第十七卷 张孝基陈留认舅（第3页）
光阴如箭，张孝基在过家不觉又是二年有余。过善忽然染病，求神罔效，用药无功。方氏姑嫂二人，昼夜侍奉汤药。
孝基居在外厢，综理诸事。那老儿渐渐危笃，自料不起，吩咐女儿治酒，遍请邻里亲戚到家，嘱忖道：「列位高亲在上。
老汉托赖天地祖宗，挣得这些薄产，指望传诸子孙，世守其业。不幸命薄，生此不肖逆贼，破费许多。向已潜遁在外，未知死生。幸尔尚有一女，婚配得人，聊慰老景。不想今得重疾，不久谢世。故特请列位到来，做个证明，将所有财产，尽传付女夫，接续我家宗祀。久已写下遗嘱，烦列位各署个花押。倘或逆子犹在，探我亡后，回家争执，竟将此告送官司，官府自然明白。」遂于枕边摸出遗嘱，教家人递与众人观看。
此时众人疑是张孝基见识，尚未开言，只见张孝基说道：「多蒙岳父大恩。但岳父现有子在，万无财产反归外姓之理。
以小婿愚见，当差人四面访觅大舅回来，将家业付之，以全父子之情，小婿夫妻自当归宗。设或大舅身已不幸，尚有舅嫂守节，当交与掌管，然后访族中之子，立为后嗣。此乃正理。若是小婿承受，外人必有逐子爱婿之谤。鸠僭鹊巢，小婿亦被人谈论。这决不敢奉命。」淑女也道：「哥哥只因惧怕爹爹责罚，故躲避在外，料必无恙。丈夫乃外姓之人，岂敢承受。」
众人见他夫妻说话出于至诚，遂齐声说道：「今婿令爱之言，亦似有理。且待寻访小官人，一年半载，待有的信，再作区处。」过善道：「小婿之言，不是爱我，乃是害我。」众人道：「如何是害太公？」过善道：「老汉一生辛苦，挣得这些家事，逆子视之犹如粪土，不上半年，破散四千余金。如此挥霍，便铜斗家计，指日可尽。财产既尽，必至变卖茔墓。那时不惟老汉不能入土，恐祖宗在土之骨，反暴弃荒野矣。」孝基又道：「大舅昔因年幼，为匪人诱惑所致。今已年长，又有某辈好言劝喻，料必改过自新，决不至此。」过善道：「未必，未必！有我在日，严加责罚，尚不改悛。我死之后，又何人得而禁之！」众人都道：「依著我们愚见，不若均分了，两全其美。令郎回时，也没得话说。」过善只是不许。孝基夫妇再三苦辞，过善大怒道：「汝亦效逆子要殴死我么？」众人见他发恶，乃对孝基道：「令岳执意如此，不必辞了。」遂将遗嘱各写了花押，递与过老。淑女又道：「爹爹家财尽付与我夫妇，嫂嫂当置于何地？」过善道：「我已料理在此，不消你虑。」将遗嘱付过孝基，孝基夫妇泣拜而受。
过善又摸出二纸捏在手中，请过方长者近前，说道：「逆子不肖，致令爱失其所天，老汉心实不安。但耽误在此，终为不了。老汉已写一执照于此，付与令爱。老汉亡后，烦亲家引回，另选良配。万一逆子回来有言，执此赴官诉理。外有田百亩，以偿逆子所费妆奁。」道罢，将二纸递与。方长者也不来接，答道：「小女既归令郎，乃亲家家事，已与老夫无干。况寒门从无二嫁之女，非老夫所愿闻，亲家请勿开口。」
道罢，往外就走。孝基苦留不住。
过善呼媳妇出来说知，方氏大哭道：「妾闻妇人之义，从一而终。夫死而嫁，志者耻为。何况妾夫尚在，岂可为此狗彘之事！」过善又道：「逆子总在，这等不肖，守之何益！」方氏道：「妾夫虽不肖，妾志不可改。必欲夺妾之志，有死而已。」
过善道：「你有此志气，固是好事。但我亡后，家产已付女夫掌管。你居于此，须不稳便。」淑女道：「爹爹，嫂嫂既肯守节，家业自然该他承受。孩儿归于夫家，才是正理。」方氏道：「姑娘，我又无子嗣，要这些家财何用！公公既有田百亩与我，当归母家，以赡此生。即丈夫回家，亦可度日。」众人齐声称好。过善道：「媳妇，你与过门争气，这百亩田尚少，再增田二百亩，银子二百两，与你终身受用。」方氏含泪拜谢。分拨已定，过善教女婿留亲戚邻里于堂中饮酒，至晚方散。
那过善本来病势已有八九分了，却又勉强料理这事。喉长气短，费舌劳唇，劳碌这半日，到晚上愈加沉重。女儿、媳妇守在床边，啼啼哭哭。张孝基备办后事，早已停当。又过数日，呜呼哀哉！正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。
女儿媳妇都哭得昏迷几次。张孝基也十分哀痛。衣衾棺椁，极其华美。七十之中，开丧受吊，延请僧道，修做好事，以资冥福。择选吉日，葬于祖茔。每事务从丰厚。殡葬之后，方氏收拾，归于母家。姑嫂不忍分舍，大哭而别，不在话下。
且说张孝基将丈人所遗家产钱财米谷，一一登记账簿，又差人各处访问过迁，并无踪影。时光似箭，岁月如流，倏忽便过五年。那时张孝基生下两个儿子，门首添个解当铺儿，用个主管，总其出入。家事比过善手内，又增几倍。
话休烦絮。一日张孝基有事来到陈留郡中，借个寓所住下。偶同家人到各处游玩。末后来至市上，只见个有病乞丐，坐在一人家檐下。那人家驱逐他起身。张孝基心中不忍，教家人朱信舍与他几个钱钞。那朱信原是过家老仆，极会鉴貌辨色，随机应变，是个伶俐人儿。当下取钱递与这乞丐，把眼观看，吃了一惊，急忙赶来，对张孝基说道：「官人向来寻访小官人下落。适来丐者，面貌好生厮像。」张孝基便定了脚，吩咐道：「你再去细看。若果是他，必然认得你。且莫说我是你家女婿，太公产业都归于我。只说家已破散，我乃是你新主人，看他如何对答，然后你便引他来相见，我自有处。」
朱信得了言语，复身转去，见他正低著头，把钱系在一根衣带上，藏入腰里。朱信仔细一看，更无疑惑。那丐者起先舍钱与他时，其心全在钱上，那个来看舍钱的是谁。这次朱信去看时，他已把钱藏过，也举起眼来，认得是自家家人，不觉失声叫道：「朱信，你同谁在这里？」朱信便道：「小官人，你如何流落至此？」过迁泣道：「自从那日逃奔出门，欲要央人来劝解爹爹，不想路上恰遇著小三、小四兄弟两个拦阻住了，务要拖我回家。我想爹爹正在盛怒之时，这番若回，性命决然难活。匆忙之际，一拳打去，不意小四跌倒便死。心中害怕，连夜逃命，奔了几日，方到这里。在客店中歇了几时，把身边银两吃尽，被他赶将出来，无可奈何，只得求乞度命。日夜思家，没处讨个信息，天幸今日遇你。可实对我说，那日小四死了，爹爹有何话说？」朱信道：「小四当时醒了转来，不曾得死。太公已去世五年矣。」
过迁见说父亲已死，叫声：「苦也！」望下便倒。朱信上前扶起，喉中哽咽，哭不出声。呜呜了好一回，方才放声大哭道：「我指望回家，央人求告收留，依原父子相聚，谁想已不在了！」悲声惨切，朱信亦不觉堕泪。哭了一回，乃问道：「爹爹既故，这些家私是谁掌管？」朱信道：「太公未亡之前，小官人所借这些债主，齐来取索。太公不肯承认，被告官司。
衙门中用了无数银子。及至审问，一一断还，田产已去大半。
小娘子出嫁，妆奁又去了好些。太公临终时，恨小官人不学好，尽数分散亲戚。存下些少，太公死后，家无正主，童仆等辈，一顿乱抢，分毫不留。止存住宅，卖与我新主人张大官人，把来丧中殡葬之用。如今寸土俱无了。」过迁见说，又哭起来道：「我只道家业还在，如今挣扎性命回去，学好为人，不料破费至此！」又问道：「家产便无了，我浑家却在何处？妹子嫁于那家？」朱信道：「小娘子就嫁在近处人家，大嫂到不好说。」过迁道：「却是为何？」朱信道：「太公因久不见小官人消息，只道已故，送归母家，令他改嫁。」过迁道：「可晓得嫁也不曾？」朱信道：「老奴为投了新主人，不时差往远处，在家日少，不曾细问，想是已嫁去了。」
过迁抚膺大恸道：「只为我一身不肖，家破人亡，财为他人所有，妻为他人所得，诚天地间一大罪人也！要这狗命何用，不如死休！」望著阶沿石上便要撞死。朱信一把扯住道：「小官人，蝼蚁尚且贪生，如何这等短见！」过迁道：「昔年还想有归乡的日子，故忍耻偷生。今已无家可归，不如早些死了，省得在此出丑。」朱信道：「好死不如恶活！不可如此。老奴新主人做人甚好，待我引去相见，求他带回乡里。倘有用得著你之处，就在他家安身立命，到老来还有个结果。若死在这里，有谁收取你的尸骸？却不枉了这一死！」过迁沉吟了一回道：「你话到说得是。但羞人子，怎好去相见？万一不留，反干折这番面皮。」朱信道：「至此地位，还顾得甚么羞耻！」