第三卷 王安石三难苏学士（第2页）
午牌过后，东坡素服角带，写下新任黄州团练副使脚色手本，乘马来见丞相领饭。门吏通报，荆公分付请进到大堂拜见。荆公侍以师生之礼，手下点茶，荆公开言道：「子瞻左迁黄州，乃圣上主意，老夫爱莫能助。子瞻莫错怪老夫否？」东坡道：「晚学生自知才力不及，岂敢怨老太师！」荆公笑道：「子瞻大才，岂有不及！只是到黄州为官，闲暇无事，还要读书博学。」东坡目穷万卷，才压千人。今日劝他读书博学，还读什么样书！口中称谢道：「承老太师指教。」心下愈加不服。荆公为人至俭，肴不过四器，酒不过三杯，饭不过一箸。东坡告辞，荆公送下滴水榜前，携东坡手道：「老夫幼年灯窗十载，染成一症，老年举发，太医院看是痰火之症。虽然服药，难以除根。必得阳羡茶，方可治。有荆溪进贡阳羡茶，圣上就赐与老夫。老夫问太医院官如何烹服，太医院官说须用瞿塘中峡水。瞿塘在蜀，老夫几欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往来之便，将瞿塘中峡水，携一瓮寄与老夫，则老夫衰老之年，皆子瞻所延也。」东坡领命，回相国寺。
次日辞朝出京，星夜奔黄州道上。黄州合府官员知东坡天下有名才子，又是翰林谪官，出郭远迎。选良时吉日公堂上任。过月之后，家眷方到。
东坡在黄州与蜀客陈季常为友。不过登山玩水，饮酒赋诗，军务民情，秋毫无涉。光阴迅速，将及一载。时当重九之后，连日大风。一日风息，东坡兀坐书斋，忽想：「定惠院长老曾送我黄菊数种，栽于后园，今日何不去赏玩一番？」足犹未动，恰好陈季常相访。东坡大喜，便拉陈慥同往后园看菊。到得菊花棚下，只见满地铺金，枝上全无一朵。唬得东坡目瞪口呆，半晌无语。陈糙问道，「子瞻见菊花落瓣，缘何如此惊诧？」东坡道：「季常有所不知。平常见此花只是焦干枯烂，并不落瓣，去岁在王荆公府中，见他〈咏菊〉诗二句道：『西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。』小弟只道此老错误了，续诗二句道：『秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。』却不知黄州菊花果然落瓣！此老左迁小弟到黄州，原来使我看菊花也。」陈慥笑道：「古人说得好：『广知世事休开口，纵会人前只点头。假若连头俱不点，一生无恼亦无愁。』」
东坡道：「小弟初然被谪，只道荆公恨我摘其短处，公报私仇。谁知他倒不错，我倒错了。真知灼见者，尚且有误，何况其他！吾辈切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一失长一智耳。」东坡命家人取酒，与陈季常就落花之下，席地而坐。正饮酒间，门上报道：「本府马太爷拜访，将到。」东坡分付：「辞了他罢。」是日，两人对酌闲谈，至晚而散。
次日，东坡写了名帖，答拜马太守，马公出堂迎接。彼时没有迎宾馆，就在后堂分宾而坐。茶罢，东坡因叙出去年相府错题了菊花诗，得罪荆公之事。马太守微笑道：「学生初到此间，也不知黄州菊花落瓣。亲见一次，此时方信。可见老太师学问渊博，有包罗天地之抱负。学士大人一时忽略，陷于不知，何不到京中太师门下赔罪一番，必然回嗔作喜。」东坡道：「学生也要去，恨无其由。」大守道：「将来有一事方便，只是不敢轻劳。」东坡问何事。太守道：「常规，冬至节必有贺表到京，例差地方官一员。学士大人若不嫌琐屑，假进表为由，到京也好。」东坡道：「承堂尊大人用情，学生愿往。」太守道：「这道表章，只得借重学士大笔。」东坡应允。
别了马太守回衙，想起荆公嘱付要取瞿塘中峡水的话来。初时心中不服，连这取水一节，置之度外。如今却要替他出力做这件事，以赎妄言之罪。但此事不可轻托他人。现今夫人有恙，思想家乡。既承贤守公美意，不若告假亲送家眷还乡，取得瞿塘中峡水，庶为两便。黄州至眉州，一水之地，路正从瞿塘三峡过。那三峡？西陵峡、巫峡、归峡。西陵峡为上峡、巫峡为中峡、归峡为下峡。那西陵峡又唤做瞿塘峡，在菱州府城之东。两崖对峙，中贯一江。滟滪堆当其口，乃三峡之门。所以总唤做瞿塘三峡。此三峡共长七百余里，两岸连山无阙，重峦叠嶂，隐天蔽日。风无南北，惟有上下。自黄州到眉州，总有四千余里之程，夔州适当其半。东坡心下计较：「若送家眷直到眉州，往回将及万里，把贺冬表又耽误了。我如今有个道理，叫做公私两尽。从陆路送家眷至夔州，却令家眷自回。我在夔州换船下峡，取了中峡之水，转回黄州，方往东京，可不是公私两尽？」算计已定，对夫人说知，收拾行李，辞别了马太守。衙门上悬一个告假的牌面。择了吉日，准备车马，唤集人夫，合家起程。一路无事，自不必说。才过夷陵州，早是高唐县。驿卒报好音，夔州在前面。
东坡到了夔州，与夫人分手。嘱付得力管家，一路小心服侍夫人回去。东坡讨个江船，自夔州开发，顺流而下。原来这滟滪堆，是江口一块孤石，亭亭独立，夏即浸没，冬即露出。因水满石没之时，舟人取途不定，故又名犹豫堆。俗谚云：
犹豫大如象，瞿塘不可上。犹豫大如马，瞿塘不可下。
东坡在重阳后起身，此时尚在秋后冬前。又其年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚迟，下水时却甚快。东坡来时正怕迟慢，所以舍舟从陆。回时乘著水势，一泻千里，好不顺溜。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇〈三峡赋〉，结搆不就。因连日鞍马困倦，凭几构思，不觉睡去，不曾分付得水手打水。及至醒来问时，已是下峡，过了中峡了。东坡分付：「我要取中峡之水，快与我拨转船头。」水手禀道：「老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水，日行数里，用力甚难。」东坡沉吟半晌，间：「此地可以泊船，有居民否？」水手禀道：「上二峡悬崖峭壁，船不能停。到归峡，山水之势渐平，崖上不多路，就有市井街道。」东坡叫泊了船，分付苍头：「你上崖去看有年长知事的居民，唤一个上来，不要声张惊动了他。」苍头领命。登崖不多时，带一个老人上船，口称居民叩头。东坡以美言抚慰：「我是过往客官，与你居民没有统属，要问你一句话。那瞿塘三峡，那一峡的水好？」老者道：「三峡相连，并无阻隔。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断。一般样水，难分好歹。」东坡暗想道：「荆公胶柱鼓瑟。三峡相连，一般样水，何必定要中峡？」叫手下给官价与百姓买个干净磁瓮，自己立于船头，看水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手佥押，即刻开船。直至黄州拜了马太守。夜间草成贺冬表，送去府中。马太守读了表文，深赞苏君大才。赍表官就佥了苏轼名讳，择了吉日，与东坡饯行。
东坡赍了表文，带了一瓮蜀水，星夜来到东京，仍投大相国寺内。天色还早，命手下抬了水瓮，乘马到相府来见荆公。荆公正当闲坐，闻门上通报：「黄州团练使苏爷求见。」荆公笑道：「已经一载矣！」分付守门官：「缓著些出去，引他东书房相见。」守门官领命。荆公先到书房，见柱上所贴诗稿，经年尘埃迷目。亲手于鹊尾瓶中，取拂尘将尘拂去，俨然如旧。荆公端坐于书房。
却说守门官延挨了半晌，方请苏爷。东坡听说东书房相见，想起改诗的去处，面上赧然。勉强进府，到书房见了荆公下拜。荆公用手相扶道：「不在大堂相见，惟恐远路风霜，休得过礼。」命童儿看坐。东坡坐下，偷看诗稿，贴于对面。荆公用拂尘往左一指道：「子瞻，可见光阴迅速，去岁作此诗，又经一载矣！」东坡起身拜伏于地，荆公用手扶住道：「子瞻为何？」东坡道：「晚学生甘罪了！」荆公道：「你见了黄州菊花落瓣么？」东坡道：「是。」荆公道：「目中未见此一种，也怪不得子瞻！」东坡道：「晚学生才疏识浅，全仗老太师海涵。」茶罢，荆公问道：「老夫烦足下带瞿塘中峡水，可有么？」东坡道：「见携府外。」
荆公命堂候官两员，将水瓮抬进书房。荆公亲以衣袖拂拭，纸封打开。命童儿茶灶中煨火，用银铫汲水烹之。先取白定碗一只，投阳羡茶一撮于内。候汤如蟹眼，急取起倾入，其茶色半晌方见。荆公问：「此水何处取来？」东坡道：「巫峡。」荆公道：「是中峡了。」东坡道：「正是。」荆公笑道：「又来欺老夫了！此乃下峡之水，如何假名中峡？」东坡大惊，述土人之言「三峡相连，一般样水」，「晚学生误听了，实是取下峡之水！老太师何以辨之？」荆公道：「读书人不可轻举妄动，须是细心察理。老夫若非亲到黄州，看过菊花，怎么诗中敢乱道黄花落瓣？这瞿塘水性，出于《水经补注》。上峡水性太急，下峡太缓，惟中峡缓急相半。太医院官乃明医，知老夫乃中脘变症，故用中峡水引经。此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡浓淡之间。今见茶色半晌方见，故知是下峡。」东坡离席谢罪。