第四十四回 一刹火光秽除蝉蜕 廿年孽债魂断雉经（第2页）

不一会，子善的跟班和穆升搬取铺盖器皿也来了。差不多天就黑了，秋痕才坐起。向子善道：「你请回吧，承你照拂，我来世做犬马报你。」说毕，重复躺下。子善祇得吩咐跛脚，好好照料，就带跟班回家。

穆升怕家里有事，早就走了。士宽被子善叫他出去，心中很不自在，领著姪儿回家歇息。

一间空屋，祇剩下秋痕、跛脚两人。祇听得梧桐树上那几个昏鸦，「呀呀」的叫个不住。又有一个枭鸟，在秋心院屋上鼓吻弄舌，叫得跛脚毛发森竖。时已新秋，天气昼热夜凉。跛脚身上祇一件汗衫，十分发冷，肚又饿。瞧著秋痕，就如死人一般，合著眼，一言不发。猛听得有人打门，跛脚答应，步下阶来，见新月模糊，西风萧槭，满院里梧叶卷得簌簌有声。

走到月亮门外，不防廊上栏杆有个乌溜溜的大猫跳将下来。把跛脚一吓，「哎呀」一声，栽倒在地，那黑猫一溜烟走了。跛脚战兢兢的爬起来开门，原来是士宽和他姪儿，送来四碟小菜、四碗面、四个饽饽和那油烛盘香。

跛脚这回不怕了，便来告秋痕。秋痕坐起，请士宽坐下，说道：「枉费了你，大半年的气力！晓得这样，倒不如那一晚也烧死了，岂不是好？」士宽粗人，又吃了酒，含含糊糊说了几句。他的姪儿点上灯，就都走了。

开门出来，恰好秃头带个打杂，送来帘幕饭菜及点心等件。秋痕见了秃头，也是不哭，祇问痴珠临死光景。秃头挥泪告诉一遍，秋痕长叹。秃头劝秋痕用些饭菜，秋痕一点不用，跛脚却饱吃一顿。时已有二更天，秃头也走了。

跛脚拿著烛台，送了秃头，关门进来。刚到二门梧桐树下，瞥见上屋有个妇人，和秋痕差不多高，走入月亮门。跛脚祇道是秋痕出来，也不惊疑，还说道：「娘，你也不点个亮？」到得月亮门，见那妇人已上台阶，不入屋里，却由东边弯去后院。又说道：「娘，缓一步，我照你走。」却不见答应。直跟到梅花树畔，冉冉而没。不觉吓得通身发抖，跑入屋里，秋痕还歪在床上，不动分毫。

跛脚回想起来，十分害怕，又不敢告诉。随说道：「娘，你自清早起身，至今不曾吃点东西，喝些汤好么？」秋痕不应。跛脚停一停，又说道：「你要躺，起来一坐，给我铺下褥子，你也好躺。」秋痕道：「你铺在西屋自睡，我就这样躺。」

跛脚没法，祇得伴著秋痕呆坐。坐到三更多天，十分疲倦，歪在一边。恍恍惚惚的，觉自己走到一个地方，静悄悄的。只见对面一对宫妆女子，手持皤盖，引著他娘和个带剑的女子，缓步而来。来到跟前，转西去了。心上想道：「娘同这女子去那里哩？」赶著跟来，却又不见。

遥望过去，前面有个庙。出出进进，都是戏台上打扮的人，祇没有涂脸的。想道：「这庙里敢莫有戏？」就跟著人进去。见宝殿巍峨，是个极大的所在，月台上香烟成字，宝盖蟠云。有许多穿戏衣的人，也有男的，也有女的。女的都是少年美貌，男的便有老有少。

看了一会，不像是戏，又不像是佛殿。正想要走，祇听得两边鼓乐起来，说是「冤海司来了」。有一个穿戏衣的男人，瞧见跛脚，立地撵出。跛脚吓得打战。

祇见许多艳服女子，引一座金碧辉煌的车，坐著一个缨络垂肩的人。远远的看，却不晓得是谁。忽然又有个穿戏衣的人喝道：「你甚么人？敢跑来这个地方闲逛！」恶狠狠的一鞭，跛脚「哎呀」一声，原来是梦。

睁眼一看，日已上窗，却不见秋痕。跛脚祇道起来，前屋后屋找了一遍。祇见秋痕，高挂在梅花树上。跛脚吓得喊救，两手抱著大哭。士宽隔墙，听得跛脚哭喊，知道秋痕不好，赶著过来。跛脚一面开门，一面哭道：「娘吊死了！」士宽和他姪儿进来，忙行解下，见手足冰冷，知不中用，便赴子善公馆告知。

到得七下钟，秋华堂和柳巷的人，通知道了。瑶华奔来看视，大哭一场。街坊的人，个个赞叹，都说「难得」！子善主意从厚殡殓，不用说了。

看官须知：秋痕原拚一死。然必使之焦立无立锥之地，而后华鬘归忉利之天，这也在可解不可解之间！秋痕系戊午年七月初三日寅时缢死，年二十岁。例斯人于死节，心固难安；报知己而投环，目所共睹，遭逢不偶，衔大恨于三生；视死如归，了相思于一刹。留芳眉史，歌蒿借「孔雀」之词；证果情天，文梓起鸳鸯之冢。正是：

比翼双飞，频伽并命；

生既堪怜，死尤可敬。

欲知后事如何，且听下回分解。