第二十卷 张廷秀逃生救父（第5页）

昔年赵昂和瑞姐曾来劝谏，只为一时之惑，反将他来嗔责。如今却应了他们口嘴，如何是好！」委决不下，在厅中团团走转。

那时这些奴仆，都将家中访问之事，报与赵昂。赵昂大喜，已知计中八九，到外边来打探。恰好遇著丈人，不等王员外开口，便道：「小婿今日又有一句话要说。只恐岳父又要见怪，不好说得。」王员外道：「往事休题！你说，如今有甚事情？」

赵昂道：「从岳父去后，张木匠做了强盗，问成死罪在牢。小婿初时，还只道是被人诬陷。据他邻里说来，却真有这事。况且三官趁岳父不在家中，日遂以看父为由，留恋嫖赌。亲邻晓得的，无不议论岳父：扳个强盗亲家，招个败子女婿。连小婿也无颜见人。当初若听了小婿之言，决无有今日之事！」

起初王员外已有八九分不悦，又被赵昂这班言语一说，凑成一十二分，气得哑口无言，沉吟半晌，方才道：「当初是我一时见不到，错怪了你！成就这事，如今懊悔无及！」赵昂便道：「依小婿之见，尚有挽回。」王员外忙问道：「你且说怎地可以挽回？」赵昂道：「若是毕姻过了，这便无可奈何。如今幸喜未曾成亲，岳父何不等廷秀回家，责骂一场，驱逐出门，一面就央媒的寻个门当户对人家，将玉姐嫁去。他年纪又小，又无亲族，何人与他理论这事！设或告到官司，见已婚配，必无断与之理。况且是强盗之子，官府自然又当别论。是恁般，还不被人笑话。若不听小婿之言，后来使玉姐身无所倚，出乖露丑，玷辱门风，那时懊悔，却不迟了？」王员外若是个有主意的，还该往别处访问个的确，也不做了有始无终薄幸之人﹔只因他是个直性汉子，不曾转这念头，遂听信了赵昂言语，点头道是。晓得浑家平昔喜欢廷秀，恐怕拦阻，也不到后边与他说知，同赵昂坐在厅中，专等廷秀回来不题。

且说廷秀至家，见过母亲，也恐丈人寻问，急急就回家。

到厅前见丈人与赵昂坐著说话，便上前作揖。王宪也不回礼，变著脸问道：「你不在学中读书，却到何处去游荡？」廷秀看见词色不善，心中惊骇。答道：「因母亲有病，回去探看。」王员外道：「这也罢了。且问你：自我去后，做有多少功课？可将来看。」廷秀道：「只为爹爹被陷，终日奔走，不曾十分读书，功课甚少。」王员外怒道：「当初指望你读书有些好处，故此不计贫富，养你为子，又聘你为婿。那知你家是个不良之人，做下这般勾当，玷辱我家。你这畜生，又不学好，乘我出外，终日游荡嫖赌，被人取笑！我的女儿从小娇养起来，若嫁你恁样无籍，有甚出头日子！这里不是你安身之处，快快出门，饶你一顿孤拐。若再迟延，我就要打了。」那些童仆，看见家主盘问这事，恐怕叫来对证，都四散走开。

廷秀见丈人忽地心变，心中苦楚，哭倒在地道：「孩儿父子蒙爹爹大恩，正图报效，不幸被人诬陷，悬望爹爹归家救拔。不知何人嗔怪孩儿，搬斗是非，离间我父子。孩儿倘有不到之处，但凭责罚，死而无怨。若要孩儿出门，这是断然不去！」一头说，一头哭，好不凄惨。赵昂恐丈人回心转来，便衬道：「三官，只是你不该这样没正经，如今哭也迟了。」廷秀道：「我何尝干这等勾当，却从空生造！」赵昂道：「这话一发差了。那个与你有仇，造言谤你？况岳父又不是肯听是非的。必定做下一遭两次，露人眼目。如今岳父察听的实，方才著恼，怎么反归怨别人？」廷秀道：「有那个看见的，须叫他来对证！」王员外骂道：「畜生！若要不知，除非不为。你在外胡行，那个不晓得，尚要抵赖。」便抢过一根棒子，劈头就打道：「畜生，还不快走！」廷秀反向前抱住痛哭道：「爹爹，就打死也决不去的。」赵昂急忙扯问道：「三官，岳父是这样执性的，你且依他暂去，待气平了，少不得又要想你，那时却不原是父子翁婿。如今正在气恼上，你便哭死，料必不听。」

廷秀见丈人声势凶狠，赵昂又从旁尖言冷语帮扶，心中明白是他撺掇，料道安身不住，乃道：「既如此，待我拜谢了母亲去罢。」王员外哪里肯容，连先生也不许他见。赵昂推著廷秀背上，往外面走，道：「三官，你怎么恁样不识气，只要见岳母做甚？」将他推出大门而去，正是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。

且说徐氏在里面听得堂中喧嚷哭泣，只道王员外打小厮们，哪里想到廷秀身上，故此不在其意。童仆们也没一个露些声息。到午后闻得先生也打发去了，心中有些疑惑，问众家人，都推不知。至晚，王员外进房，询问其故，才晓得廷秀被人搬了是非赶逐去了。徐氏再三与他分解，劝员外原收留回来。怎奈王员外被谗言蛊惑，立意不肯，反道徐氏护短。

那玉姐心如刀割，又不敢在爹妈面前明言，只好背地里啼哭。

徐氏放心不下，几遍私自差人去请他来见。那些童仆与赵昂通是一路，只推寻访不著。

按下徐氏母子，且说廷秀离了王家，心中又苦又恼，不顾高低，乱撞回来。只见文秀正在门首，问道：「哥哥如何又走转来？」廷秀气塞咽喉，哪里答得出半个字儿。文秀道：「哥哥因甚气得这般模样？」廷秀停了一回，方将上项事，说与兄弟。文秀道：「世态炎凉，自来如此，不足为异。只是王员外平昔待我父子何等破格，今才到家，蓦地生起事端。赵昂又在旁帮扶，必然都是他的缘故。如今且莫与母亲说知，恐晓得了，愈加烦恼。」廷秀道：「贤弟之言甚是。」次日，来到牢中，看觑父亲。那时张权亏了种义，棒疮已好，身体如旧。

廷秀也将其事哭诉。张权闻得，嗟叹王员外有始无终。种义便道：「恁般说起来，莫不你的事情，也是赵昂所为？」张权道：「我与他素无仇隙，恐没这事！」廷秀道：「只有定亲时，闻得他夫妻说我家是木匠，阻当岳父不要赘我。岳父不听，反受了一场抢白。或者这个缘故上起的。」种义道：「这样说，自然是他了。如今且不要管是与不是，目下新按院将到镇江，小官人可央人写张状子去告。只说赵昂将银买嘱捕人强盗，故此扳害。待他们自去分辨。若果然是他陷害，动起刑具，少不得内中有人招称出来。若不是时，也没甚大害。」张权父子连声道是。廷秀作别出监。兄弟商议停当，央人写下状词，要往镇江去告状。

常言道：「机不密，祸先行。」这样事体，只宜悄然商议。

那张权是个老实头，不曾经历事体的﹔种义又是粗直之人，说话全不照管，早被一个禁子听见。这禁子与杨洪乃是姑舅弟兄，闻此消息，飞风便去报知。杨洪听得，吃了一吓，连忙来寻赵昂商议。走到王员外门首，不敢直入。见个小厮进去，央他传报说：「有府前姓杨的，要寻赵相公说话。」赵昂料是杨洪，即便出来相见，问道：「杨兄有甚话说？」杨洪扯到一个僻静所在，将「张廷秀已晓得你我害他，即日要往按院去告状。倘若准了，到审问时，用起刑具，一时熬不得，招出真情，反坐转来，却不自害自身！幸喜表弟闻得来报，故此特来商议。」赵昂听了，惊得半晌说不出话来，乃道：「如此却怎么好？」杨洪道：「一不做，二不休，尊相便拚用几两银子，我便拚折些工夫，连这两个小厮一并送了，方才斩草除根。」赵昂道：「银子是小事，只没有个妙策。」杨洪道：「不打紧，他们是个穷鬼，料道雇船不起，少不得是趁船。我便装起捕盗船来，教我兄弟同两个副手，泊在阊门。再令表弟去打听了起身日子，暗随他出城，招揽下船。我便先到镇江伺候。孩子家那知路径。载他径到江中，撺入水里，可不干净？」赵昂大喜。教杨洪少待，便去取出三十两银子，送与杨洪道：「烦兄用心，务除其根！事成之日，再当重谢。」杨洪收了银子，作别而去。

且说廷秀打听得按院已到，央人写了状词，要往镇江去告。那时陈氏病体痊愈，已知王员外赶逐回来，也只索无奈。

见说要去告状，对廷秀道：「你从未出路，独自个去，我如何放心。须是弟兄同行，路上还有些商量。」廷秀道：「若得兄弟去便好，只是母亲在家，无人伏侍。」陈氏道：「来往不过数日，况且养娘在家陪伴，不消牵挂。」廷秀依著母亲，收拾盘缠，来到监中，别过父亲，背上行李，径出阊门来搭船。刚走到渡僧桥，只听得背后有人叫道：「二位小官人往哪里去？」