第三十卷 李汧公穷邸遇侠客（第4页）
贝氏道：「啧啧，你好天大的胆儿。库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的。倘一时上司查核，那时怎地回答？」房德闻言，心中烦恼道：「话虽有理，只是恩人又去得急，一时没处设法，却怎生处？」坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子也急数千百段，顿起不良之念，乃道：「看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，如何做得大官？我有个捷径法儿在此，到也一劳永逸。」房德认做好话，忙问道：「你有甚么法儿？」贝氏答道：「自古有言：『大恩不报。』不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净。」只这句话，恼得房德彻耳根通红，喝道：「你这不贤妇。当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命。若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍。」
贝氏一见老公发怒，又陪著笑道：「我是好话，怎到发恶。若说得有理，你便听了﹔没理时，便不要听，何消大惊小怪。」
房德道：「你且说有甚理？」贝氏道：「你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，那一件不亏我支持？难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来。此乃你自作之孽，与我甚么相干？那李勉当时岂真为义气上放你么？」房德道：「难道是假意？」
贝氏笑道：「你枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人，就是至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情。何况与你素无相识，且又情真罪当，怎肯舍了自己官职，轻易纵放个重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下。这官又不坏，又落些入己。不然，如何一伙之中，独独纵你一个？哪里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。今番打听著在此做官，可可的来了。」房德摇首道：「没有这事。当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相见，不要疑坏了人。」贝氏又叹道：「他说往常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带著王太同行，便见其来意了。」房德道：「带王太同行便怎么？」贝氏道：「你也忒杀懵懂。那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了。这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访，却跟著同走？若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你，可去相迎？正是他奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。」房德道：「他哪里肯住，是我再三苦留下的。」贝氏道：「这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。」
房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不悟。贝氏又道：「总来这恩是报不得的。」房德道：「如何报不得？」贝氏道：「今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送﹔若报得厚了，他做下额子，不常来取索。如照旧馈送，自不必说﹔稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结？自古道：『先下手为强。』今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣。」
房德闻说至此，暗暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：「如今原是我要报他恩德，他却从无一字题起，恐没这心肠。」贝氏笑道：「他还不曾见你出手，故不开口，到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。」房德道：「却是为何？」贝氏道：「李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人。
那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的口嘴，好不利害。知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起，就是你也无颜再存坐得住？这个还算小可的事。那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？自然一一道知其详。闻得这老儿最是古怪，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧落薄，终身怎处。如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。」
房德初时，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，遂把报恩念头，撇向东洋大海，连称：「还是奶奶见得到，不然，几乎反害自己。
但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱。」贝氏道：「这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了。将他主仆灌醉，到夜静更深，差人刺死。然后把书院放上一把火烧了，明日寻出些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑。」房德大喜道：「此计甚妙。」便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说得入港，又改过念来，乃道：「总则天色还早，且再过一回出去。」房德依著老婆，真个住下。有诗为证：
猛虎口中剑，长蛇尾上针。
两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：「隔墙须有耳，窗外岂无人。」房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，恣意调唇弄舌。
不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在间壁墙上听他们争多竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊，想道：「原来我主人曾做过强盗，亏这官人救了性命。今反恩将仇报，天理何在。看起来这般大恩人，尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性命一发死得快了。此等残薄之人，跟他何益。」又想道：「常言『救人一命，胜造七级浮屠』。何不救了这四人，也是一点阴德。」却又想道：「若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。」遂取些银两，藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执著扇子打盹，也不去惊醒他。竟踅入书室，看王太时，却都不在，止有李勉正襟据案而坐，展玩书箱。
路信走近案旁，低低道：「相公，你祸事到了。还不快走，更待几时？」李勉被这惊不小，急问：「祸从何来？」路信扯到半边，将适来所闻，一一细说，又道：「小人因念相公无辜受害，特来通报。如今不走，少顷就不能免祸了。」李勉听了这话，惊得身子犹如吊在冰桶里，把不住的寒颤，向著路信倒身下拜道：「若非足下仗义救我，李勉性命定然休矣。大恩大德，自当厚报。决不学此负心之人。」急得路信答拜不迭，道：「相公莫要高声，恐支成听得走漏了消息，彼此难保。」李勉道：「但我走了，遗累足下，于心何安？」路信道：「小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。」李勉道：「既如此，何不随我同往常山？」路信道：「相公肯收留，小人情愿执鞭随镫。」李勉道：「你乃大恩人，怎说此话？」遂叫王太，一连十数声，再没一人答应，跌足叫苦道：「他们都往哪里去了？」路信道：「待小人去寻来。」李勉又道：「马匹俱在后槽，却怎处？」路信道：「也等小人去哄他带来。」急出书室，回头看支成已不在槛上打盹了。路信即走入厢房中观看，却也不在。元来支成登东厮去了。
路信只道被他听得，进衙去报房德，心下慌张，复转身向李勉道：「相公，不好了。想被支成听见，去报主人了，快走罢。等不及管家矣。」李勉又吃一惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，同著路信踉踉跄跄抢出书院。做公的见了李勉，坐下的都站起来。李勉两步并作一步，奔出仪门外，见有三骑马系著，是俟侯县令、主簿、县尉出入的。路信心生一计，对马夫道：「李相公要往西门拜客，快带马来。」那马夫晓得李勉是县主贵客，且又县主管家吩咐，怎敢不依？连忙牵过两骑。李勉刚刚上马，王太撞至马前，手中提著一双麻鞋，问道：「相公往何处去？」路信接口道：「相公要往西门拜客，你们通到哪里去了？」王太道：「因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？」路信道：「你跟来罢了，问怎的？」又叫马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫在后跟随。路信吩咐道：「顷刻就来，不消你随了。」那马夫真个住下。