第五回 日宜园九月牡丹开
平安两字值钱多，分外奇求做甚么。
日看庭前生瑞草，总然好事不如无。
话说河南彰德府安阳县，有一个秀才，姓刘名玉，发妻袁氏，乃元宵所生，唤名元娘。夫妻二人如鱼似水，享用著拨天家事，果是奴仆成行，牛羊成队，说不尽金玉满堂。后边一个花园，也是天上有，地下无的，名曰日宜园。那一日没有花开！真个言：
四时有不谢之花，八节有长春之草。
各样各花，都不说起。单说他家牡丹花，比别家不同，况河南专有好种。一到季春，牡丹盛开，他便请了亲朋邻友赏玩，吟诗作赋，好不有趣，其时三月初旬，牡丹比往年又盛了几分。刘玉先与元娘置酒庆赏，但见馥郁非常，盆旋翔舞，如喜若狂。刘玉道：「莫非花神至？」元娘见说，把酒浇奠拜下：「花神有灵，秋间再发。」刘玉笑道：「那有一年两放的花？」元娘道：「岂不闻，武后借春三日？那也是秋天，百花争放，牡丹先开，封他为花王。岂不是一年两次开花！」刘玉道：「他是一朝武后，故此灵验。」元娘道：「自古诚则灵，我一念至诚，倘然灵起来，也未可知」。那花烁烁的动了几动，元娘道：「你看，岂非花神有灵。又没有风，这般摆动。」刘玉看见，也自惊起来，连忙将酒拜奠。正是：
倾国恣容别，多开富贵家。
临轩一赏后，轻薄万千花。夫妻赏后次日，遂请众亲邻朋友看花酌酒，作赋吟诗，不可尽述。略诵一词，以纪其胜：
东风劝酒，怜国色于洞房；季月殿春，冠花曹于上苑。溶溶玉露，薄匀障日之颜；冉冉天香，细染裁云之袖。立处众芳，寂寞开时比屋；豪奢奢翠，擎来细罗制就。花如解语，亢使城中。纵是无情，也能肠断。池上邀来宾客，庭前看则儿孙。杨氏肉屏，谁敢骄其富贵，邓家金穴，莫惜买乎阳春。亦有锦槛满移，银瓶高种。含情合德，浴当壶寇盆中；半醉玉环，立在沈香亭下。芳心惯能醒酒，秀色真可疗饥。既喜檀红冶女，看残紫陌；复怜粉白高人，留伴黄昏。生何必洛阳之都，数树仅容系马，歌不减清平之调，千杯任许脱讹。愿求羽士还丹，俾花不老。更拥丽人修谱，与月俱新。浮罗山上，休招过去之魂；日宜园中，已约秋来重秀。
刘玉看罢大笑：「昨日山妻，正望秋来再发。今朝亲友，也邀此际芳菲，花果有灵，何妨再艳。」众人道：「若是秋来正开，我辈当做花来与主人答席。」大家痛饮而散。
足足盛了十日，余外虽有残红，不能如极盛的时节那般香艳了。过了牡丹，又见新荷贴水，湛湛长起，香闻十里。有诗为证：
咏荷叶
鱼戏银塘润，龟巢翠盖园。
鸳鸯偏受赐，深处作双眠。
咏荷花
深红出水莲，一把藕丝牵。
结作青莲子，心中苦更坚。
那夏天已过，秋色来临。绕见桂蕊飘香，又有东篱结彩。这秋色虽不能如春天百花烂漫，然而亦不减于春也。夫妻二人闲步，往从牡丹台走过，刘玉道：「秋色已到，牡丹不开了。」元娘道：「祇好取笑而已。」
世间那有此事。偶尔上前一看，夫妻二人大惊道：「奇了！莫非眼花，为何花都将笑了。」元娘道：「难道我二人俱眼花不成。」唤些使女们来看，祇见来了几个使女，都惊道：「果是花将开放。」喜得刘玉夫妻双双拜下道：「花神，你如此有灵有信，我刘玉夫妻好生侥幸也。」吩咐小使点起香烛，置酒果拜祷了一番。便道：「春间赏花的亲友许我说，如秋问开花，他们置酒作东。待花盛了，不免写著传帖，约他们来看。」元娘道：「这是奇事。若有小人来要看，不可阻当，以见花神有灵。」刘玉道：「有理。」到了次日，那花又绽了些。刘玉夫妻，早早梳洗，将香烛酒果，又来拜祝。如此五日，看那花盛将起来了，刘玉写下传帖，索那些亲友作东。祇说要他的东道谁知是真。大家一齐惊异，遂各各置酒请看。刘玉未免吟诗作赋起来，录其集唐一首，以纪其事。
落尽春红殿众芳，（高适）
秋来又复见花王。（朱然）
黄花自此无颜色，（问朋）
丹桂从今不敢香。（王士）
罗邺有诗夸魏紫，（那经）
渊明无酒对姚黄。（章士）
歌中满地争欢颜，（罗邓）
烂醉佳人锦瑟傍。（杜甫）
一赏之后，喧传出去。满城士民男妇，那一个不到日宜园中一看，便各乡绅，亦闻奇异，都有歌咏相赠。一日之间，真有数万眼目，若远若近，车马络绎不绝。园中那里挨得过，元娘女伴并来的内容，都在花台左边厢楼上赏玩。刘玉亲友正好黄昏时候悬灯百盏，于花棚之下，照耀如同白日。夜夜五更方散，亦是一场异趣。
且说河南南阳府镇平县，有一个百万家财的监生，姓蒋名青，年纪二十五岁了。往省城寻亲而回，过经安阳县。闻说牡丹盛开，他满心欢喜，有这样异卉，怎么下去一看。乘了轿子，跟随了几个家人，竟到刘家而来。一路上挨挨挤挤，到了园门下轿，挨进里边。蒋青见了牡丹十分啧啧，抬头周围一看，恰好看见了前世冤家。他眼也不转，看著元娘，越看越有趣，正是情人眼里出西施。那元娘在楼上与几个女伴调笑自如，果然雅趣，不知有人偷看。这蒋青看之不了，祇顾站著。家人们道：「相公，回寓所去罢，这花不过如是的了。」蒋青说：「我在此看著花娘哩。」家人不解道：「轿夫肚中饥了，要回去吃饭。「蒋青无奈，祇得走出了园门。与一心腹家人，唤名三才道：「你可在此细细打听园主姓名，年纪多少，并妻房名氏，方才楼上穿白绉纱的妇人名姓，快来与我说，不可记差了。」三才道：「理会得。」蒋青上轿去了。
那三才往邻居问了，又向一家去问，又如此说。问得仔细，竟到寓所回著主人道：「花园主人名唤刘玉，年方二十二岁，本县学里秀才。那白绉纱袄的妇人，正是他的妻子，姓袁，父亲兄弟都是秀才。妇人幼名元娘，家中巨万家私，礼贤好客，良善人家。」蒋青听了，说道：「好气闷人也。」三才道：「官人家中钱过北斗，莫非没有这般秋发名花，所以如此气闷？」蒋青道：「你这俗子，我爱他元娘，真如解语之花，无计可施，所以气闷。」三才道：「官人在家时事事都成，为何这些计较便无了。」蒋青道：「谋妇人与别事不同，如妇之夫，或是俗子；或是贫穷；或是年老；或是俭涩；或是丑貌；五事得一，便可图之。今观名花满园，不俗可知；巨万家财，不穷可知；年方念二，不老可知；礼贤好客，不涩可知；秀士青年，不丑可知。无计可施，自然气闷。」三才道：「官人，小人倒有计在此。」蒋青道：「若有计，事成自然重赏。」三才说：「官人，事成不敢求赏，事不成不可赐责。官人目下回家，离此有半月之程，况又是自家船只，将行李收拾完备，我们大小跟随之人，有二十余个在此。到更深之际，单单祇抢了元娘，竟日暗暗一溜风走他娘，除非是千里眼看得见。官人意下如何？」蒋青道：「此计倒也使得。恐一时难进去。」三才道：「一发不难。正好把看花为名，傍著天色晚来光景，一个个藏在假山之后，鬼神也看不见。」蒋青道：「不须用著枪刀。」三才道：「尽多在此。一个人一把刀，或是一柄斧就勾了，面也不须搽得。祇是一件倒难。」蒋青道：「是何物件？」三才道：「半夜三更，须得些火把方好。倘然黑黝黝的，元娘躲过了，差劫了一个老婆子来，可不扫兴。」蒋青道：」这也不难，一个人一条火把，笼在袖中，带了火草，临期点起便是。虽然如此，不可造次。今夜你可先去试一试，何处可以藏人，何处入内，何处出门，有些熟路方可。如此，万一被他拿住，如之奈何？」三才道：「说不得了，吃黑饭护黑主，我去我去。」蒋青赏了他三钱银子买酒吃，待后又有犒赏。
三才领了银子，与同伴几个人同往酒肆中，吃得醉醉的，归家与主人说了，竟自往刘园而来。一路上祇听得说刘家牡丹花开得奇异，有的说庭前生卉草，总好不如无。三才听见这两句说话，便道：是真话，说得有理。闲话之间，已到门首，他挨进园门，竟至牡丹后面去，看那园十分宽敞。往假山上面一看，其间山洞中尽好藏身，且是曲折得很。又往园一看，此处可至内室。有门不闭，他便挨将进去，不见一人。原来刘家男妇，俱在这些花园，看著人往人来。况前门已是拴好的，故此无一个在内室里。三才不见有人，又往楼上一望，想道毕竟也无人在上面。轻轻的上了楼梯，寂动动的竟至楼上，知是主人的卧室。往窗外一看，祇听得花园内沸腾腾的人声。他便走到床上一看，见枕头边有一双大红软底的女睡鞋，祇好三寸儿长。他便袖了，流水的下了楼来，又往原路儿走了出来。祇听得有人说：「这花祇好明朝一日也都谢了。」三才思道：「此事祇在明夜了。」