第二十四回 三生冤孽情海生波 九死痴魂寒宵割臂
话说狗头起先系与秋痕兄妹称呼，后来入了教坊，狗头便充个班长。在李裁缝意思，原想将秋痕做个媳妇，牛氏却是不依。一为狗头凶恶，再为不是自己养的儿子，三为秋痕系自己拐来，要想秋痕身上靠一辈子。祇自己上了烟瘾，一天躺在炕上，不能管束狗头得住。兼之秋痕挂念痴珠，两日不来，便叫狗头前往探问，自然要假些词色。又有李裁缝主他的胆，这狗头便时时想著亲近秋痕。无奈秋痕瞧出他父子意思，步步留心。狗头实在无缝可钻，爱极生恨，恨极成妒，便向牛氏挑唆起痴珠许多不是来。以此秋痕背地里琐琐屑屑，受了无数缕聒，这也罢了。
十四日，荷生、小岑、剑秋都在愉园小饮。靠晚，便来秋心院坐了一会，痴珠不来，各自散了。秋痕陡觉头晕，荷生去后，和衣睡倒。一会醒来，唤跛脚收拾上床，却忘了月亮门，未去查点。
睡至三更后，觉得有人推著床横头假门，那猧儿也不晓那里去了，便坐起大声喊叫。跛脚不应，那人早进来了，却是狗头。一口吹灭了灯，也不言语，就搂抱起来。秋痕急气攻心，说不出话，祇喊一声：「怎的？」将口向狗头膊上尽力的咬。狗头一痛，将手持著秋痕面颊。秋痕死不肯放，两人便从床上直滚下地来。狗头将手扼住秋痕咽喉，说道：「偿你命吧！」
跛脚见不成事，大哭起来。李裁缝沉睡，牛氏从梦中惊醒，说道：「外面甚么事？」一面说，一面推醒李裁缝。李裁缝就也惊醒，说道：「怎的？半夜三更，和丫鬟闹！」急披衣服跳下床来，寻个亮，开了房门，取条马鞭，大声嚷人。见秋痕压在狗头身上，便骂道：「还不放手！」呼呼的向秋痕身上抽了几鞭。
牛氏披著衣服，一路赶来，说道：「甚么事？」狗头早放了手，把秋痕推翻，自行爬起。牛氏已到，李裁缝扭住狗头，嚷道：「这是怎说？」狗头将头向秋痕胸膛撞将下去，嚷道：「我不要命了！」牛氏见这光景，惊愕之至，接著嚷道：「你不要命，我女儿是要命呢！」李裁缝死命的拉住狗头，两人就滚在东窗下，将窗前半桌上五花瓶碰跌下来，打得粉碎。
牛氏忙将蜡台瞧著秋痕，见身穿小衫裤，仰面躺在地下，色如金纸，两目紧闭。牛氏便嚎啕的哭起来，将头撞著李裁缝，也在地下乱滚，声声祇叫他偿命。跛脚和那小丫鬟，呆呆的站在床前看，祇有打战。厨房中两个打杂和那看门的，都起来打探，不知何事。见一屋鼎沸，秋痕气闭，便说道：「先瞧著姑娘再说吧！」一句话提醒牛氏，便坐在秋痕身边，向打杂们哭道：「你看打成这个模样，还会活么！」狗头见牛氏和李裁缝拚命，心上也有点怕，早乘著空跑开了。
这里牛氏摸著秋痕，一声声的叫。打杂们从外头冲碗汤，递给牛氏。一面叫，一面把汤灌下。半晌，秋痕双蛾颦蹙，皓齿微呈，回转气来。又一会，睁开眼，瞧大家一瞧，又合著眼，淌出泪来。牛氏哭道：「你身上痛么？」秋痕不答，泪如涌泉。
此时李裁缝安顿了狗头，就也进来。牛氏瞧见，指天画地，呵诟万端。李裁缝不敢出气，帮著两个丫鬟，将秋痕扶上床沿。
秋痕到得床沿，便自行向里躺下，嘤嘤啜泣。打杂们退出。牛氏检起地下的鞭，向李裁缝身上，狠狠的鞭了一下。李裁缝缩著头，抢个路走了。牛氏唤过丫鬟，也一人一鞭，说道：「快招！」两个丫鬟遍身发抖，说道「是……是……爷……爷叫……叫我不要关这……这月亮门，姑娘有……有叫喊，不……不准……准……」牛氏不待说完，扬起鞭跑出，大骂道：「老狗头！老娘今番和你算帐，撒开手吧！」
李裁缝父子躲入厨房，将南廊小门拴得紧紧，由牛氏大喊大骂，两人祇不则声。祇可怜那门板，无缘无故受了无数马鞭。
且说痴珠早饭后，正吩咐套车，跟班忽报：「留大老爷来了。」
原来子善，数访痴珠，都不相值。今日偶到秋心院，不想牛氏正和李裁缝父子理论，见子善来了，便奔出投诉。子善也觉气愤，坐定。秋痕知道了，唤跛脚延入，含泪说道：「求你告知痴珠。」祇这一句，便掩面娇啼，冰绡淹渍。子善也不忍看此狼狈，立起身来，说道：「你不必著急，我就邀他过来吧。」
看官！你道痴珠听了此话，可是怎样呢？当下神色惨淡，说道：「这也是意中之事，祇我们怎好管他家事哩？」
发怔半晌，又说道：「我又怎好不去看秋痕呢？」便向秃头道：「套车！」秃头回道：「车早已套得停妥。」痴珠不答，转向子善道：「我如今祇得撒开手吧。」便拉著子善，到了秋心院。
牛氏迎将出来，叨叨絮絮说个不休。痴珠一声儿不言语。牛氏陪子善在西屋坐下。痴珠竟向北屋走来，见帘帏不卷，几案凝尘，就觉得有一种凄凉光景，与平常不同。未到床前，跛脚早把帐子掀开。秋痕悲恸，半晌咽不出声来，痴珠心上也自酸苦。跛脚把一边帐子钩上，痴珠就坐在床沿。
秋痕呜咽半晌，暗暗藏著剪子，坐起，梗著声道：「我一身以外尽是别人的，没得给你做个记念，祇有这」。一边说，一边将左手把头发一扯，右手就剪。痴珠和跛脚拼命来抢，早剪下一大绺来。秋痕从此鬓发鬑鬑矣！
当下秋痕痛哭道：「你走吧，我不是你的人了！」痴珠怔怔的看，秋痕呜呜的哭。跛脚见此情状，深悔自己受人指使，不把月亮门闭上，闹出这样风波，良心发现，说道：「总是我该死！」
子善晓得痴珠十分难受，进来说道：「你这里也坐不住，到我公馆去吧。」这一夜，子善、子秀就留痴珠住下。
你道他还睡得著么？大家去了，他便和衣躺下。自己想一回，替秋痕想一回。想著现在烦恼，又想著将来结局。
忽然记起华严庵的签和蕴空的偈来，想道：「这两支、签两个偈，真个字字都有著落！我从七月起，秋心院、春镜楼没有一天不在心上，怎的这会才明白呢？蕴空说得好：人定胜天，要看本领。我的本领不能胜天，自然身入其中，昏昏不自觉了。」又想道：「漱玉劝我且住并州，其实何益呢？我原想人都，遵海而南，偏是病了！接著倭夷入寇，海氛顿起，只得且住。为今之计，赶紧料理归装，趁著谡如现在江南，借得几名兵护送，就也走得到家。」
左思右想，早鸡声三唱了。便自起来，剔亮了灯。从靴页内抽出秋痕剪的一把青丝，向灯上瞧了又瞧，重复收起，天也亮了。
洗漱后便来看秋痕。才入北屋，秋痕早从被窝里斜著身，掀开帐子。绿惨粉销，真像个落花无言，人淡如菊。痴珠到了床沿，将帐接住，见秋痕著实可怜。
秋痕拉著痴珠的手，说道：「这是我的前生冤孽，你不要气苦。」痴珠将帐钩起，坐下道：「你受了这样荼毒，我怎的不惨？」秋痕坐起，说道：「天早得很，你躺一会么？」痴珠就和衣躺下。正是：
锦帏初卷，绣被犹堆；燕体伤风，鸡香积露。倭堕绿云之髻，欹危红玉之簪。越客网丝，难起全家罗袜；麻姑搔痒，可能留命桑田！莫拿峡口之云，太君手接；且把歌唇之雨，一世看来。
当下竟自睡了。到得醒来，已是一下多钟。撞著牛氏进来，劝秋痕吃些饭，就将昨晚把狗头撵在中门外，再不准他走秋心院一步，告诉痴珠。痴珠道：「如此分派，也还停妥。」牛氏道：「我如此分派，也为著你，祇是你也该替我打算。」秋痕见他嬷说起这些话，想道：「我命真苦！一波未平，一波又起。」便歪著身睡去了。
痴珠祇低著头，凭牛氏叨缕了半天，截住道：「这个往下再商量，今日且讲今日事。」便向靴靿取出靴页展开，检得钱钞，说道：「这十千钞子你交给厨房，随便备数碗菜，替我请留大老爷、晏太爷过来小饮。」牛氏瞧见钞子，自然眉开眼笑去了。
痴珠走到床沿，见秋痕侧身向里，便拉著道：「我今日要尽一天乐，不准哭。」不想秋痕早是忍著哭，给痴珠这一说，倒哭出声来。
半晌，秋痕说道：「昨天我叫你走，你却不走，必要受那婆子的腌臜气，何苦呢？」痴珠强笑道：「我乐半天，去也不迟。」秋痕将头发一挽，叹口气道：「我原想拚个蓬头垢面，与鬼为邻，如今你要乐，你替我掇过镜台来。」痴珠于是走入南屋，将镜台端人北屋。