第四十六回 求直言梅翰林应诏 复浔郡欧节度策勋（第2页）

次日，便呈御览，奉旨召见。剑秋口才本是好的，是日奏对，洋洋洒洒，大称圣旨。就放个岳鄂节度。陛辞这日，保了小岑与游鹤仙。不数日，鹤仙放了楚北提督，小岑擢了荆宜观察。

此时楚南完固。虽宝庆、武冈均有贼踪，安化、益阳均当堵勦，而大局是个安静。楚北武昌失守三次，汉阳失守四次。自荆宜以下，千余里瓦砾之场，贼尚盘踞，以为出入孔道。

可怜小岑携了丹翚，羁旅樊城，无可著手。后来擢了荆直道，才造起战船，招些水勇。

值著剑秋也到，带得宣府精兵二千，驻扎荆州。会合小岑募的水勇一千，及游鹤仙带来太原精锐三千。共成六千人，择日出师。

高屋建瓴，挂帆东下。克了石首，又克嘉鱼，直薄武昌城下。城贼负隅自固。剑秋拨一枝兵力扼安陆、德安援贼，小岑水师复了汉口镇。汉阳贼便也不敢离城半步。于是城贼岌岌。

再说小岑，近日收个少年，姓包名起。这包起原是个卖甘蔗为生的。剑秋也收个少年，姓黄名如心，这如心是个割马草出身的。两人俱生得面如满月，目如流星，骁健多力。包起缘恋个妇人，因此投了小岑，充个亲兵。如心也恋个女人，替他养马。一日，雪里割草，剑秋瞧见他单衣来去，挥汗如雨，大相诧异。后又见他驾驭生马，矫捷异常，就提拔他充个亲兵。

那包起、如心恋的女人，你道是谁？原来就是，那年秋华堂搬马解的柳青、胭脂。他姑嫂二人，由太原走了大同、宣化，便自直隶转到河南，小住樊城。柳青却结识了包起，胭脂就也结识了如心。这两对少年夫妇，感著痴珠诗意，便向军营中人投靠。

包起是应小岑招募，如心算是剑秋提拔出来。每逢出队，这两人都有个娘子帮手，冲锋陷锐，极为得力。以此积功，都得了前程。营中人将包起、如心唤做「飞虎」，柳青、胭脂唤做「雌熊」。

这夜攻打武昌，如心夫妇带了百余人。伺至三更，觑个空，飞跃而上，放火大呼。城贼心胆俱寒，黑夜里自行屠杀，胭脂已拔扃，招大军入城了。

次日，小岑克复汉阳，也是包起、柳青之力。剑秋大喜，都拔补了营官。乘胜攻走安陆、德安等贼，楚北一起肃清。

祇武汉两城，公廨已空，人物如鬼。鹤仙因劝剑秋移驻岳州，剑秋笑道：「『蚡冒蓝缕，以启山林。』不就是这地方么？苟此而不能守，去之他处何益？昔周室征淮，师出江汉；晋代平吴，谋在荆襄；王濬造船，循江而下；陶侃之勋，镇守武昌；宋岳武穆、李忠定谋画岳、鄂，均以此地为要图。我们要想控制长江，平定东南，岂容弃去此地？而且要守此地，还要攻破九江呢。」

看官听说：九江系大江左右一个枢纽。贼以金陵为腹心，倚九江为门户，设官科粮。九江之贼，又恃小池口、湖口为犄角。九江有贼，鄂州守不住，金陵亦克复不来。以此剑秋、小岑急于募水勇，造船舰。

有志事成，不上两月，便增水勇三千人，年纪都是三十以下的。战舰八九百号，大小炮位二千尊。小岑督率克复了小池口伪城，进围湖口。

此时鹤仙带二千陆师，下援南昌。留下一千陆师，剑秋就令包起、如心两夫妇管带，营小池口城里。

到了次年，湖口仍难得手。一日，小岑唤过包起，附耳数语。包起归营，便传令陆师，拔营进勦宿松、太湖。

次日，湖口出队，内湖外江，炮火四合。水陆悍贼无数，悉力抗拒。方血战间，忽然一队步军，从山后连臂大呼，突入县城。船贼岸贼相顾骇愕，不知此支兵从何而至。攘攘扰扰之中，械不能举，枪不能发。我军乘势追逐，因风纵火，把两岸夹守的伪城，一起克复。贼船数百号，焚夺一空，片帆不返。

此时火声、水声、人马喧腾声，震天动地。船贼也有死于水的，也有死于火的；岸贼也有落荒跑的，也有受刀伤的，也有砍倒头的，也有践踏死的。真杀得满江皆尸，满湖是血。

看官，你道那一队步军，是那里来呢？原来，包起扬言进勦宿、太，却于夜间将一千人潜自小池口。便入战船，绕出湖口十里。天甫黎明，这一千人尽数登岸，高踞湖口县城后山巅埋伏。到得城贼会合水贼，这一队便杀下来了，以此大捷。

当下水勇扼在江上，陆师围了浔城。城贼粮草有余，逃窜无路。我军四面环轰，塌倒城垣百余丈，便擒了伪贞天侯凌紫茸等，磔于市。自是鄱阳数百里，遂无贼踪。

剑秋论功，以小岑为最，奉旨擢了湖南节度。鹤仙加了头品顶戴。包起、如心都升了参将。正是：

激浊扬清，人才辈起。

独有虬髯，抟翼万里。

欲知后事如何，且听下回分解。