第十六回 费人龙避难逢豪恶（第3页）
慈母生儿日，五脏尽开张。
心身俱闷绝，流血似屠羊。
生下问男女，是儿喜倍常。
喜罢悲还至，痛苦彻心肠。
一时间生下一个孩儿。稳婆断脐沐浴，唐氏亲与童便姜醋吃罢，彩云心中感激不尽。祇不知丈夫何处去不回。唐氏令妇人摆出酒肴。请稳婆、打发稳婆，都是唐氏。不想他丈夫要害彩云的丈夫，妻子又尽心救他妻子，也是各人好恶不同。
天色傍晚，稳婆去了。唐氏留一妇人，名唤素梅，道：「他的丈夫随员外出去，你可在此，夜里伏侍费娘子。倘要汤水之时，不可迟误。」素梅随了唐氏到了房中，拿著舖盖，就在彩云床前舖下。倒也小心服侍，递汤送水，不用彩云吩咐。正是：
惟有感恩并积恨，千年万载不成尘。
且说冯吉到次日到家，闻知费娘子分娩，大失所望，所喜身子还健。密骗道：「我想产后妇人是虚怯的，其夫之事，不可与他闻知。一时若死，把甚么来弄。祇说别人请他苏州游虎丘去了。安著他的心。待他健了，把甜言蜜语哄他，一家住著，朝夕送些酒食，先去结他的心，那时网中之鱼，待事成了云云再娶。」冯吉道：「这话说得有理。」明日，著人送酒送食，彩云感激他夫妻二人道：「幸喜得好人相逢，祇不知丈夫苏州几时回来。」
且说素梅丈夫叫名阿魁，极嘴尖的。一日，素梅问阿魁：「费相公不知道几时回来，他娘子日夜挂念。」阿魁道：「若要回来，这一世不能够了。」素梅惊问，他就一五一十把前后事情尽言说了。又道：「明日晚间，还要抢他妻子进来，云云著哩。」正是：
夫妻且说三分话，未可全抛一片心。
这素梅因伏侍彩云好了，彩云感他好情，私下与他一套衣服，又有几件首饰。素梅又喜彩云为人温柔，倒十分心里喜欢他的，听见丈夫说出此事，如冷水淋头一般，吃惊非小。阿魁叮咛，不可泄漏，素梅道：「自然。」自己心下十分不乐，他想道：「我如今欲通知费娘子，他是女流，一时干出余事，岂不害他？欲待不说，倘员外明晚用强，这费娘子不像个肯从的，一时间死节亦未可知。可惜这般一个好人，终不然看他落局。看我院君十分怜他，不免把此事一一的说与他知道救他一命，有何不可。」
便三脚两步进了院君佛堂，把前事尽情说出，惊得面如土色，话都说不出了，停了一会道：「素梅，自古救人一命，胜造七级浮屠，我有理会了。你悄地里通知费娘子，祇说员外明晚抢你进来一事，那费官人在监之事，且瞒著他，恐他一时知道生死难料。你的哥子在江内摇船，可去唤他来，连夜送了费娘子还德清。到他家中，此事再与他道：未为迟也。」素梅别了院君急到费家，悄悄与彩云说了这一番话。彩云吃了一惊：「缘何有这般奇事。」便哭将起来。素梅忙止住道：「院君叫船连夜送你归去，你可快快收拾。若员外一知，插翅也难飞了。」彩云道：「一时间那得船来？」素梅说：「我哥子在此摇船生意，待我去河口看他在否。如不在，祇须你管家另雇便是。」素梅忙去河口一看，恰遇正好回来。素梅忙叫哥哥：「院君著我唤你的船，连夜到德清送一亲眷去，与你船钱。」那船户道：「这等，待我收拾到来便了。」这边彩云忙忙收拾，已傍黑了。船一到岸，费才夫妻并素梅一齐相帮搬运，收拾得更尽。彩云著素梅上覆院君，千恩万谢。著素梅道：「我官人来，且不可说甚的，一时竟气起来，未知凶吉。祇说我身子不健回的。我自慢慢著人来酬谢你。」两下流落泪来。唐氏又唤素梅，送些下情酒肴道：「欲来亲送，恐员外得知道不好了，改日著人来望便是。」两下别了，正是：
鳌鱼脱却金钩钓，摆尾摇头再不来。那船连夜往德清进发，彩云到家不题。
且说冯吉次日打点抢著彩云，那凤成东早早已来了。各人打点做事，祇有唐氏与素梅两人在佛堂中暗笑。那冯吉抓耳揉腮，心火不安。巴不得到晚，心中等不得，先去看看著。祇见门是掩的，推门一看，净悄悄的。便一步步踱将进去，并无人影。又走进内室，祇见桌椅床灶而已。吃了一个惊，回身便走。恰好撞著密骗，道：「走了，走了，事不谐矣。」密骗吃了一惊，道：「何人走了消息？」冯齐叫齐使唤家人，忙问：「何人走我消息？」各人目定口呆。连阿魁也赖，不曾对人说来。正是：
空施万丈深潭计，那得骊龙颔下珠。
冯吉道：「怎了，怎了，空著了，害费生如何了结！」凤城东也没理会处，祇见家人说：「县里差人催审，在外边坐著哩。」冯吉怨著密骗，事又不成，打这样天大官司，如今怎了。密骗道：「事不干差，祇是走了雌儿。有心如此，一不做二不休，一边往牢里用些银子摆布死了老费，一边告著他妻子，说赁屋为名，偷我资财，连夜运回。那时少不得出来对理，再施计策谋来便了。」冯吉道：「如今差人你去回他，再迟几日来听审。」免不得吃些酒食，送个包儿，竟自去了。密骗又与冯吉道：「事不宜迟，拿些银子到狱官处使用，著他动张病呈，弄死了他，再好谋娶。」登时冯吉叫阿魁带了银子，随了凤城东到狱里使用。
且说费人龙，那日醉里睡在监中，直到黄昏时候，方才有些醒意。此日禁子虽然收监，然见是个斯文醉汉，又不知何等样人，狱官先吩咐放他在官厅上傍睡著。这一时醒来，也不知天晓夜暗，祇听得耳边厢喝号提铃，好生惊恐。把手去摸，又不在床上，又无衾枕，寒冷起来。又不知在何所在，竟不知身陷狱中。吆吆喝喝，直至天明。坐起一看，还祇说在冯家厅上，他整衣立起。
须臾，厅后走出一个人来，头上戴著一顶四角方巾，身上穿一领旧褐子道：袍，脚下穿一双秋子蒲鞋。人龙一见，未免整衣上前施礼。那狱官姓卜名昌，乃北京顺天府宛平县人。年将半百，祇生一女，年二十岁了。因随任来了四年，尚未有亲。妻子早已亡过，祇带一房家人媳妇四口儿，到崇德县来做官。为人耿直。他一见人龙上前施礼，他已知道是个有名的秀才，乃逊他大首拜揖。人龙回礼就座，便开口动问：「老先生此处敢是府上么？」卜昌见他还不知是牢狱，倒一时不好便说道：「先生还不知道请到里边书房再讲。」把人龙引进了书房，坐下道：「且请梳洗了再说。」忙吩咐家人送水洗面，又拿了自己梳具与他梳头。又吩咐女儿秀香打点早饭。秀香见说，道：「爹爹，是个犯人，为何如此待他？」卜昌道：「你不知道这人是个秀才，我方才仔细看他，是个贵相，不是犯法的人。况又未曾经审，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依著我，三餐茶饭不可怠慢他。」秀香听了这几句话，便齐齐整整的打点，请他饭罢。
卜昌方说：「先生，想你虽在牢狱之中，非其罪也。」人龙听罢，吃了一惊道：「正欲动问，念小生素昧平生，极蒙垂爱，不知老丈尊姓高名，力何学生到此取扰？」卜昌笑了一笑，道：「先生，在下草芥，前程是本县狱官，兄被人告在县堂，昨日闯下来的。」人龙听了几句话，正是：
两腿不摇身已动，面皮不染色先青。
有半个时辰发抖，那牙儿哈哈的响个不住，那里说得出来。须臾，又施礼道：「不知得罪何人？」又问：「不知学生是何人告发？是何事情致于下狱？」卜昌道：「这般不知，待在下往陈房里查与先生看。」他便去了。人龙想著，好生厉害，竟不知何事关在此间，又想妻子不知可晓得否。
正想间，卜昌取了原状，递与人龙看。未看之时还好，看罢了，一时手脚恣将起来，那身子软将下去，一气便倒在椅上。秀香看见，泡一碗姜汤，著人送出来，勉强呷了两口，便道：「冯员外与学生交浅情深，初时请做《雪景赋》送本县的。次早又浼我写，便言以后相好往来，前日邀至后居，与一个密骗成东，二人将我灌得十分沉醉，后竟不知几时到了此处，哪有打死人的道理！又不知为甚害我至此，不知怎生样审问的？」卜昌道：「不曾审，太爷府里去了。若是审过，不知怎样吃苦。那里遣放你坐在此间。据你说来，醉酒是实的，醉了四肢已软，那有气力打人，况又斯文人，料不动手打人。不若且在我处食饭，待太爷回来，告一纸诉状。如问得不妥，著人往上司去告。」人龙道：「县尊与他交好，恐听下面之词，如何是好？」卜昌道：「为何你知他与县尊交厚？」人龙道：「因送围屏赋雪，是我做的。」卜昌道：「诉状上倒要写出来，便不能为他一边，待我与你出力便了。」人龙道：「多感恩台用情，若有出头日子，犬马报德，决不相负。祇是记念寒荆，不知怎样，想今又将分娩，实是放心不下，不知老恩台可放得学生一去否？」