第二十八卷 吴衙内邻舟赴约（第3页）
一回儿云收雨散，各道想慕之情。秀娥只将梦中听见诗句，却与所赠相同的话说出。吴衙内惊讶道：「有恁般奇事。
我昨夜所梦，与你分毫不差。因道是奇异，闷坐呆想。不道天使小姐也开窗观觑，遂成好事。看起来，多分是宿世姻缘，故令魂梦先通。明日即恳爹爹求亲，以图偕老百年。」秀娥道：「此言正合我意。」二人说到情浓之际，阳台重赴，恩爱转笃，竟自一觉睡去。
不想那晚夜半，风浪平静，五鼓时分，各船尽皆开放。贺司户吴府尹两边船上，也各收拾篷樯，解缆开船。众水手齐声打号子起篷，早把吴衙内、贺小姐惊醒。又听得水手说道：「这般好顺风，怕赶不到蕲州。」吓得吴衙内暗暗只管叫苦，说道：「如今怎生是好？」贺小姐道：「低声。傥被丫鬟听见，反是老大利害。事已如此，急也无用。你且安下，再作区处。」
吴衙内道：「莫要应了昨晚的梦便好。」这句话却点醒了贺小姐，想梦中被丫鬟看见鞋儿，以致事露，遂伸手摸起吴衙内那双丝鞋藏过。贺小姐踌躇了千百万遍，想出一个计来，乃道：「我有个法儿在此。」吴衙内道：「是甚法儿？」贺小姐道：「日里你便向床底下躲避，我也只推有病，不往外边陪母亲吃饭，竟讨进舱来。待到了荆州，多将些银两与你，趁起岸时人从纷纭，从闹中脱身，觅个便船回到扬州，然后写书来求亲。爹妈若是允了，不消说起﹔傥或不肯，只得以实告之。爹妈平日将我极是爱惜，到此地位，料也只得允从。那时可不依旧夫妻会合。」吴衙内道：「若得如此，可知好哩。」
到了天明，等丫鬟起身出舱去后，二人也就下床。吴衙内急忙钻入床底下，做一堆儿伏著。两旁俱有箱笼遮隐，床前自有帐幔低垂。贺小姐又紧紧坐在床边，寸步不离。盥漱过了，头也不梳，假意靠在桌上。夫人走入看见，便道：「阿呀。为何不梳头，却靠在此？」秀娥道：「身子觉道不快，怕得梳头。」夫人道：「想是起得早些，伤了风了，还不到床上去睡睡？」秀娥道：「因是睡不安稳，才坐在这里。」夫人道：「既然要坐，还该再添件衣服，休得冻了，越加不好。教丫鬟寻过一领披风，与他穿起。」又坐了一回，丫鬟请吃朝膳。夫人道：「儿，你身子不安，莫要吃饭，不如教丫鬟香香的煮些粥儿调养，倒好。」秀娥道：「我心里不喜欢吃粥，还是饭好。
只不耐烦走动，拿进来吃罢。」夫人道：「既恁般，我也在此陪你。」秀娥道：「这班丫头，背著你眼就要胡做了，母亲还到外边去吃。」夫人道：「也说得是。」遂转身出去，教丫鬟将饭送进摆在桌上。秀娥道：「你们自去，待我唤时方来。」打发丫鬟去后，把门顶上，向床底下招出吴衙内来吃饭。
那吴衙内爬起身，把腰伸了一伸，举目看桌上时，乃是两碗荤菜，一碗素菜，饭只有一吃一添。原来贺小姐平日饭量不济，额定两碗，故此只有这些。你想吴衙内食三升米的肠子，这两碗饭填在那处？微微笑了一笑，举起箸两三超，就便了帐，却又不好说得，忍著饿原向床下躲过。秀娥开门，唤过丫鬟又教添两碗饭来吃了。那丫鬟互相私议道：「小姐自来只用得两碗，今日说道有病，如何反多吃了一半，可不是怪事。」不想夫人听见，走来说道：「儿，你身子不快，怎的反吃许多饭食？」秀娥道：「不妨事，我还未饱哩。」这一日三餐俱是如此。司户夫妇只道女儿年纪长大，增了饭食，正不知舱中，另有个替吃饭的，还饿得有气无力哩。正是：安排布地瞒天谎，成就偷香窃玉情。
当晚夜饭过了。贺小姐即教吴衙内先上床睡卧，自己随后解衣入寝。夫人又来看时，见女儿已睡，问了声自去，丫鬟也掩门歇息。吴衙内饥饿难熬，对贺小姐说道：「事虽好了，只有一件苦处。」秀娥道：「是那件？」吴衙内道：「不瞒小姐说，我的食量颇宽。今日这三餐，还不勾我一顿。若这般忍饿过日，怎能挨到荆州？」秀娥道：「既恁地，何不早说？明日多讨些就是。」吴衙内道：「十分讨得多，又怕惹人疑惑。」
秀娥道：「不打紧，自有道理，但不知要多少才勾？」吴衙内道：「哪里像得我意。每顿十来碗也胡乱度得过了。」
到次早，吴衙内依旧躲过。贺小姐诈病在床，呻吟不绝。
司户夫人担著愁心，要请医人调治，又在大江中，没处去请。
秀娥却也不要，只叫肚里饿得慌。夫人流水催进饭来，又只嫌少，共争了十数多碗，倒把夫人吓了一跳，劝他少吃时，故意使起性儿，连叫：「快拿去。不要吃了，索性饿死罢。」夫人是个爱女，见他使性，反赔笑脸道：「儿，我是好话，如何便气你？若吃得，尽意吃罢了，只不要勉强。」亲自拿起碗箸，递到他手里。秀娥道：「母亲在此看著，我便吃不下去。须通出去了，等我慢慢的，或者吃不完也未可知。」夫人依他言语，教丫鬟一齐出外。秀娥披衣下床，将门掩上。吴衙内便钻出来，因是昨夜饿坏了，见著这饭，也不谦让，也不抬头，一连十数碗，吃个流星赶月。约莫存得碗余，方才住手，把贺小姐到看呆了，低低问道：「可还少么？」吴衙内道：「将就些罢，再吃便没意思了。」泻杯茶漱漱口儿，向床下飕的又钻入去了。
贺小姐将余下的饭吃罢，开门儿，原到床上睡卧。那丫鬟专等他开门，就奔进去。看见饭儿菜儿，都吃得精光，收著家伙，一路笑道：「原来小姐患的却是吃饭玻」报知夫人。
夫人闻言，只把头摇，说道：「亏他怎地吃上这些。那病儿也患得蹊跷。」急请司户来说知，教他请医问卜。连司户也不肯信，吩咐午间莫要依他，恐食伤了五脏，便难医治。那知未到午时，秀娥便叫肚饥。夫人再三把好言语劝谕时，秀娥就啼哭起来。夫人没法，只得又依著他。晚间亦是如此。司户夫妻只道女儿得了怪病，十分慌张。
这晚已到蕲州停泊，吩咐水手明日不要开船。清早差人入城，访问名医﹔一面求神占卦。不一时，请下个太医来。那太医衣冠济楚，气宇轩昂。贺司户迎至舱中，叙礼看坐。那太医晓得是位官员，礼貌甚恭。献过两杯茶，问了些病缘，然后到后舱诊脉。诊过脉，复至中舱坐下。贺司户道：「请问太医，小女还是何症？」太医先咳了一声嗽，方答道：「令爱是疳膨食积。」贺司户道：「先生差矣。疳膨食积乃婴儿之疾，小女今年十五岁了，如何还犯此症？」太医笑道：「老先生但知其一，不知其二。令爱名虽十五岁，即今尚在春间，只有十四岁之实。傥在寒月所生，才十三岁有余。老先生，你且想，十三岁的女子，难道不算婴孩？大抵此症，起于饮食失调，兼之水土不伏，食积于小腹之中，凝滞不消，遂至生热，升至胸中，便觉饥饿。及吃下饮食，反资其火，所以日盛一日。若再过月余不医，就难治了。」贺司户见说得有些道理，问道：「先生所见，极是有理了。但今如何治之？」太医道：「如今学生先消其积滞，去其风热，住了热，饮食自然渐渐减少，平复如旧矣。」贺司户道：「若得如此神效，自当重酬。」道罢，太医起身拜别。
贺司户封了药资，差人取得药来，流水煎起，送与秀娥。
那秀娥一心只要早至荆州，那个要吃甚么汤药？初时见父母请医，再三阻当不住，又难好道出真情，只得由他慌乱。晓得了医者这班言语，暗自好笑。将来的药，也打发丫鬟将去，竟泼入净桶。求神占卦，有的说是星辰不利，又触犯了鹤神，须请僧道禳解，自然无事﹔有的说在野旷处遇了孤魂饿鬼，若设蘸追荐，便可痊愈。贺司户夫妻一一依从。见服了几剂药，没些效验，吃饭如旧。又请一个医者。
那医者更是扩而充之，乘著轿子，三四个仆从跟随。相见之后，高谈阔论，也先探了病源，方才诊脉，问道：「老先生可有那个看过么？」贺司户道：「前日曾请一位看来。」医者道：「他看的是何症？」贺司户道：「说是疳膨食积。」医者呵呵笑道：「此乃痨瘵之症，怎说是疳膨食积？」贺司户道：「小女年纪尚幼，如何有此症候？」医者道：「令爱非七情六欲痨怯之比，他本秉气虚弱，所谓孩儿痨便是。」贺司户道：「饮食无度，这是为何？」医者道：「寒热交攻，虚火上延，因此容易饥饿。」夫人在屏后打听，教人传说，小姐身子并不发热。