第十六回 费人龙避难逢豪恶（第5页）
到三月内，方到京中。人龙雇了牲口，问秀香说：「你家住在何处？」秀香一一说明，随上岸去寻了宗族。有了住宅，把家眷什物俱进了城住下，往吏部各处下了书札，速央人往国子监纳了监，便静坐书房勤读。
不觉秋闱将至，纳卷入场。到八月廿六揭晓之时，已中九十一名。三夫妻快乐，不必言之。恰好到九月，卜昌已离任回京，大家欢喜，摆下一桌团圆酒，欢喜不尽。不觉春场又近，人龙又猛读多时，会试中式，殿了三甲进士。吏部观政三月，选在镇江府丹徒知县。他有了凭，接了卜昌一同赴任，一路上满心欢喜。他想道：「几年之间，有同年到浙江做巡按，冯吉强恶一定难饶了。那凤城东活活打死他！祇是唐氏、素梅二人大恩要报，王禁子著实报他。」
一路行来，又是丹阳地方。一县人役早已接著，择日上任。免不得参谒上司，答拜乡绅，忙了月余，方得理事。把上司未完事件并前任旧卷一一的问断明白，百姓无不感恩。
一日，前任未结的一桩事，乃是杀人强盗于上年八月内在扬子江内杀人，当时即被官兵捉获，送到本县尚未成招的。吩咐提牢吏即时取来，见一个强盗出来，跪在地下。问道：「你叫甚名字？」强盗说：「名王立。」问说：「你杀人可有对头么？」「有。」「可有刀么？」答道：「有的。」问：「你一人怎么为盗？可有余党么？」答曰：「祇得一人。小的那日原不为劫财杀的。」问曰：「为何？」答曰：「小人上年正月初五，在石门镇上，欲劫一个秀才金帛，上他船时，秀才十分恭敬。小人怜他怯书生，吃了他几杯酒，他把一胸的冤恨，细诉与小人知道此时也要为秀才出不平之气，故此打听得仇人出入，直随他到了扬子江上船杀的。祇得小人一身是实。」知县又问他：「仇人往于何处？姓甚名谁？」答曰：「住在崇德乡间，叫名冯吉。」
人龙早已晓得了，大堂上怎好认得强盗。又说：「你这些为盗的，都有混名，你可有否？」答曰：「小人混名水里龙。」知县道：「为人报仇，乃是侠客，又不得财，又无对证，况一人怎生为盗？」又问：「你可知那日秀才的名姓么？」答曰：「小人一时起意，不曾问得姓名。但初三日下船，所在是德清县城外，小人认得。」知县道：「既有在处便好查访。如果真情，后来放你。那日冯吉身伴有人跟随么？」答曰：「有一人，小的一上船，他已先跳在江里去。死活不知道。」知县吩咐带起，依先坐在牢里去了。
退堂进衙，请了丈人并二位夫人一齐坐下。把水里龙一事，从头至尾一说。三人一齐快活道：「为你杀死仇人，明日快快放他。」人龙道：「且再迟些，恐一时放去，上司知道说我纵盗。我已有出他审语。再迟一月，方可放他。」
光阴迅速，又过了一个多月，吩咐提牢吏，把强盗王立取出来。须臾，跪在下面。知县便道：「你上来。那德清秀才，我已著人查访，果有仇人冯吉。他还讲有个凤城东，倒是个主谋，为何放过了他？」答曰：「老爷青天，小人直说。小人故虽为盗，实有侠肠一般。一般见孤苦的小人，肯怜惜他。因那秀才受冤，心实不平。小人也与同伙人于上年二月已吩咐过，遇此二人代我杀他。后至五月端阳，那凤城东他在冯吉家吃酒，至黄昏出门，被伙计先杀了。不瞒老爷说，那冯吉家中九月间，已知冯吉杀灭了。他妻子唐氏又是善人，不管闲事。先被家人偷盗，后来这些占田产的人被害的，共有数百家，竟大家约日会齐，把内囊抢得精光。房屋放火烧了，田地都被占去了，家人尽数走完。那唐氏后来没住处，投入前村尼姑庵修道。祇得一个家人媳妇，随他出家。」
知县道：「我闻知冯吉豪恶如虎，今已报应，倒也亏了你。如今放你，为人除害，是个好人。但放你去，恐又为非，则上司罪我纵盗亦肯指天为誓，放你去罢。」答曰：「小人心直口快，断不敢负老爷释放之恩，敢累老爷哩。小人家赀也不少，断断不为盗矣。立誓倒不足取信。」县官道：「料你直人，不敢为非矣，去罢。」水里龙当堂磕四个头，竟自去了。
人龙退入私衙，把水里龙说杀密骗、散家缘、唐氏出家一番话说与丈人妻子说了。喜的是冯凤二人杀死，苦的是唐氏没有住场。知县说：「这个不难。」次日升堂，讨一只浪船，差一名甲首，付五两银子，「可到崇德冯家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再问素梅消息。他问你何人差的，你说德清费夫人感当年你看顾分娩情由，一定要他起身同来。」甲首应承去了。
不须半月，唐氏同素梅已到了。报进衙去，即开门请进。两位夫人迎接，各各施礼，彼此感谢一番，整酒相待。次日，著就原差甲首，复到崇德县中牢里，寻禁子王元到来。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首请了他来。到时通报，开衙接进。卜昌说道：「可惜你爹死了，不然费爷正要看重著他。」遂设席相待。住了几日，不想正是唐院君齐头四十岁，人龙设上寿。次日，送王一官俸五十两而别。
其年，钦取人龙补户部主事，渐升至兵部侍郎。儿子费廉，已发高科矣。忽一口坐堂，见一个把总手，拿手本进来参谒，上写著新授直隶松江府沙州把总王立禀参。侍郎把他一看，正是水里龙，道：「你认得我么？」王立道：「似有面熟，一时想不起。」待郎道：「丹阳知县放你的，就是我。」王立抬头细认，叩头下地：「那日若非老爷释放，焉有今日。」侍郎道：「那船中秀才亦是我，若不是我，谁肯放你杀人罪犯。快请起。」置酒私宅请他，岳丈兼儿子一同陪酒。后累荐王立，官至总关总兵。费廉中了进士，秀香生二子，俱登高第。卜昌寿九十，后本宗立嗣一子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世了。
总评：
冯吉起意非良，密骗怀心太毒。思图艳质，谋害鸿儒。非狱主之提携，竟沉沦牢狱。二凶授首绿林，万贯销熔红焰。水里龙巧遇苏鳞，唐院君施恩得报。恩怨皆酬，祸福有命。