圃风微天不夜，疏篱月落焰生香。
内人分得随花赏，星斗参横乐未央。痴珠拈个《菊酒》，诗是：
漫向云英乞玉浆，一樽菊酒进重阳。
清原本性休嫌淡，味到无言自有香。
老圃邀来千里月，芳樽酿出一篱霜。
白衣花外提壶劝，道是延年益寿方。采秋拈个《菊糕》，诗是：
镇日东篱采菊忙，为修韵事到重阳。
团成粉饵三分白，占得清秋一味凉。
这莫餐英同屈子，几回题字笑刘郎。
家家筐榼相投遗，粲舌花开许细尝。秋痕拈个《菊枕》，诗是：
阑珊菊圃谢幽芳，收拾排将贮锦囊。
一种芬留黄落后，十分秋占黑甜乡。
游仙有梦宜高士，连理多情恋晚香。
点点红棋纹不灭，夜阑和月上藜床。
后来，痴珠又做了一篇《菊花赋》。赋云：
昨夜霜华酿小寒，扶持秋色上栏杆。卷帘人比黄花瘦，肠断西风李易安。昔偕帝女游，今伴先生隐。梅瓣懒上妆，荷香留剩粉。四壁虫吟一枕多，连天雁语重阳近。盈盈兮无赖，落落兮有神。凉月沈阁，傲霜绝尘。高还似我，淡如其人。玉宇琼楼旧约，青娥素女前身。和雨和烟，不衫不履。碧玉楼前，仙韶院里。稳重同山，轻柔比水。餐秀茹香，迷金醉纸。缸凝夜其不眠，影扶痕而欲起。清樽满杯酌，插得满头多。满头势欲落，落矣奈君何！长笛一声银汉洁，可怜往事休重说。年年岁岁此花开，此花开时人凄绝！
其《谢秋心院送菊》诗云：
柳门竹巷鬓飞鸦，翠柏天寒倚暮霞。
不去牵萝补茅屋，携锄墙角种黄花。
选得黄花十种鲜，移来茶臼笔床边。
遥知天女怜多病，散作维摩一榻禅。
深黄浅白斗轻盈，别种分栽雅淡名。
怪底东篱陶处士，一篇为汝赋《闲情》。
傲霜原不事铅华，更与卿卿晚节夸。
不学四娘家万朵，秋来吹折满溪花。