第三十回 看迎春俏侍儿遇旧 祝华诞女弟子称觞
话说明年戊午立春节气，却在今年十二月二十一日。先立春两日，雪霁，天气甚觉暖和。痴珠正与秋痕，同立在月亮门外南庑调弄鹦哥，见愉园的人送来荷生一个小柬。
痴珠展开，和秋痕看著，上面写的是：
昨有秦中鸿便，题一梅花画册，寄与红卿，得《念奴娇》一阕，录奉词坛正谱。痴珠笑道：「既得陇，又望蜀。」秋痕道：「荷生这会还念著红卿，也算难得。」便念道：
「迢递罗浮，有何人、重问美人萧索？竹外一枝斜更好，也似倾城衣薄。疏影亭亭，暗香脉脉，愁绪都无著。铜瓶纸帐，几家绣户朱箔？却忆月落参横，天寒守尔，祇有孤山鹤。毕竟罡风严太甚，恐学空花飘泊。」秋痕眼皮一红，不念了。痴珠接著念道：
「绿叶成阴，骈技结子，莫负东风约。绮窗消息平安，岁岁如昨。」
秋痕道：「荷生的词，缠绵悱恻，一往情深，我每回读著，就要堕泪。你何不和他一阕？」痴珠道：「我出语生硬，万分不及他，因此多时不敢作了。」秋痕道：「你题花神庙的《台城路》和那七夕的《百字令》，就与他一样好。」一面说，一面就拿著柬帖词笺，先自进去。
痴珠正待转身，祇见小岑、剑秋同来了。痴珠忙行迎入，秋痕也出来相陪。痴珠道：「好久不见，怎的今天却这般齐？」小岑道：「我两人一早访了荷生，便来找你，打算约著明天去看迎春。」痴珠叹道：「文酒风流，事过境迁。下月这时候，你们不都要走么？到彼时，我却有两篇文赠你。」小岑道：「这就难得。」剑秋道：「痴珠肯为我两人做起文章，这真叫做荣行了。」痴珠道：「我是说我的话。」小岑道：「不要骂起来。」剑秋笑道：「他说他的话就够了，那里做那人的序文，就骂那人道理？」说得痴珠、小岑都笑了。
秋痕道：「我二十二这一天，也要学著荷生做个团𪢮会，大家都要到。」小岑道：「自然都到。」剑秋道：「这一天你替你老师做生，还要一天替你师母饯行呢。」秋痕道：「祇要师母住得到三十，我三十晚上便替他饯。」大家说说笑笑，就在秋心院用过早饭。
痴珠偶然问起掌珠，剑秋道：「你还不晓得么？夏旒与他来往了半个多月，给不上二十吊钱，还偷了一对金环，两个钢表，现在讨个两湖坐探差事，竟自走了。你想掌珠这会苦不苦呢？」痴珠听了气愤，说道：「有这下作的东西！」小岑道：「你那里晓得外面的事？这几天又有件笑话，你叫剑秋说给你听。」
痴珠便叫剑秋说，剑秋笑道：「你猜是那个？」痴珠道：「我晓得是那个？你说吧。」剑秋道：「你认得原士规么？」痴珠道：「我久闻其名。」剑秋道：「士规参了官，没处消遣。那花选上贾宝书，做人爽直，竟给他骗上了。前个月竟想出主意，借宝书家开起赌场来，四方八面拉著人去赌。不想拉上一个冤家，是大衙门长随，赌输几十吊钱，便偷著上头一付金镯，又来赌输。第二日破了案，府县都碰钉子，这一晚围门一拿，一个都没走脱。士规也挂上链，不敢认是官，坐班房去。祇可怜宝书跟著他受这场横祸！倘认真办起来，士规是要问罪，宝书还不晓得怎样下落呢？」
痴珠心上难安，说道：「宝书呢，我不曾见面。掌珠和我却有一日盘桓，原想乘个空访他一访，为著夏旒在他家来往，就懒得去了。如今他有这场烦恼，你带我去瞧他一瞧吧。」小岑笑道：「你要充个黄衫客么？」痴珠道：「黄衫客，我自想也还配，祇那夏旒，却比不上李益。」剑秋道：「我同你去。」小岑道：「我也去。」
三人一车，向掌珠家赶来。痴珠见掌珠光景，委实狼狈，便悄悄给了十两银子，并约他明日来秋心院。掌珠自然十分感激。随后去看丹翚，又去看曼云，也都约著明日的局。痴珠为著秋心院近在飓尺，便将车送小岑、剑秋回去，步行而来。
次日，荷生也来。四人就在秋心院吃了一顿饭，同往东门外看迎春去了。说不尽太守青旗，儿童彩胜，这一日的热闹喧腾。
傍晚进城，小岑、剑秋的车湾西回家。荷生、痴珠是向菜市街来。刚打大街转入小胡同，见前头停一辆车，两个垂髫女子，一略少些，伶俏得很，正在下车。车夫祇得停住，荷生坐在车沿，这少的且不下车，将荷生打谅一打谅，便唤道：「韩老爷！」荷生也觉得这少的，面熟得很，祇记不起，便一面跳下车，一面问道：「你怎的认得我？」
此时少的下了车，那一个也要下来，荷生却认得是傅秋香。这少的早向荷生打千，秋香赶著下车，就也向荷生打千，说道：「半年多没见面，老爷通好么？」那班长认得是韩师爷，十分周旋。荷生却一眼祇瞅著小的，忽记起来，说道：「你不是天香院秋英么？」那班长接著道：「他是从秦中才来呢。」荷生喜道：「我正要问问秦中大家消息。」便招呼痴珠下车，秋香引入客厅坐下。
秋香、秋英都与痴珠请安，荷生为通姓名，秋香延入卧室。看官听著：秦中自去年回部滋事之后，光景大不如前，天香院姬人都已星散。这秋英是天香院一个侍儿，靠著一老妈，流转到了并州，搭在秋香班里。
当下痴珠急著问娟娘，荷生急著问红卿。娟娘是他们班里老前辈，秋英连名姓通不知道。红卿是闭门卧病，幸他妈素有蓄积，尚可过日。
荷生因向秋英叹口气道：「我和红卿，到你天香院喝酒时候，你才几岁？」秋英道：「十一岁。」荷生道：「如今呢？」秋香道：「他如今十五岁了。」荷生向痴珠道：「忽忽之间，已是五年。回首旧游，真如一梦！」痴珠道：「我去后，你才到秦中。我和娟娘一别，竟是八年。你和红卿，算来相别也有四年了。」说话间，秋香已端上点心，两人用些。
痴珠见秋香、秋英俱婉娈可爱，因也约了明日的局，便上车同到愉园。
是夜，两人集李义山诗，联得古风一首，采秋誊出，念道：
「风光冉冉东西陌（痴），燕青柳碧春一色（荷）。
邮亭暂欲洒尘襟（痴），谢郎衣袖初翻雪（荷）。
海燕参差沟水流（痴），绣檀回枕玉雕锼（荷）。
旧山万仞青霞外（痴），同向春风各自愁（荷）。
衣带无情有宽窄（痴），唱尽阳关无限叠（荷）。
浮云一片是吾身（痴），冶叶倡条偏相识（荷）。
鸾钗映月寒铮铮（痴），相思迢递隔重城（荷）。
花须柳眼各无赖（痴），湘瑟秦萧自有情（荷）。
回望秦川树如荠，轻衫薄袖当君意（痴）。
当时欢向掌中销，不须看尽鱼龙戏（荷）。
真珠密字芙蓉篇（痴），莫向洪崖又拍肩（荷）。
此情可待成追忆（痴），锦瑟无端五十弦（荷）。」念毕，笑道：「竟是一篇好七古。」痴珠见天已不早，就向秋心院去了。
次日靠晚，秋痕邀了痴珠，同到愉园。春镜楼早是绛烛高烧，红毹匝地。采秋一身艳妆，红豆、香雪也打扮得袅袅婷婷。秋痕点对蜡，向上磕三个头。采秋赶著还礼。荷生早拉著痴珠，向水榭瞧梅花去。这夜四人喝酒行令，无庸赘述。
次日，荷生、采秋怕秋痕又来拜寿，转一早领著红豆，先到秋心院。
此时痴珠才起身下床，尚未洗漱。秋痕为著要先往愉国拜寿，起得早些，也还妆掠才完，迎出笑道：「这挡驾的法儿，却也新鲜。」便让荷生西屋坐下，自和采秋、红豆进南屋去了。
不一会，跛脚领著掌珠进来，接著秋香、秋英也来了。停了一停，小岑、剑秋同到，说丹翚、曼云受了风寒。痴珠道：「事不凑巧，秋痕今天还备有两席呢。」荷生道：「就是通来不过十一人，何必如此费事！」
当下秋痕，早调遣著跛脚和小丫鬟，在南屋里排下两席面菜。早酒大家都不大喝，就散了。秋痕领掌珠等，替荷生视起寿来。今日这一会，大家都有点心绪，所以顶闹热局，转觉十分冷淡。也有在月亮门外，倚著梧桐树喁喁私语的；也有借著调鹦哥，看梅花消遣的。
到了三下钟摆席，先前是两席。荷生不依，痴珠教秋痕将两席合拢。左边荷生独坐；右边小岑、剑秋。上首采秋居中，左掌珠，右秋香；下首痴珠居中，左秋英，右秋痕。红豆小丫鬟轮流斟酒。
上了四五样菜，窗外微风，一阵阵送来梅花的香。痴珠见大家都没话说，便要行令。小岑道：「采秋的令繁难得很，令人索尽枯肠。」因向掌珠道：「今日你说个飞觞，要雅俗共赏的才好。」