第二十七回 痴婢悔心两番救护 使君高义一席殷勤
话说痴珠，满腔孤愤，从愉园上车，向秋心院赶来。时正黄昏，晚风刺骨，朔雪扑衣，好是一箭多地就到了。
步入月亮门，跛脚和那小丫鬟，站在台阶上，将棉袄前襟接著雪花顽耍。瞥见痴珠，一个便打开南屋软帘，一个跑入北屋告诉秋痕。
秋痕迎了出来，说道：「好好天气偏是不来，这样大雪何苦出门呢？」一面说，一面替痴珠卸下斗篷风帽，教小丫鬟取过鞋，换下湿靴。
痴珠见秋痕打个辫子，也不涂粉，却自有天然丰致。身上穿件旧纺绸的羔皮短袄，青绉纱的棉裤。便携著手，同入北屋。
觉得一阵阵梅花的香，扑入鼻孔，便说道：「梅花开么？」秋痕道：「你回去那一天，就开了数枝。你怎的隔两天竟不来呢？我又没得人去瞧你。」痴珠道：「我为著差人回南边去，忙了一日。第二日却为游鹤仙自蒲关来了，他就住在李太太公馆，我饭后去回看他，就给他兄妹留住，到三更多天才得回寓。今日清早要来看你，却被小岑、剑秋绊住脚。吃过饭，正吩咐套车，紫沧又来，我祇得和他同到愉园。鹤唳风声，天寒日短，我倒像个隋炀帝，汲汲顾景哩！」秋痕不语。
痴珠尽管向玻璃窗瞧著雪，望著院里梅花，也不理会。忽听得哗喇一响，吓了一跳。回头见满地残羹冷炙，秋痕满脸怒容，坐在方椅，祇是喘气。两个丫鬟和一个打杂，眼睁睁的瞧著。痴珠忙问道：「怎的？」
秋痕一言不发。打杂的说道：「我们好端端送饭上来，姑娘发气，将端盘全行砸下。」痴珠便含笑说道：「不是姑娘发气，是失手碰一下，你们不小心，天冷指僵，自然掀下地来。」打杂正要辩说，痴珠接著道：「如今不要多话。」就向四喜袋内，检出一张钱钞，付给打杂道：「这是两吊钱，你替我办几味下酒的菜来，余外的赏你。」那打杂，自然欢天喜地的买办去了。
痴珠便教两个丫鬟收拾，端出南屋，方来安慰秋痕。秋痕哭道：「我劝你狠著心丢了我，你不肯听，给这一起没良心的恁般轻慢！」痴珠一笑，末了说道：「如今我和你聚一天，便是乐一天，你体贴我这意思吧。」秋痕止住哭，痴珠倒伤心起来。秋痕十分愤懑，十分感激，就十分的密爱幽欢。正是：
白飞雪絮，红闪风灯；香烬乍温，茶笙微沸。羁璧马于此乡，合金虫以为爱。春凭捣杵，弓任射沙。冰雾之怨何穷？秦丝之弹未已。莲花出水，声谐莲子之心。梅影横窗，闷入梅花之梦。
祇情分愈笃，风波愈多。第二日雪霁，痴珠去后，牛氏便进来。拿个竹篦，背著手，冷冷的笑道：「我们伺候不周，叫姑娘掀了酒菜！」就扬开手，打将下来。秋痕哭道：「你们一个月，得了人家几多银钱？端出那种饭菜，教我脸上怎的过得去？」
牛氏起先，不过给狗头父子怂恿进来，展个威风。被秋痕冲撞了这些言语，倒惹起真气来，唤进李裁缝，将秋痕皮袄剥下，乱打乱骂。秋痕到此，祇是咬牙，也不叫，也不哭。倒是跛脚过意不去，死命抱著竹篦，哀哀的哭。牛氏见秋痕倔强，跛脚纠缠，愈觉生气，丢了竹篦，将手向秋痕身上乱拧，大嚷大闹。总要秋痕求饶，才肯放手。无奈秋痕硬不开口。跛脚哭声愈高，牛氏嚷声愈大，打杂们探头探脑，又不敢进去。
正在难解难分之际，陡然有人打门进来，却是李家左右邻：一个卖酒的，这人绰号唤作酒鬼，性情懒惰，祇晓得喝酒。开个小酒店，人家赊欠的也懒去讨，倒把点子家私，都赔在酒缸里；一个开生肉舖的，这人绰号唤做戆太岁，性情爽直。最好管人家闲事，横冲直荡，全没遮拦。当下跑入李家，戆太岁嚷道：「你们是个教坊人家，理当安静。怎的今日大吵，明日大嚷？闹出事来，不带累街坊么？」便奔入北屋，将牛氏扯开。酒鬼也跟著，责备了李裁缝一顿。
牛氏见是左右邻，也不敢撒泼，祇说道：「人家管教儿女，犯不著惊动高邻。」戆太岁嚷道：「你家十四夜闹的事，对得人么？弄出人命，我们还要陪你见官哩！」牛氏、李裁缝那里还敢答应。倒是酒鬼拉著牛氏，到了客厅，戆太岁、李裁缝也都出来。
大家坐下，酒鬼将好言劝解牛氏一番。戆太岁还是气忿忿的，带骂带说。李裁缝陪了许多小心，叫打杂递上茶来，两人喝了。戆太岁向著牛氏道：「不准再闹！」方才散去。
可怜秋痕，下床还没三天，又受此一顿屈打！牛氏下半天气平了，便怕秋痕寻死。又进来诉说了多少话，秋痕祇是不理。晚夕，逼著秋痕喝点稀饭，背后吩咐跛脚看守，就也自去吃烟了。
秋痕这一日，愤气填胸，一点泪也没有。和衣睡到三更后，一灯如豆，炉火不温。好像窗外梅树下，窸窣有声，又像人叹气。想道：「敢莫鬼来，叫我上吊么？」因坐起来，将裤带解下，向床楣上瞧一瞧。下床剔亮灯，将卷窗展开，望著梅花，默祝一番。
正跪床沿，悬下裤带，突然背后有人拦腰抱住，哭道：「娘就舍得大家，怎的舍得韦老爷哩？」秋痕此刻虽不怕甚么，却也一跳，回头见是跛脚。跛脚接著道：「你死了，还怕韦老爷要受妈的气哩！」秋痕给跛脚提醒这一句，柔肠百转，方觉一股刺骨的悲酸，非常沉痛，整整和跛脚对哭到天亮。这会周身才晓得疼。打算痴珠今天必来。怕他见著难受，谆嘱跛脚不要漏泄。安息一会，支撑下床。
挨至午后，痴珠来了，照常迎入。痴珠见秋痕面似梨花，朱唇浅淡。一双娇眼，肿得如樱桃一般。便沉吟半晌，才说道：「你又受气？」秋痕忍不住，眼泪直流下来，说道：「没有！」便拉著痴珠的手，坐在一凳，勉强含笑道：「你昨晚不来，我心上不知道怎样难过，故此又哭得肿了。」
痴珠不信，秋痕便邀痴珠步入北院，玩赏残雪新梅。就说道：
「繁枝容易纷纷落，嫩叶商量细细开。」痴珠接著道：
「东流江水西飞燕，可惜春光不再见。」秋痕怔怔的说道：「怎的？」痴珠不答。
到得夜里上床，痴珠瞧著秋痕身上许多伤痕，骇愕之至，亦愤痛之至。秋痕倒再三宽慰，总劝他以后不要常来。
次日就是三十，留痴珠叙了一日一夜。初一早，秋痕折下数枝半开梅花，递给痴珠道：「给你十日消遣吧！」两下硬著心肠，分手而去。
痴珠回寓，将梅花供在书案，黯然相对。初二靠晚，游鹤仙便衣探访，痴珠才到秋华堂来，坐至二更天走了。痴珠因约他明午便饭。
初三混了一日。初四午后，访了鹤仙，三更多天回来。穆升回说：「留大老爷亲自过来，请爷初七日公馆过冬。」
看官：你道这一局为何而设呢？原来子善公馆，是那卖酒、卖肉的主顾，跟班奶妈们都认得这两人。
一日，谈起李裁缝，戆太岁便将二十八日的事，告诉了子善跟班。因此子善前往探访，见秋痕玉容憔悴，云鬓蓬飞。说不出那一种可怜的模样，就十分难过，和秋痕约下这局。痴珠不知。
到了一下钟，催请来了，痴珠问：「有何客？」跟班回道：「通没别客，听说刘姑娘也来。」痴珠道：「那个刘姑娘？」跟班笑道：「不就是菜市街李家姑娘么？」痴珠听了，便说道：「我即刻就到。」接著吩咐套车。
恰好痴珠下车，秋痕正和晏太太、留太太请安下来，就坐痴珠身下。子秀笑道：「你两人隔数天不见，何不开口谈谈？」秋痕眼皮一红，瞧著瓶里插的梅花，即说道：「谈也是这样，就如这梅花，已经折下来，插在瓶中还活得几天呢？」子秀道：「花落重开，也是一样，不过暂时落劫罢了。」秋痕道：「花落原会重开，人死可会重生么？」痴珠道：「死了自然不能重生，却是死了干净。最恨是不生不死，这才难受。」痴珠说到这里，不觉酸鼻。秋痕早淌下泪来。
子善便劝道：「今日请你们来，原为乐一天，而且系个佳节，何必说生说死，徒乱人意。」痴珠道：「著，著！说别话吧。」子秀因问起谡如江南情景，痴珠叹一口气道：「他这回战功原也不小，荷生营里接著南边九月探报，也与谡如家信说的一样。不晓他怎样得罪大帅，如今还搁著不奏。他前月来的信，说是要饬他到任，这会怕是到宝山去了。」秋痕道：「江南军营，不用人打仗么？」痴珠道：「百姓不管官府事，说他怎的？」