第二十一回 宴仲秋觞开彤云阁 销良夜笛弄芙蓉洲
话说十五日黎明。彤云阁中早有青萍领著多人，搬了无数铺垫器皿，以及灯幔和那小圆桌、小坐墩，铺设得十分停当。
巳初一刻，荷生和采秋来了，又亲自点缀一番，比三月三那一日更雅丽得许多。采秋又吩咐跟班，传谕看守芙蓉洲的人，备下两支画船。分派甫毕，小岑、剑秋、紫沧陆续到了。一会，瑶华也来。
此时已有午初，痴珠、秋痕却不见动静，叫人向对面秋华堂探问，说「韦老爷天亮就便衣坐车，带著秃头走了。」一会，丹翚、曼云先后都到。
差不多午正，荷生著急，又叫人打听。一会，穆升亲自过来回道：「爷早起吩咐套车时，小的也曾回过：『老爷今日请酒，爷怎的出门？』爷笑著说道：『我难道一去不回来么？』」荷生诧异，大家都说道：「叫人菜市街走一遭罢。」荷生打发穆升和李安去。又等了好一会，荷生吩咐开饭，八个人即在彤云阁下层吃著。
忽见董慎笑嬉嬉的跑上来，回道：「韦老爷、刘姑娘通来了，小的在河堤上望见。」大家便出席往外探看，祇见秃头汗淋淋的跟著秋痕进门。秋痕一身淡妆，上穿浅月纺绸夹袄，下系白绫百折宫裙。直似一树梨花，远远扶掖而至。痴珠随后进来，望著大家都站在正面湘帘边，便含笑说道：「我肚饿极了！」荷生笑道：「你半天跑到那里？」
当下秋痕已上台阶，扶曼云的手，说道：「他今日同我出城，来回赶有四十里路。」大家问：「是何事？」痴珠、秋痕总不肯说。见杯盘罗列，祇道上席了，便道：「我须吃些点心，再喝酒。」采秋道：「赏仲秋本晚夕的事，给我看，还是端上饭，四下钟后到阁上慢慢喝酒。」秋痕说道：「采姊姊说得是。那一天谡如的局，两顿接连，叫人怪腻腻的不爽快。」荷生见说得有理，便催家人上菜端饭。大家用些，各自散开，坐的坐，躺的躺，闲步的闲步。
是日，晴光和蔼，风不飏尘。痴珠瞧著一群粉黛，个个打扮得娇娆姽婳。就中采秋珠络垂肩，云裳拖地，更觉得婉娴端重，华贵无双。带一个小丫鬟，名唤香雪，垂髫刷翠，秋水盈盈，伶俏也不在红豆之下。便痴痴的躺在左边小炕上呆想。
秋痕却携著瑶华，站在院子里。望著阁上，见正面檐前挂十二盏宝盖珠络的琉璃灯，两廊及阁下正面挂的是斗方玻璃灯，通是素的。便说道：「今晚却不要有灯才好呢。」瑶华道：「点这样素净的灯，就也不碍月色。」丹翚、曼云、剑秋、紫沧却从西廊小门，渡过芙蓉洲畔闲逛，见洲内莲叶半凋，尚有几朵红莲，亭亭独艳，其余草花满地，五色纷披。
此时痴珠躺在炕上。采秋到阁后小屋更衣，从纱窗中瞧见后面小池，喂有数十个大金鱼。唼喋浮萍，升沉游泳。便招荷生、小岑由东廊绕到池边，坐在石栏上，悄悄的瞧。
忽听得痴珠吟道：「日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮」采秋便笑道：「痴珠又牢骚起来！」痴珠不答，秋痕便掀帘子和瑶华进得屋里。痴珠高诵赵邠卿《遗令》道：「大丈夫生世，遁无箕山之操，仕无伊吕之勋，天不我与，有志无时，命也奈何！」荷生笑道：「何物狂奴，故态复作？」采秋轻声道：「他今日出城，到底去甚么地方？」
正往下说，忽然丹翚、曼云一路笑声吱吱，跑入屋里，鬓乱钗斜，裙歪衣污，向椅上坐下，喘作一团。大家忙问缘故，两个一边笑，一边喘。半晌，丹翚才说道：「你们看！」又笑不可仰。随后曼云忍著笑道：「剑秋耍刀。」又嗤嗤的笑。瑶华听见耍刀，就先跑去看。
荷生大家都跟出来。祇见紫沧拿把六尺长关刀，在院子里如旋风般舞。剑秋仗著双剑，正从西廊小门转出来，紫沧就让过一边。剑秋站在一边。也将双剑舞起，两边舞得如飞花滚雪一般，台阶上大家俱看得出神。临尾祇见寒光一晃，剑秋收住双剑，紫沧也将刀立住。望著大家笑道：「这台武戏好看不好看？」痴珠向荷生道：「你是懂得。」荷生笑道：「舞的名儿我也懂得，祇是没有气力。」紫沧早放下刀上来了，便说道：「采秋的剑舞得极好，你们是没有见过呢。」小岑道：「你不晓得，他还射得好箭哩。」瑶华便道：「采姊姊，我同你舞一回吧。」
此时剑秋倚著剑，也站在台阶上。采秋道：「是那里来的这把剑？剑靶乌腻腻的腌臜，叫人怎拿得上手？」痴珠向剑秋道：「你是那里取来的？」剑秋道：「我到芙蓉洲闲逛，不想洲边有一人家，我认得是左营兵丁。他手上适拿把雌雄剑，我借来，渡过河，想吓么凤、彩波一吓，不想他两人，迎风都跌了一身的泥。」说得大家通笑。
荷生向紫沧道：「你这刀又是那里来的？」紫沧道：「我是向汾神庙神将借来。」说得大家又笑。瑶华便叫人回去取剑。荷生也逼著采秋，叫人取弓箭，就向瑶华道：「晚上月下舞他一回，才有趣呢。」采秋道：「这样，何不就到阁上去坐？」荷生道：「好！」便唤跟人问道：「阁上都停妥没有？」跟人回说：「早已停妥。」
荷生当下便领大家，由东廊走入小门。门内虬松修竹，绕座假山，黄石叠成，高有丈余。苍藤碧萝、斑驳网罾。石磴数十级，曲曲折折到个平台。由平台西转，一个朝南座落，便是彤云阁上层。四围甬道，绕以石栏。阁系五间，通作一间，落地花门，南北各二十四扇，东西各十二扇。正面上首摆一大炕，炕下放一圆桌，焚一炉百和香，兰麝氤氲，香云缭绕。顶隔中间，悬个五色彩䌷百褶香云盖，挂一盏顶大光素玻璃灯。东西挂八盏瓜瓣式桔红玻璃灯，也是顶大的。两边一边四个座，俱是海棠式的坐墩，两个坐墩夹个圆茶几。下首中间摆两个坐，却是梅花式的坐墩，也夹个圆茶几。茶几上各安个圆合，大小同茶几一般。
痴珠大家，见这般陈设，著实喜欢。荷生道：「我今日是个团𪢮大会，每位茶几上俱派定坐次。」大家瞧那个茶几上，放一红笺，是荷生、采秋四个字。接著瞧去，东上首痴珠、秋痕，次是小岑、么风。西上首是紫沧、琴仙，次是剑秋、彩波。痴珠笑道：「荷生竟闹出，叫相公坐位来，我们就入坐吧。」大家也祇得照笺上写的坐定。
采秋吩咐跟人：「取酒来。」家人答应，走到各人跟前，把盒盖揭起，便是一个镶成攒盒，共有十二碟果菜，两付银杯象箸，都镶在里面，十分精巧。每几下层，各送一个鸳鸯壶，遂浅斟低酌起来。痴珠道：「天色这般早，我们还行个令想想。」荷生道：「回回行令，也觉没趣，今日还是清谈吧。」
采秋因向痴珠说道：「你和荷生通是荐过鸿博，我且问你，酒令是何人创的？」痴珠笑道：「这一问倒有趣，我记得是汉贾逵。」荷生道：「我记得他本传，就有这一条。」痴珠道：「不错，我却要请教你们，为何唤做酒纠？」采秋道：「唐时进士曲江初宴，召妓女录觥罚的事，因此唤做酒纠，是不是呢？」剑秋笑道：「怪道采秋惯行酒令。」荷生道：「唐尚书郎入直，侍史一人，女史二人，皆选端正妖丽，执香炉香囊，护侍衣服。唐诗『春风侍女护朝衣』，又『侍女新添五夜香』，就是这侍史。如今，所以唤他们作女史。」秋痕道：「杜诗『画省香炉围伏枕』的注，不就引这一条么？」
小岑喝了一钟酒，笑道：「都有这般快活，我祇愿做个省郎，也不愿学剑秋，升侍讲了。」曼云道：「你们怎么唤做老爷呢？」痴珠道：「元朝起的，唐宋以前没有此称呼。」荷生道：「《元史。董抟霄传》：『毛贵问抟霄曰：你为谁？曰：我董老爷也。』你指此条么？」痴珠点头。紫沧道：「金人称岳武穆为『岳爷爷』，『老爷』二字，大约是金元人尊称之词，如今却不值钱了。」
采秋笑道：「痴珠，我们自头至脚，你能原原本本，说个清楚不能？」痴珠道：「我讲一件，你们通喝一杯酒，我说错了，我喝五杯。」瑶华道：「使得，我就喝。」于是采秋、秋痕五人通喝了。
痴珠道：「我如今从你们的髻讲起。髻始于燧人氏，彼时无物系缚，至女娲氏以羊毛为绳子，向后系之，以荆枝及竹为笄，贯其髻发。《古今注》：『周文王制平头髻，昭王制双裙髻。』又《妆台记》：『文王于髻上加翠翘，傅之铅粉，其合高，名曰风髻。』」