第二十七卷 顾阿秀喜舍檀那物 崔俊臣巧会芙蓉屏（第2页）
渐渐东方亮了，略略胆大了些。遥望林木之中，有屋宇露出来。王氏道：「好了，有人家了。」急急走去，到得面前，?头一看，却是一个庵院的模样，门还关著。王氏欲待叩门，心里想道：「这里头不知是男僧女僧，万一敲开门来，是男僧，撞著不学好的，非礼相犯，不是才脱天罗，又罹地网？且不可造次。总是天已大明，就是船上有人追著，此处有了地方，可以叫喊求救，须不怕他了。只在门首坐坐，等他开出来的是。」
须臾之间，只听得里头托的门栓响处，开将出来，乃是一个女僮，出门担水。王氏心中喜道：「原来是个尼庵。」一迳的走将进去。院主出来见了，问道：「女娘是何处来的？大清早到小院中。」王氏对蓦生人，未知好歹，不敢把真话说出来，哄他道：「妾是真州人，乃是永幕崔县尉次妻，大娘子凶悍异常，万般打骂。近日家主离任归家，泊舟在此。昨夜中秋赏月，叫妾取金杯饮酒，不料偶然失手，落到河里去了。大娘子大怒，发愿必要置妾死地。妾自想料无活理，乘他睡熟，逃出至此。」院主道：「如此说来，娘子不敢归舟去了。家乡又远，若要别求匹偶，一时也未有其人。孤苦一身，何处安顿是好？」王氏只是哭泣不止。
院主见他举止端重，情状凄惨，好生慈悯，有心要收留他。便道：「老尼有一言相劝，未知尊意若何？」王氏道：「妾身患难之中，若是师父有甚么处法，妾身敢不依随？」
院主道：「此间小院，僻在荒滨，人迹不到，茭葑为邻，鸥鹭为友，最是个幽静之处。幸得一二同伴，都是五十以上之人。侍者几个，又皆淳谨。老身在此住迹，甚觉清修味长。娘子虽然年芳貌美，争奈命蹇时乖，何不舍离爱欲，披缁削发，就此出家？禅榻佛灯，晨飨暮粥，且随缘度其日月，岂不强如做人婢妾，受今世的苦恼，结来世的冤家么？」王氏听说罢，拜谢道：「师父若肯收留做弟子，便是妾身的有结果了。还要怎的？就请师父替弟子落了发，不必迟疑。」果然院主装起香，敲起磬来，拜了佛，就替他落了发：
可怜县尉孺人，忽作如来弟子。
落发后，院主起个法名，叫做慧圆，参拜了三宝。就拜院主做了师父，与同伴都相见已毕，从此在尼院中住下了。王氏是大家出身，性地聪明。一月之内，把经典之类，一一历过，尽皆通晓，院主大相敬重。又见他知识事体，凡院中大小事务，悉凭他主张。不问过他，一件事也不敢轻做。且是宽和柔善，一院中的人没一个不替他相好，说得来的。
每日早晨，在白衣大士前礼拜百来拜，密诉心事。任是大寒大暑，再不间断。拜完，只在自己静室中清坐。自怕貌美，惹出事来，再不轻易露形，外人也难得见他面的。
如是一年有余。忽一日，有两个人到院随喜，乃是院主认识的近地施主，留他吃了些斋。这两个人是偶然闲步来的，身边不曾带得甚么东西来回答。明日将一幅纸画的芙蓉来，施在院中张挂，以答谢昨日之斋。院主受了，便把来裱在一格素屏上面。王氏见了，仔细认了一认，问院主道：「此幅画是那里来的？」院主道：「方才檀越布施的。」王氏道：「这檀越是何姓名？住居何处？」院主道：「就是同县顾阿秀兄弟两个。」王氏道：「做甚么生理的？」院主道：「他两个原是个船户，在江湖上赁载营生。近年忽然家事从容了，有人道他劫掠了客商，以致如此。未知真否如何。」王氏道：「常到这里来的么？」院主道：「偶然来来，也不常到。」
王氏问得明白，记了顾阿秀的姓名，就提笔来写一首词在屏上。词云：
少日风流张敞笔，写生不数今黄筌。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生缘？粉绘凄凉余幻质，只今流落有谁怜？素屏寂寞伴枯禅。今生缘已断，愿结再生缘！－－右调《临江仙》。
院中之尼，虽是识得经典上的字，文义不十分精通。看见此词，只道是王氏卖弄才情，偶然题咏，不晓中间缘故。谁知这回来历，却是崔县尉自己手笔画的，也是船中劫去之物。王氏看见物在人亡，心内暗暗伤悲。又晓得强盗踪迹，已有影响，只可惜是个女身，又已做了出家人，一时无处申理。忍在心中，再看机会。却是冤仇当雪，姻缘未断，自然生出事体来。
姑苏城里有一个人，名唤郭庆春，家道殷富，最肯结识官员士夫。心中喜好的是文房清玩。一日游到院中来，见了这幅芙蓉画得好，又见上有题咏，字法俊逸可观，心里喜欢不胜。问院主要买，院主与王氏商量，王氏自忖道：「此是丈夫遗迹，本不忍舍；却有我的题词在上，中含冤仇意思在里面，遇著有心人玩著词句，究问根由，未必不查出踪迹来。若只留在院中，有何益处？」就叫：「师父卖与他罢。」庆春买得，千欢万喜去了。
其时有个御史大夫高公，名纳麟，退居姑苏，最喜欢书画。郭庆春想要奉承他，故此出价钱买了这幅纸屏去献与他。高公看见画得精致，收了他的，忙忙里也未看著题词，也不查著款字，交与书僮，吩咐且张在内书房中，送庆春出门来别了。只见外面一个人，手里拿著草书四幅，插个标儿要卖。高公心性既爱这行物事，眼里看见，就不肯便放过了，叫取过来看。那人双手捧递，高公接上手一看：
字格类怀素，清劲不染俗。
若列法书中，可栽《金石录》。
高公看毕，道：「字法颇佳，是谁所写？」那人答道：「是某自己学写的。」高公?起头来看他，只见一表非俗，不觉失惊。问道：「你姓甚名谁？何处人氏？」那个人掉下泪来道：「某姓崔名英，字俊臣，世居真州。以父荫补永幕县尉，带了家眷同往赴任，自不小心，为船人所算，将英沉于水中。家财妻小，都不知怎么样了？幸得生长江边，幼时学得泅水之法，伏在水底下多时，量他去得远了，然后爬上岸来，投一民家。浑身沾湿，并无一钱在身。赖得这家主人良善，将干衣出来换了，待了酒饭，过了一夜。明日又赠盘缠少许，打发道：『既遭盗劫，理合告官。恐怕连累，不敢奉留。』英便问路进城，陈告在平江路案下了。只为无钱使用，缉捕人役不十分上紧。今听候一年，杳无消耗。无计可奈，只得写两幅字卖来度日。乃是不得已之计，非敢自道善书，不意恶札，上达钧览。」
高公见他说罢，晓得是衣冠中人，遭盗流落，深相怜悯。又见他字法精好，仪度雍容，便有心看顾他。对他道：「足下既然如此，目下只索付之无奈，且留吾西塾，教我诸孙写字，再作道理。意下如何？」崔俊臣欣然道：「患难之中，无门可投。得明公提携，万千之幸！」高公大喜，延入内书房中，即治酒相待。
正欢饮间，忽然?起头来，恰好前日所受芙蓉屏，正张在那里。俊臣一眼瞟去见了，不觉泫然垂泪。高公惊问道：「足下见此芙蓉，何故伤心？」俊臣道：「不敢欺明公，此画亦是舟中所失物件之一，即是英自己手笔。只不知何得在此？」站起身来再者看，只见有一词。俊臣读罢，又叹息道：「一发古怪！此词又即是英妻王氏所作。」高公道：「怎么晓得？」俊臣道：「那笔迹从来认得，且词中意思有在，真是拙妻所作无疑。但此词是遭变后所题，拙妇想是未曾伤命，还在贼处。明公推究此画来自何方，便有个根据了。」高公笑道：「此画来处有因，当为足下任捕盗之责，且不可泄漏！」是日酒散，叫两个孙子出来拜了先生，就留在书房中住下了。自此俊臣只在高公门馆，不题。
却说高公明日密地叫当值的请将郭庆春来，问道：「前日所惠芙蓉屏，是那里得来的？」庆春道：「买自城外尼院。」高公问了去处，别了庆春，就差当值的到尼院中仔细盘问：「这芙蓉屏是那里来的？又是那个题咏的？」王氏见来问得蹊跷，就叫院主转问道：「来问的是何处人？为何问起这些缘故？」当值的回言：「这画而今已在高府中，差来问取来历。」王氏晓得是官府门中来问，或者有些机会在内，叫院主把真话答他道：「此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆题的。」当值的把此言回复高公。高公心下道：「只须赚得慧圆到来，此事便有著落。」进去与夫人商议定了。