第三十五卷 况太守断死孩儿（第3页）

却说况钟原是吏员出身，礼部尚书胡荣荐为苏州府太守，在任一年，百姓呼为「况青天」。因丁忧回籍，圣旨夺情起用，特赐驰驿赴任。船至仪真闸口，况爷在舱中看书，忽闻小儿啼声出自江中，想必溺死之儿。差人看来，回报：「没有。」如此两度。况爷又闻啼声，问众人皆云不闻。况爷口称怪事，推窗亲看，只见一个小小蒲包，浮于水朐e。况爷叫水手捞起，打开看了，回复：「是一个小孩子。」况爷问：「活的死的？」水手道：「石灰腌过的，像死得久了。」况爷想道：「死的如何会啼？况且死孩子，抛掉就罢了，何必灰腌，必有缘故！」叫水手，把这死孩连蒲包放在船头上：「如有人晓得来历，密密报我，我有重赏。」水手奉钧旨，拿出船头。恰好夫头包九看见小蒲包，认得是支助抛下的。「他说是臭牛肉，如何却是个死孩？」遂进舱禀况爷：「小人不晓得这小孩子的来历，却认得抛那小孩子在江里这个人，叫做支助。」况爷道：「有了人，就有来历了。」一南差人密拿支助，一南请仪真知县到察院中同问这节公事。

况爷带了这死孩，坐了察院。等得知县来时，支助也拿到了。况爷上坐，知县坐于左手之傍。况爷因这仪真不是自己属县，不敢自专，让本县推问。那知县见况公是奉过教书的，又且为人古怪，怎敢僭越。推逊了多时，况爷只得开言，叫：「支助，你这石灰腌的小孩子，是那里来的？」支助正要抵赖，却被包九在傍指实了，只得转口道：「小的见这脏东西在路旁不便，将来抛向江里，其实不知来历。」况爷问包九：「你看见他在路傍检的么？」包九道：「他抛下江里，小的方才看见。问他什么东西，他说是臭牛肉。」况爷大怒道：「既假说臭牛肉，必有瞒人之意！」喝教手下选大毛板，先打二十再问。况爷的板子利害，二十板抵四十板还有余，打得皮开肉绽，鲜血迸流。支助只是不招。况爷喝教夹起来。

况爷的夹棍也利害，第一遍，支助还熬过；第二遍，就熬不得了，招道：「这死孩是邵寡妇的。寡妇与家童得贵有奸，养下这私胎来。得贵央小的替他埋藏，被狗子爬了出来。故此小的将来抛在江里。」况爷见他言词不一。又问：「你肯替他埋藏，必然与他家通情。」支助道：「小的并不通情，只是平日与得贵相熟。」况爷道：「他埋藏只要朽烂，如何把石灰腌著？」支助支吾不来，只得磕头道：「青天爷爷，这石灰其实是小的腌的。小的知邵寡妇家殷实，欲留这死孩去需索他几两银子。不期邵氏与得贵都死了，小的不遂其愿，故此抛在江里。」况爷道：「那妇人与小厮果然死了么？」知县在傍边起身打一躬，答应道：「死了，是知县亲验过的。」况爷道：「如何便会死？」知县道：「那小厮是刀劈死的，妇人是自缢的。知县也曾细详，他两个奸情已久，主仆之分久废。必是个厮言语触犯，那妇人一时不忿，提刀劈去，误伤其命，情慌自缢，别无他说。」况爷肚里踌躇：「他两个既然奸密，就是语言小伤，怎下此毒手！早间死孩儿啼哭，必有缘故！」遂问道：「那邵氏家还有别人么？」知县道：「还有个使女，叫做秀姑，官卖去了。」况爷道：「官卖，一定就在本地。烦贵县差人提来一审，便知端的。」知县忙差快手去了。

不多时，秀姑拿到，所言与知县相同。况爷踌躇了半晌，走下公座，指著支助，问秀姑道：「你可认得这个人？」秀姑仔细看了一看，说道：「小妇人不识他姓名，曾认得他嘴脸。」况爷道：「是了，他和得贵相熟，必然曾同得贵到你家去。你可实说；若半句含糊，便上拶。」秀姑道：「平日间实不曾见他上门，只是结末来，他突入中堂，调戏主母，被主母赶去。随后得贵方来，主母正在房中啼哭。得贵进房，不多时两个就都死了。」况爷喝骂支助：「光棍！你不曾与得贵通情，如何敢突入中堂？这两条人命，都因你起！」叫手下：「再与我夹起起来！」支助被夹昏了，不由自家做主，从前至尾，如何教导得贵哄诱主母；如何哄他血孩到手，诈他银子；如何挟制得贵要他引入同奸；如何闯入内室，抱住求奸，被他如何哄脱了，备细说了一遍：「后来死的情由，其实不知。」况爷道：「这是真情了。」放了夹，叫书吏取了口词明白。知县在傍，自知才力不及，惶恐无地。况爷提笔，竟判审单：

审得支助，奸棍也。始窥寡妇之色，辄起邪心；既秉弱仆之愚，巧行诱语。开门裸卧，尽出其谋；固胎取孩，悉堕其术。求奸未能，转而求利；求利未厌，仍欲求奸。在邵氏一念之差，盗铃尚思掩耳；乃支助几番之诈，探箧加以逾墙。以恨助之心恨贵，恩变为仇；于杀贵之后自杀，死有余愧。主仆既死勿论，秀婢已杖何言。惟是恶魁，尚逃法网。包九无心而遇，腌孩有故而啼，天若使之，罪难容矣！宜坐致死之律，兼追所诈之赃。

况爷念了审单，连支助亦甘心服罪。况爷将此事申文上司，无不夸奖大才；万民传颂，以为包龙图复出，不是过也。这一家小说，又题做《况太守断死孩儿》。有诗为证：

俏邵娘见欲心乱，蠢得贵福过灾生。

支赤棍奸谋似鬼，况青天折狱如神。