第一卷 转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳（第4页）

张大便与文若虚丢个眼色，将手放在椅子背上，竖著三个指头，再把第二个指空中一撇，道：「索性讨他这些。」文若虚摇头，竖一指道：「这些我还讨不出口在这里。」却被主人看见道：「果是多少价钱？」张大捣一个鬼道：「依文先生手势，敢像要一万哩！」主人呵呵大笑道：「这是不要卖，哄我而已。此等宝物，岂止此价钱！」众人见说，大家目睁口呆，都立起了身来，扯文若虚去商议道：「造化！造化！想是值得多哩。我们实实不知如何定价，文先生不如开个大口，凭他还罢。」文若虚终是碍口识羞，待说又止。众人道：「不要不老气！」主人又催道：「实说说何妨？」文若虚只得讨了五万两。

主人还摇头道：「罪过，罪过。没有此话。」扯著张大私问他道：「老客长们海外往来，不是一番了。人都叫你张识货，岂有不知此物就里的？必是无心卖他，莫落小肆罢了。」张大道：「实不瞒你说，这个是我的好朋友，同了海外玩耍的，故此不曾置货。适间此物，乃是避风海岛，偶然得来，不是出价置办的，故此不识得价钱。若果有这五万与他，勾他富贵一生，他也心满意足了。」主人道：「如此说，要你做个大大保人，当有重谢，万万不可翻悔！」遂叫店小二拿出文房四宝来，主人家将一张供单绵料纸折了一折，拿笔递与张大道：「有烦老客长做主，写个合同文书，好成交易。」张大指著同来一人道：「此位客人褚中颖，写得好。」把纸笔让与他。褚客磨得墨浓，展好纸，提起笔来写道：

立合同议单张乘运等，今有苏州客人文实，海外带来大龟壳一个，投至波斯玛宝哈店，愿出银五万两买成。议定立契之后，一家交货，一家交银，各无翻悔。有翻悔者，罚契上加一。合同为照。

一样两纸，后边写了年月日，下写张乘运为头，一连把在坐客人十来个写去。褚中颖因自己执笔，写了落末。年月前边，空行中间，将两纸凑著，写了骑缝一行，两边各半乃是「合同议约」四字，下写「客人文实，主人玛宝哈」，各押了花押。单上有名，从后头写起，写到张乘运道：「我们押字钱重些，这买卖才弄得成。」主人笑道：「不敢轻，不敢轻。」

写毕，主人进内，先将银一箱?出来道：「我先交明白了用钱，还有说话。」众人攒将拢来。主人开箱，却是五十两一包，共总二十包，整整一千两。双手交与张乘运道：「凭老客长收明，分与众位罢。」众人初然吃酒，写合同，大家撺哄鸟乱，心下还有些不信的意思，如今见他拿出精晃晃白银来做用钱，方知是实。文若虚恰像梦里醉里，话都说不出来，呆呆地看。张大扯他一把道：「这用钱如何分散？也要文兄主张。」文若虚方说一句道：「且完了正事慢处。」

只见主人笑嘻嘻的对文若虚说道：「有一事要与客长商议。价银现在里面阁儿上，都是向来兑过的，一毫不少，只消请客长一两位进去，将一包过一过目，兑一兑为准，其余多不消兑得。却又一说，此银数不少，搬动也不是一时功夫，况且文客官是个单身，如何好将下船去？又要泛海回还，有许多不便处。」文若虚想了一想道：「见教得极是。而今却待怎样？」主人道：「依著愚见，文客官目下回去未得。小弟此间有一个缎匹舖，有本三千两在内。其前后大小厅屋楼房，共百余间，也是个大所在。价值二千两，离此半里之地。愚见就把本店货物及房屋文契，作了五千两，尽行交与文客官，就留文客官在此住下了，做此生意。其银也做几遭搬了过去，不知不觉。日后文客官要回去，这里可以托心腹伙计看守，便可轻身往来。不然小店交出不难，文客官收贮却难也。愚意如此。」

说了一遍，说得文若虚与张大跌足道：「果然是客纲客纪，句句有理。」文若虚道：「我家里原无家小，况且家业已尽了，就带了许多银子回去，没处安顿。依了此说，我就在这里，立起个家缘来，有何不可？此番造化，一缘一会，都是上天作成的，只索随缘做去。便是货物房产价钱，未必有五千，总是落得的。」便对主人说：「适间所言，诚是万全之算，小弟无不从命。」

主人便领文若虚进去阁上看，又叫张、褚二人：「一同来看看，其余列位不必了，请略坐一坐。」他四人去了。众人不进去的，个个伸头缩颈，你三我四说道：「有此异事！有此造化！早知这样，懊悔岛边泊船时节，也不去走走，或者还有宝贝，也不见得。」有的道：「这是天大的福气，撞将来的，如何强得？」正欣羡间，文若虚已同张、褚二客出来了。

众人都问：「进去如何了？」张大道：「里边高阁，是个土库，放银两的所在，都是桶子盛著。适间进去看了，十个大桶，每桶四千，又五个小匣，每个一千，共是四万五千。已将文兄的封皮记号封好了，只等交了货，就是文兄的。」主人出来道：「房屋文书、缎匹帐目，俱已在此，凑足五万之数了。且到船上取货去。」一拥都到海船。

文若虚于路对众人说：「船上人多，切勿明言！小弟自有厚报。」众人也只怕船上人知道，要分了用钱去，各各心照。文若虚到了船上，先向龟壳中把自己包裹被囊取出了。手摸一摸壳，口里暗道：「侥幸！侥幸！」主人便叫店内后生二人来?此壳，吩咐道：「好生?进去，不要放在外边。」船上人见?了此壳去，便道：「这个滞货也脱手了，不知卖了多少？」

文若虚只不做声，一手提了包裹，往岸上就走。这起初同上来的几个，又赶到岸上，将龟壳从头到尾细看了一遍，又向壳内张了一张，捞了一捞，面面相觑道：「好处在那里？」

主人仍拉了这十来个，一同上去。到店里，说道：「而今且同文客官看了房屋舖面来。」众人与主人一同走到一处，正是闹市中间，一所好大房子。门前正中是个舖子，旁有一衖，走进转个弯，是两扇大石板门，门内大天井，上面一所大厅，厅上有一匾，题曰「来琛堂」。堂旁有两楹侧屋，屋内三面有橱，橱内都是绫罗各色缎匹。以后内房，楼房甚多。文若虚暗道：「得此为住居，王侯之家不过如此矣。况又有缎舖营生，利息无尽，便做了这里客人罢了，还思想家里做甚？」就对主人道：「好却好，只是小弟是个孤身，毕竟还要寻几房使唤的人才住得。」主人道：「这个不难，都在小店身上。」

文若虚满心欢喜，同众人走归本店来。主人讨茶来吃了，说道：「文客官今晚不消船里，就在舖中住下了。使唤的人舖中现有，逐渐再讨便是。」众客人多道：「交易事已成，不必说了。只是我们毕竟有些疑心，此壳有何好处，值价如此？还要主人见教一个明白。」文若虚道：「正是，正是。」

主人笑道：「诸公枉了海上走了多遭，这些也不识得！列位岂不闻说龙有九子乎？内有一种是鼍龙，其皮可以幔鼓，声闻百里，所以谓之鼍鼓。鼍龙万岁，到底蜕下此壳成龙。此壳有二十四肋，按天上二十四气，每肋中间节内有大珠一颗。若是肋未完全时节，成不得龙，蜕不得壳。也有生捉得他来，只好将皮幔?，其肋中也未有东西。直待二十四肋肋肋完全，节节珠满，然后蜕了此壳变龙而去。故此是天然蜕下，气候俱到，肋节俱完的，与生擒活捉、寿数未满的不同，所以有如此之大。这个东西，我们肚中虽晓得，知他几时蜕下？又在何处地方守得他著？壳不值钱，其珠皆有夜光，乃无价宝也！今天幸遇巧，得之无心耳。」众人听罢，似信不信。

只见主人走将进去了一会，笑嘻嘻的走出来，袖中取出一西洋布的包来，说道：「请诸公看看。」解开来，只见一团绵裹著寸许大一颗夜明珠，光彩夺目。讨个黑漆的盘，放在暗处，其珠滚一个不定，闪闪烁烁，约有尺余亮处。众人看了，惊得目睁口呆，伸了舌头收不进来。主人回身转来，对众客逐个致谢道：「多蒙列位作成了。只这一颗，拿到咱国中，就值方才的价钱了；其余多是尊惠。」众人个个心惊，却是说过的话又不好翻悔得。

主人见众人有些变色，收了珠子，急急走到里边，又叫?出一个缎箱来。除了文若虚，每人送与缎子二端，说道：「烦劳了列位，做两件道袍穿穿，也见小肆中薄意。」袖中摸出细珠十数串，每送一串道：「轻鲜，轻鲜，备归途一茶罢了。」文若虚处另是粗些的珠子四串，缎子八疋，道：「是权且做几件衣服。」文若虚同众人欢喜作谢了。