第四回 香菜根乔装奸命妇
结下冤家必聚头，聚头谁不惹风流。
从来怨逐思中起，不染相思有甚仇。
话说江西南昌府丰城县，有一进士，姓张名英。其年春试，中了二甲头一名，刑部观政,三月后选福建泉州府推官。在任清廉勤政，部文行取到京,授了兵科给事。夫人刘氏随任到京。水上不服，三个月日之间，一命儿亡了。那给事心中好苦，未免收尸殡殓。先打发几个家人送棺木还乡，自己一身，谁人瞅问？好生寂寞。遂寻书遗闷，有个有《半鳏赋》，遂尔读曰：
眷徂物之难遇，借悬景之不停。散幽情于寥廓，研他志于渊冥。愤此世之无乐，怨予生之恼惇。似绝天之坠雨，若失水之浮萍。支离同于暮景，萧索过于秋龄。龙门之桐半死，熊山之柳先零。绝尘谁知弃唾，服药岂易补形。盼兰烧之未剪，睹松罗之依然。尘何会兮翳日，丝未始兮积筵。秋鸿泪于流管，朝雉飞于鸣弦。异羁旅而廓落，殊送归以流连。宵则星河不夜，昼则风雨如年。每低迷以思寝，乍惆怅而自怜。未激衍波，讵枯爱河。凄凉赵瑟，恻怆秦歌。月临金翠，风生绮罗。汉皇珠去，楚岫云过。理弃樽于芳义，抱裘稠于此时。锦裳烂以既怅，角枕糜而横施。怜伉丽之徒设，悼恩爱之永亏。虽进前而欢隔，本无别而伤离。身如槁木，发若乱丝。赠君以此，不如无知。惜杨柳之共色，妒豆蔻之连枝。花草之晖不暮，菱潭之舫顷移。坐销芳草之气，空歇朝云之姿。盼思士之多感，眇劳人之有悲。与情思而相续，情与念其愈促。听山吟之孤鹣，聆半宵之别鹊。未经独非之苦，讵谁思之毒。枫以何意而红，桔则无心而绿。寒蛩鸣兮远水，饥鼯走兮广庭。虬烟起而幔紫，萤火入而帘青，日既暮而惨烈，岁以寒兮晦瞑。弃昔时之燕婉，从此际之伶仃。奉股忧之如结，究终岁而不赢。抑携手于炎摩，空交裙于紫青。镜中之鸾起舞，匣里之剑未鸣。抚兰府之未影，愧萦砧之虚名。星胡然而在户，月为谁而入关。谅无物而不照，独举余乎含栖。伤彼浓之桃李，差夫据之莲黍。芳绿绝于绍华，净叶猜于菩提。验往情而知乐，抚今事而知非。谷既嗟于异室，穴何暮于同归。燕邻羽而秋别，雁双翼而寒违。早知中路之相失，何以从来之孤飞。安得一心人，永作平生亲。薄弄姿不尧烁，甘寄意于沉沦。死生齐其契阔，耕织拟乎比邻。展绸缨乏意绪，胜欢合于人神。夜参半而不寐，一朝万绪而增冢。策滞念其何违，策至理以自通。虽比耦于千龄，毕归尽于三空。吾将乘虚于橐，安能辨物之雌雄。看罢一笑。
过了几时，差往陕西巡按，即时辞朝出京。自想代巡，止可一身赴任，偌大家业，付与何人料理？欲待本省续弦一位夫人，奈江西并无绝色之女。慕想扬州水色极美，不免先到扬州，娶了夫人上任，亦未为迟。一路上改了马牌，往扬州公干。驿递奉承，好不威武。
到了扬州，宿于驿署。即著驿承寻了宿媒议亲。即时寻了一个媒人，张英吩咐：须寻国色，休得误事。媒人叩了头，出了驿门一路上想：「祇有东马头莫监生之女，姿容绝世，凤雅不凡，可作夫人。」先到莫家去说明，莫监生再三说，若果续弦，祇管使得。倘若为妾，誓不应承。媒人说：「委实要娶夫人，休得见疑。」监生允了。即时媒人到驿，将前事禀上。张英欢喜道：「我上任日期要紧，明早送礼，明晚在船内就要成亲，后日即要长行。往本省安顿夫人，自往上任。故此也无暇打听了。你可小心在意。」媒人就在驿中宿了。
天明起来，打点缎匹钗环聘金三百两，送到莫家，莫监生因嫁妆打点不及，陪银五百两，亲送女儿到船中毕姻。未免礼生喝礼，交拜成亲。送席酒筵早早散了。张英与新人除冠脱服，仔细把新娘一看，年纪止得一十八岁。正是比花花解语，比玉玉生香。有一首东欧令，说道：
真娇艳，果娉婷，一段风流书不成。羞花闭月多丰韵，天就娇柔性。忧疑
仙女下蓬瀛，喜杀绣衣人。
那张英喜不自胜，亲自解下小衣，曲尽一团恩爱。夫妻二人一路上，如鱼得水，不觉已到丰城县。到了家下，请各亲友拜扫坟墓，追封三代。就把前妻埋葬，追封诰命夫人又陈莫氏诰命，回到家中，整酒请了亲邻，一面打点住陕西到任。家中大小事务，尽托莫氏掌管，择日起身而去，不题。
且说莫夫人，原在扬州各处游玩，十分快活的。一到张家，虽然做了一位夫人，倒拘束得不自在了。过了两个月，与随身使女，名唤爱莲，说：「此处有甚么游玩的所在么？待我散心。」爱莲说：「华严寺十分热闹，极可闹耍。」夫人见说，即时打扮起来和了爱莲，唤下轿夫抬了，竟至华严寺来。那寺果是华严：
钟楼直耸在青云，殿角金铃风送摇。
炉内氤氲成瑞蔼，三尊宝相紫金镏。
那夫人朝了佛像，拜了四拜，随往后殿回廊，各处胜迹看了一遍。上轿回了。
且说这寺中，歇一个广东卖珠子客人，唤做丘继修。此人年方二十余岁，面如傅粉，竟如妇人一般。在广东时，那里的妇人向来淫风极盛，看了这般美貌后生，谁不俯就，因此本处起了他一个浑名，叫做香菜根，道是人人爱的意思。他后因父母著他到江西来卖珠子，住歇在华严寺中。那日，殿上闲步，忽然撞著莫夫人，惊得魂飞天外。一路随了他轿子，竟至张衙前。见夫人进到衙内，他用心打听张御史上任去了，他独自在家，是扬州人。他回到寺中，一夜痴想道：「我在广东，相交了许多妇女，从来没一个这般雅致佳人。怎生样计较，进了衙内再见一面，便死也罢。」
次早，起来闲走，往伽蓝殿前经过，入内将身拜倒便诉，道：「弟子丘继修，因卖珠至此，昨见张夫人，心神被他所摄。弟子痴心告神，命中若有姻缘，乞赐上上灵签。若没有缘，竟赐下下之签。」将签筒在手，跪下求得第三签。正道：
前世结成缘，今朝在线牵。
口如瓶守定，莫吐在人前。
看罢大笑。起来向神再拜道：「弟子若得成全，合当上幡祭献。」他回到书房痴想道：好计，好计！必须装做卖婆模样，将了珠子，假以卖珠为名，竟人内房。如此如此，或可成就。老天祇是脚大，怎生得一双大大女鞋穿了方好。也罢，把裙系低了些便是了。取了一包好珠子，一串小珠儿，放在身边。忙去卖衣典中，买了一件青绢衫、白绢裙、衬里衣、包头鬓之类，走到一僻静祠堂内，妆将起来。端端正正，出了祠门。寻一井中一照，与妇人无二。他于是大了胆，竟到张衙前来。
管门的见是卖婆，并不阻当。他一步步走到堂后，祇见张夫人在天井内看金鱼戏水。香菜根见了，打著扬州话，叫声：「奶奶万福，男女有美珠在此，送与夫人一看，作成男女买些。」夫人道：「既有好珠，到我房中来看。」香菜根进了香房上下一看，真个是洞天福地。夫人道：「坐下，爱莲取茶来。」菜根将那一包好珠子，先拿出来一颗颗看了，夫人拣了十余粒道：「还有么？」道：「有。」又在袖中取出那一串的包儿。打开了那串，头上面有结的，下面故意不结。他将指头捻住了下头一半儿，送与夫人看。夫人接了在手，菜根将手一放，那些珠子骨碌碌都滚了下地。惊得夫人粉面通红。菜根道：「夫人不须忙得，待我拾将起来便是。」说罢，倒身去寻。拾了三十余粒在手道：「足足六十颗，今止一半。多因滚在地缝里去了。奈天色已晚，不若明日来寻罢。」夫人道：「说那里话，你转了身，明日倘寻少了几颗，祇道我家使女们取了你的。今晚宁可就在此间宿了，明早再寻，寻得有无，你好放心。」香菜根听见说在此宿了，他喜从天降，道：「怎好在此打搅夫人。」莫氏道：「祇是你丈夫等著你。」菜根道：「丈夫己没了两个年头，服己除了。」夫人道：「尊姓？」菜根回说姓丘。夫人叫爱莲打点酒肴，来请丘妈妈。
须臾，点上红灯，摆下晚饭。夫人请他对坐了，爱莲在傍敬酒。夫人叫爱莲：「你这般走来走去，不要把那些珠子踏在泥里去，明日没处寻。可将酒壶放在此，你去唤了晚饭。临睡时进房来。你如今把鞋底可摸一摸，不可沾了珠子出去。」爱莲应了一声，答道：「鞋底下没有珠子。」竟出去了。