第三回 李月仙割爱救亲夫（第4页）
文甫在监有半年光景。亏月仙红香卖东卖西，苦苦支吾。连床帐不留，俱皆卖完。可怜铁桶样的家私，弄得寸草也无。夜间月仙睡于楼板之上，住的房屋贴了出卖招头已久。买主打听得是个窝家，恐防贴累，谁人敢买，各药店贩客，有那好的人，见文甫日常为人忠厚，多少送些还他。有那不好的人，连望也不来一望。那些亲友一发不敢上门。可怜月仙、红香二人，省口儿供给文甫。两口儿耽饥忍官，有早无晚，又不敢在文甫面前说破，教这两个女流如何支撑得过！祇得呜呜咽咽，痛哭而已。
一日里实然无米。自古巧妇难为无米之炊，又没东西变卖，怎得碗饭送与丈夫。心如火焚，泪如泉涌，二人想了一会，无计可施。自古人急计生，红香道：「奴有一言，未识大娘听否。不若将奴转卖人家，得些银子，将来度日。若是守株待兔，再饿几日，三人尽做沟渠鬼矣。实实难舍主母，事到如今，不得不如此了。」月仙听罢，大哭起来，道：「红香，承你好情，叫我如何割舍得你。」红香道：「大娘放出主意，与其死别，莫若生离。日后相逢，也未可知。祇虑主人无人送饭。」月仙哭道：「免不得我出头露面了。」
正是天无绝人之路，恰好门首那赵媒婆走过，听见王家哭响，推进门来一看，月仙见是他的原媒，住了两泪，扯他在水缸上坐著，自己坐于烧火凳上。媒婆看了月仙道：「可怜，可怜。当时花枝儿般一个美貌佳人，弄得这般黄瘦了。」月仙道：「我家被人扳害，弄得一贫如洗。今日饭也没得吃了，你可知么？」媒婆道：「满街皆说过了。你家毕竟有何仇敌唆使。以至于此？」月仙将欲卖了红香原由一说，媒婆道：「事有凑巧，凌湖镇上，有一当舖汪朝奉。年将半百，尚无子息。孺人又在徽州。偶然来到本州遇见我，请我寻一女子，娶为两头大。若是红香姐姿貌，准准有二十多两银子。老身正出来为他寻觅，今府上这般苦楚，当日怎么待我，难道今日又去作成别家。我去接了朝奉，即日人钱两交如何？」月仙愁容变笑道：「多累妈妈，救我三人性命。」媒婆一竟出门。不多时同了汪朝奉，竟到王家，见了红香。也是前缘宿世，就取出聘礼三十两，送与月仙收了。道家中无物奉陪，望乞包容。朝奉道：「这是不须费心，但今日尚不便奉迎。明日唤下船只，方来迎娶。」说罢同媒人去了。
红香道：「事不宜迟，快将银子出来，买些柴米，炊起饭来，送去大爷。领你熟了路径，明日你可送饭。」说时慢，正时快，即时二人竟到牢中。夫妻一见，抱头痛哭，实是伤心。囚人狱卒，也都惨然。文甫住泪道：「贤妻，你今日为何自来？」月仙将日问无米、红香发心，卖与徽人之事，细细说出。三人哭做一堆。众人劝住了。文甫道：「贤妻，你来送饭，我心不安。况出头露面，甚是不便。此间有例在此寄饭者，每日纹银四分，三餐饱饭，实是便事。」月仙随将银子都与丈夫。文甫道：「祇取一锭在此，余者你拿回去，慢慢使用。如我要时，寄书来取。你下次确不可再来。」月仙交与一锭，余者藏在身边。祇听得耳边一声「快走，快走，天色晚了，官人来查点，要上锁了。」二人祇得痛哭而回。一夜里啼啼哭哭，不觉天明。
早早轿儿已到，媒婆同徽人来接。红香大哭，那里肯去。月仙牵衣不舍，媒婆再三催促，祇得含泪拜别，登轿而去。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。月仙大哭一场。孤孤单单，寂寞的可怜。
按下王家苦楚，再讲黑心章必英。自从害了文甫，指望重到王家，快乐几番。心痒欲行，被李禁头再三劝住道：「那文甫被你害命，怨恨入于骨髓。祇说你还在广东。若知道你在此，即时扳出你来，同做无头之鬼，怎生是好！你且不可性急，再待几时，包你那仙娘把你长久快活便了。」二官道：「我一夜如同过一年，教我如何打熬得过。」李牌道：「他才卖使女，身边尚有银子。再过年余，等他完了，我不与饭吃，他饿不过，待我劝他卖了妻子，自然依允。那时我做媒人，或嫁张三李四，随我说了一个，你打点三十两银子，准备做亲便是。人前切不可露一点风声。若走漏消息，非但事之不成，为害不浅。」二官笑道：「祇是等不得，如之奈何。」李禁想一会道：「你要早成此事，也不甚难。祇是我之罪孽越重了些。也罢！为人须要澈快。整一东道在妓家，下午我同一人来领情。包你明日就有下落便了。」二官道：「真个？」禁子道：「我何曾哄你来。」二官满脸堆笑，叫道：「好哥哥，我在王老二家专等便了。」早已置办端正。
恰好看李引了一人而来，唤名张八，是个神手段的宿贼。窃人钱财如探囊取物，极有名的。同进了妓家，王老二出来相见，四人坐下竟吃酒。至半酣，二官扯了李牌，到静处问道：「张八是何等样人？请他何干？」老李道：「是个六十五。祇因月仙这时还有银子，不能就计。今夜看他偷取，三股均分了他。没了银子，方才上钩。」二官笑道：「若得我二人成就，双双上门叩拜。」老李道：「差矣，倘事成之日，还须生一计较，朝出暮归，使月仙认你不出。直待情深意笃，那时方可说明。还须一面把文甫动了绝呈，那时才稳。岂可说双双上门言语！你年纪小，好不知厉害哩。」二官道：「他向来喜我的，料没其事。」老李道：「不是，万一被文甫得知了怎处？何放心至此！」二官说道：「哥哥说得是。」二人依先坐下，大呼大叫，吃了一会。夜已三更时候，李禁道：「此时是数了。我在此睡，你们去罢。」二官同张八起身，出得门来，两人心昭。领到月仙门口，门已闭了。将门一撬挨身而入，将火绳一照，竟至楼门，略施小法，挨身竟入。又照一遍，并无箱笼床帐。祇见妇人睡在楼板之上，听得酣呼，想他睡思正浓，将手轻轻的一摸，恰好命该如此，被贼拿了就走。出得门来，见了二官，将物与他拿了。天色将明，二人竟到妓家，会了老李，安排早东，将物三股均分。
且说月仙天明起身，见楼门撬下，吃了一惊。慌忙寻银子，已不见了。颤得口中不住的响。找了一会，哭将起来，骂道：「狠心天杀的，害我性命也！」哭了一场，想道哭也无益了。不若见我丈夫一面，说明此事，回家寻个自尽罢了。即时梳洗完成，含啼拭泪，失了大门，啼哭而行。
不多时，到了衙门。李禁先在衙前，明知此事，故意问道：「娘子为何早早而来？」月仙见问道：「一言难尽，望乞引见拙夫一面。」老李开了牢门，引他入内。文甫远远看见妻子来得恁早，是又苦又疑。月仙近前，哭一个不住。禁子道：「大娘子有话说，哭之何益！」月仙将夜间失去银两之事，说了一遍。文甫哭道：「老天！不想我夫妻二人，这般苦命。指望卖了使女，尚可苟活年余，谁知绝我夫妻二人性命。好苦楚！」月仙哭道：「奴家嫁夫数年，指望白头偕老，永接宗枝。谁知到此地位，上天无路，入地无门。奴今没法了，从此别你，归家寻个自尽，永不得见你面矣。」说罢，大哭起来。文甫双泪如雨，口不能言，抱住了不放。李牌劝道：「娘子差矣，自古蝼蚁尚且偷生，为人岂不惜命。你若要寻死，丈夫性命，岂能独活乎，古人道得好，好死不如恶活。我有一个良法，你二人俱存。守得一年两载，遇著清官明察，或是恤刑，那时诉出屈情，出了罪名，夫妻或有相见之日。为何起此短见念头。」
文甫住了泪，道：「李牌有何妙策，使我二人两全？快快说出。」李禁道：「将娘子转了一人，得些聘金，岂不是二命俱存。」月仙道：「钱财事小，名节事大。」李牌道：「此话不是了。若是背夫寻汉，或夫死再嫁，为之失节。今日之嫁，是谓救夫之命，非失节之比。你若依我之言，我有一亲戚乃忠厚人家，我为说媒，待他出礼银三十两，竟将此银交与我收。每月生利一两二钱。每日供养不缺，本钱不动分毫，靠天地若有个出头之日，那时再将本钱一一奉还，赎令正团圆。岂不是个美计。」文甫道：「倘不能出狱，死在此间如何？」李牌道：「稍有长短，我将银交还令正。待他断送了，你经筵祭葬，岂非生有养而死有归，周全丈夫生死，可与节义齐名。岂比失节者乎！」夫妻二人，听他说了这些话，俱俯首沈吟。月仙暗想：「李禁说那失节之言，三般俱是我犯了。」心下十分惶愧。文甫呼道：「贤妻，牌头金玉之言，实为再生之德。说不得了，若能如此，你我可保无虞。倘然短见，我命休矣。」众人道：「若果有出罪之时，夫妻还有重圆。若是大娘子短见，其实不是。」李牌说：「夫妻乃前生定的，该生离死别，由不得人做主意。你今算计已定，我去与你说了便来。」